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趙老爺子一死，此事確實麻煩了。晚青妤向來是個明事理之人，此事上雖然蕭秋折擅自做主令她不悅，但他的出發點卻是好的。

身旁的枝葉伸至肩頭，她順手摘下一朵桃花苞，湊到鼻尖聞了聞，輕聲問了一句：“方才，那碗紅棗粥可是你讓廚房做的？”

還未綻放的花苞香味更濃，染得她指尖皆是芬芳。

蕭秋折看向她捏花的手，白嫩修長，如玉一般，目光漸漸移到她比花兒還要好看的臉頰上，動了動唇，“嗯”了一聲。

晚青妤將手中的花苞扔到他手里，動身往翠玉軒走去，語音比之前溫和了許多：“我餓了，想喝，你讓廚房再給我做一碗。”

她言罷，背影便融入了夜色中。

蕭秋折手中拿著她扔來的桃花苞，也湊到鼻尖聞了聞，花苞水嫩，香氣襲人。

半晌，他才又“嗯”了一聲，也不知她是否聽清。

晚青妤回到翠玉軒后，先去看望了晚青桁，而后便回了偏房歇息，待她洗漱完畢歸來，紅棗粥已經送來了，還多了一份桃花糕，紅棗

粥熱氣騰騰，香甜可口，喝下后肚子暖暖的。

翌日，天色未明，蕭秋折便已離開親王府，腳步匆匆，直往京中陸臨所經營的酒樓——臻味閣。

此樓地處繁華，人來人往，生意極為興隆。

一間客房中，八仙桌上鋪展著一幅詳盡的地圖，旁邊放著一把略顯斑駁的月牙刀。

此刻，身著一襲紅衣的陸臨正俯身立于桌旁，目光緊緊鎖定在地圖之上，修長的手指在起伏的山丘間游走，似在尋覓著什么。

蕭秋折推門而入，語氣中帶著幾分急切：“可是有了確切的線索？”

陸臨聞聲抬頭，見蕭秋折神色匆忙，嘴角勾起一抹玩味的笑：“這是真上心了，天還沒亮就趕了過來。”

蕭秋折無暇顧及他的調侃，幾步跨至桌前，目光緊隨陸臨的手指落在地圖上：“我一向起得早。”

而后拿起那把月牙刀，細細端詳之下，只見刀柄之上，隱約鐫刻著一個“龍”字，雖已斑駁，卻仍依稀可辨。

他驚喜道：“這正是晚青堯的月牙刀，昔年皇家賽馬，我與晚青堯皆入圍決賽，幾經角逐，他終拔得頭籌，贏得了皇上這把刻有‘龍’字的月牙刀。他生前，此刀從不離身，你是從何而得？”

憶及當年賽馬，陸臨因貪戀棗樹之果，不慎跌落，傷了腿腳，未能參與。而那棗樹，恰是晚青妤外祖母喬家老宅里的那棵，此事他至今記憶猶新。

陸臨與蕭秋折，乃表親之誼，面貌間有幾分相似，然氣質迥異。陸臨英姿勃發，即便年逾二旬，猶帶少年之氣，且性情開朗，言談風趣。

他輕點地圖上標記之處，回道：“這把刀是于賀州尋得，然太保大人與晚青堯卻斃命于荊州，兩地相隔甚遠，其中必有蹊蹺。”

一年前，晚青堯剛被賜婚不久，冬夜中，有人來報，說晚青堯之父晚崇所查的一樁案件有了新的進展，兇手在荊州慘遭殺害，死狀凄慘，眼珠被挖，頭顱被斬，更查出此人與當地官員勾結。晚崇受命前往調查，晚青堯心系父安，攜護衛同行，未料甫至荊州，便遭不測，命喪黃泉。

此等親赴之地，本是常事，晚青堯又武藝高強，晚家亦無仇敵，誰料竟遭此橫禍。

當時此事轟動朝野，皇家遣人徹查，卻一無所獲。蕭秋折亦不遺余力，卻同樣無果。

二人死因離奇，全身無傷，唯脖頸處有細微針眼，難以斷定其致死之因。

蕭秋折曾疑，此乃是一個巨大陰謀，自他與晚青妤成婚之前，晚家便已屢遭不順。

窗外晨曦初現，屋內燭光搖曳，映得蕭秋折側臉橙紅一片，他凝視地圖“賀州”之地，指尖輕點，神色凝重：“速遣人手，賀州每一寸土地皆需詳查，務必盡快。”

陸臨以竹簽撥弄燈芯，眼皮微動，難以置信地驚呼道：“盡快是多快？此事棘手，當年皇家傾力調查都未果，你攬下此事便罷，何必逼我？”

陸臨因顧家三郎之死深受牽連，蕭秋折曾出面相助，他本以為兄弟情深，不料蕭秋折竟要他調查晚青妤父兄之死，且只給三月期限。

蕭秋折扔下月牙刀，動了動眉梢，回應道：“三月足矣，若非朝中事務纏身，我無暇分身，又何須勞煩于你？”

陸臨斜睨于他：“無暇分身？昔日你難得歸家，如今晚青妤歸來，你便寸步難離了？”

誠然如是，自晚青妤歸返以來，蕭秋折每日必歸府邸，乃至午間亦抽暇返家一探。

陸臨身為蕭秋折的表兄，自幼相伴，蕭秋折與晚青妤之事，他十分清楚。