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屆時交割手續，可通過袁知縣暗中辦理，避開顧瀾亭的耳目。

天光漸盛，客人也越來越多，堂內熱鬧起來。

她一面應酬，一面不時抬眼望向門口。

過了一個多時辰，客人來了又走，她要等的人卻遲遲未至。

就在她以為今日不會來了的時候，門簾外忽然傳來一陣爽朗的笑聲，隨即簾子被掀起，一個中年文士踱步進來，一面還回頭與街坊笑談。

正是李先生。

石韞玉心下微定，示意迎上前去的伙計去照應別桌，自己迎了過去。

略作寒暄，她接過李先生遞來的酒葫蘆，轉到后柜打酒。

片刻后她返回，將葫蘆遞還。

李先生入手一掂，眉梢揚起：“虞老板，我只要五兩，這葫蘆怎么打滿了？”

石韞玉淺笑：“確是五兩。”

不等對方再問，她已壓低聲音：“可否請李先生移步后院？在下有一事相求。”

李先生一怔。

他目光在石韞玉澄澈真摯的眸子上一頓，又看向手中滿盈的酒葫蘆上，終是點了點頭：“也罷，且聽聽虞老板是有何事。”

二人一前一后來到后院。

石韞玉請他在石凳坐下，朝他躬身拱手，開門見山道：“在下懇請先生出山，助官府搜捕城中潛伏的蒙古探子。”

李先生臉上那點閑適的笑意瞬間消失得干干凈凈。

他豁然起身，面色沉冷：“虞老板說笑了，李某不過一介教書匠，何德何能敢涉足緝捕之事？你若憂心城防，自該向知府衙門建言。”

說罷，拂袖便欲離去。

“先生且慢。”

石韞玉聲音平穩：“在下知道，先生當年因關防之事蒙受不白之冤十余載，心灰意冷，立誓不再過問政務。”

李先生腳步一頓，背影陡然僵硬，冷笑一聲：“怎么，虞老板是想用蒼生大義來壓我，還是要提醒李某當年舊事，令我愧怍難安？”

“非也。”石韞玉搖頭，目光懇切，“此番請托，一來是酒坊受太原百姓照顧良多，便想盡快查出探子，以求心安；二來是倘若出事，我身為城中商戶，亦不可能獨善其身；三來……在下為救一位友人。”

李先生緩緩側過身，眉頭緊鎖，卻未再打斷。

石韞玉繼續道：“我那友人，乃雁門關守備，此次探子能潛入太原，極可能是借商旅之便，混過關防，一旦晉地因此出了岔子，他輕則丟官，重則性命難保。”

“我欠他良多，不能不報，故而厚顏，懇請先生相助。”

她稍頓，見李先生沉默不語，知他心中已有松動，便從袖中取出荷包，雙手遞上：

“自然不會讓先生白白勞心，這是先生平日最喜的十種酒的完整方子，另附五種在下新近琢磨出來的釀法。若先生肯援手，有了這些方子，日后無論您萍蹤何處，皆有愛酒可飲。”

李先生的目光落在那個鼓囊囊的荷包上，沉默不言。

半晌，他長長嘆息一聲。

“罷，罷，罷！”

他伸手接過荷包，并未打開檢視，只是看向對方，眼中閃過復雜之色：“誰讓李某這張嘴，獨獨貪你虞老板這一口酒呢。”

石韞玉心中的石頭終于落地。

她后退半步，深深一揖：“謝先生高義。”

沒有回應，只有略顯沉重的腳步聲漸行漸遠。

待她直起身，院中已只剩自己一人。

她亦輕輕嘆了口氣，于石凳上坐下。

蒙古諸部自瓦剌也先汗死后，便陷入漫長混戰，直至達延汗崛起，重歸一統，推行“六萬戶”之制，分左右兩翼。

左翼三萬戶為察哈爾、喀爾喀、兀良哈。右翼三萬戶為鄂爾多斯、土默特、永謝布。

其中，土默特萬戶牧地豐州灘，與雁門關所在的晉北邊境，直線相距不過四百余里，騎兵倏忽往來，數日便可兵臨城下。

李先生名喚李和州，其母便是豐州灘的蒙古女子。

二十余年前，他曾官至大同知府。后因一場戰事，被誣“暗通款曲，縱敵入關”。

即便他隨后親率軍民浴血抵抗，擊退來犯之敵，卻仍被辱罵血統不正，其心必異。

他背負罵名，心愛之人也死在韃子的彎刀鐵蹄下，最終心灰意冷，辭官南去。

直至十多年前，一樁舊案審結，才真相大白，當年失關之責，實系另一高門子弟瀆職所致。

然而沉冤得雪，斯人已倦，他只在這太原城中做了個教書先生。

石韞玉請他，正是因他深諳土默特部情況，更曾親歷邊關緝諜之事，經驗眼光，遠非尋常官吏可比。

在太原的時日，她早知這位李先生看著不著調，實際上骨子里正直善良，仍是當年那個以守土安民為己任的讀書人。

方才對話，他雖慍怒，更多的卻是猶豫。<script>chapter1();</script>