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“噓！”另一人打斷道，“我瞧著太子爺對他夫人情深義重，未必會另娶。只是這次付家問斬竟由太子親自主持?！?

“親手砍了情敵腦袋，應該挺爽的吧！”

“但是瞧著太子的表情，也沒有多開心?！?

刑臺之上，付鈺書與族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一雙眸子黯淡無光，仿佛早已失了魂魄。這一生，他掙扎過，抗爭過，卻終究逃不過家族宿命。

蕭秋折高踞馬上，隔著重重人群與他對視。那雙眼睛里，他竟讀不出怨恨，只有看破紅塵的釋然，與對這世道的絕望。或許付鈺書早已明白，生在這樣一個家族，從來就由不得自己選擇。

“蕭秋折。”付鈺書突然輕喚一聲，聲音雖輕，但他聽到了，“照顧好青妤，別辜負她?！?

這聲囑托，是付鈺書此生最后的真心。他這一生猶如一場荒唐大夢，對晚青妤的情意雖深，卻終究求而不得。其實早在兩年前，他便已經輸了，情愛之事，原就不論對錯，只看緣分深淺。

蕭秋折望著刑臺上的他，心中五味雜陳。為君者，原就該斬斷私情，可這一句臨終囑托，卻像根刺，深深扎進了他心里。

付家伏誅后，蕭秋折與晚青桁一同料理后事。晚青桁不時偷覷蕭秋折的神色，暗自嘆息。雖他素日不喜付鈺書，可親眼見他身首異處，仍覺心頭沉甸甸的。想起昔年在喬家大院，付鈺書總愛帶著新奇書冊來，眾人圍坐分食棗子的光景，竟恍如隔世。

付家之事料理完畢，已是申時三刻。蕭秋折懷著沉重的心情入宮復命，正欲告退回府，卻被父親喚住。

蕭敖將他引至偏殿，命人備了酒水。蕭敖親自斟了杯酒遞與他：“先前說過要與你細說你母親的事，今日正好得空。”

蕭秋折雖未做好聆聽往事的準備，卻仍接過酒杯一飲而盡。烈酒入喉，灼得五臟六腑都燒起來。

蕭敖也仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲，說起了曾經之事：“當年我與你母親，原是天造地設的一對。她與皇后情同姐妹，我們四人常在一處吟風弄月，后來皇上與我同時向她表明心跡，她選擇了我，說早在初見時便已傾心?！?

“新婚燕爾時，我們確是鶼鰈情深?？梢荒赀^去，她始終未能有孕，我本不在意。然你祖母在后宮爭斗半生，性子最是強勢。見我們久無子嗣，日**迫，后來太醫診斷，原是我不能生育?！?

“那時你母親還寬慰我，說多尋名醫診治便是。誰知后來，我奉命出征三月，歸來時她卻已懷胎三月?！?

殿內死一般寂靜，只聽得更漏滴答。

“初聞她有孕時，我欣喜若狂，只當是上蒼垂憐?？筛型蝗涣餮运钠穑f你母親與我弟弟有染。我原是不信的。你母親那般品性，不可能做那種事情。可我那弟弟找到我，親口告訴我，你母親肚子里的孩子是他的。”

“你母親向我解釋，說她與我弟弟并未發生關系。我信也不是，不信也不是，那段時日，當真是生不如死?！?

“那時，我日日告誡自己莫要輕信，可我那弟弟卻一次次告訴我那孩子是他的?！?

他冷笑一聲：“多么荒唐的事。一個死不承認，一個不停拿證據給我看。后來，你母親終日以淚洗面，漸漸地，我們開始爭吵。”

“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自從染了怪病，父皇便再不肯見他，或許正是這般落差，讓他心緒大變，再加上他曾經經手的事務父皇都交給了我，我還娶到了心愛的女子。想是，他恨透了我?！?

“那時我也想過，這或許只是他的報復?？筛杏钟腥顺鰜碜髯C，說確實親眼所見過我弟弟多次尋找你母親，甚至他們說你母親房內時常傳出哭聲?！?

“后來……我們開始無休止地爭吵。直到那日，我在皇弟房中發現了你母親的貼身小衣?！?

“即便那時，你母親仍哭訴清白，說即便我弟用強，她也以死相抗?？晌摇K究沒有信她?！?

“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江側妃，她將我帶到客棧里醒酒，當時我想起太醫說過，若要驗證我是否已經能夠生育，可換個女子試試?！?

“那日我與江側妃發生關系之后她并未懷孕，后來幾次也沒有，直到我把她娶進家門，一年多后她才懷上，太醫說，是我身子調理得當，以后可以像正常人一樣延續子嗣。”

說到這里，蕭敖垂下了頭。

“你母親生產那日，我未曾培在身邊，而我那弟弟卻日日守著。從你出生到周歲，他都待你如親生骨肉。他病逝那年，你才兩歲。”

“你母親是在你六歲那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，總是落淚落淚。其實，我恨她至死都不肯與我說實話，若她坦白……”

“夠了?！笔捛镎弁蝗淮驍嗨?。

不知何時起，他眼眶已然通紅，指節攥得發白。荒唐，當真荒唐至極，為著一樁真假難辨的事，竟讓他母親含恨而終，讓他二十余年活得像個笑話。一個二十七年來都在糾結的人，又怎會體諒他母親的苦衷？母親到死都在解釋，可他仍舊不信，甚至二十幾年都不信。

半晌，他眼中盡是譏誚，問道：“那這數月來，父親為何突然變了態度？可是尋到了什么證據？還是終于肯信我是您的骨血？”