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“會合？我就在這里等嗎？”

“不，請您沿著那條路往前走。”女人指著路邊。

那兒立著一塊牌子，上面寫著“游覽步道入口（通往溫泉街）”。

“路上有一條紅色的長椅，我們的員工就在那里接您。”

“我一個人去？”

“對不起。我得把車開到別處去。”

女人說了聲“給”，把運動背包遞了過來。正是那須野的行李。

那須野接過背包，又望了望游覽步道入口。不知道是不是下過雪的緣故，小徑上一個腳印都沒有。

他聽見了發動機的聲音，回頭一看，正瞧見她在駕駛席上朝自己點了點頭，發動了車子。或許是要掉頭吧，她大幅度地打著方向盤。

那須野踏上小徑。靴子在雪里陷得并不深，這超出他的意料。這樣的話，走起來應該不會太費勁吧。

游覽步道平緩地拐了個彎。在白雪和樹木之中，萬籟俱寂，耳邊只有沙沙的踏雪聲。

走了五分鐘，身邊的風景沒有什么變化。

還真夠遠的——

會不會走錯了？不，這條路沒有分岔，肯定沒錯。那么，是不是看漏了那張紅色長椅？是不是被雪蓋住了，一時沒發現？

心里的不安越來越強烈了，這時，他走到了道路的又一個拐彎處。角落里有一張紅色的長椅。那須野呼出一口白氣，放下心來。

看看表，剛過四點，周圍逐漸暗了下來。

他望向游覽步道的盡頭，既然說是“會合”，那位員工應該是從另一頭過來吧。要是沒帶手電筒來可就糟了，他忽然有了奇怪的想法。

從羽絨服的口袋里掏出香煙和打火機，打算來上一根。剛打著火——

溫泉的氣味。

就是常說的，臭雞蛋的氣味。

既然是溫泉區，當然會有這種氣味了——他恍恍惚惚地想著，嘴上叼的香煙掉了下來。

11

天空晴朗，東京的空氣澄澈無比。不過，并不是全國都有這種好天氣。在這個季節，北國多半在下雪。從日本海洋面上升起的水蒸氣被來自大陸的寒流冷卻，變成雪花，降落下來。

青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發呆。在大腦的某個角落里，他正在思考著四天前中岡和他說的那些話。

赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關。

胡說八道。剛聽到這話的時候，他想。可以斷定，完全沒有這種可能性。

但隨著時間的流逝，他發現，自己指責這條思路荒唐無稽，似乎過于草率了。

因為是在室外，所以必須制造大量的硫化氫——但仔細一想，并不是這么回事。如果先用中岡說的方法讓被害者陷入昏睡，接著只要在他頭上套個塑料袋就行了。然后在塑料袋中制造硫化氫。由于關鍵在于濃度，所以只需要極少量氣體就能置人于死地。確認被害人已經死亡之后，將制造硫化氫的液體密封在塑料袋里，轉移到其它地點處理掉。當然，這一連串行動都需要戴著防毒面罩進行，不過就不需要防護服了。

青江之所以這么想，是因為赤熊溫泉發生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。

的確，當地是硫化氫噴發的活躍地區。但像中岡說的那樣，是“不幸的偶然”導致了事故，他無論如何無法接受。

掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什么會到那個地方去。據說是沒注意到走錯了路，可是都鉆進了那種獸徑，難道不覺得奇怪嗎？讓妻子單獨回旅館去拿相機電池也很費解。如果青江是被害者，至少會陪妻子回到登山口吧？

如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說得通了。

話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那里嗎？

看來還是我想多了——每次他的思考都會回到原點。

后面有人叫了聲“老師”。他吃驚地回頭一看，原來是一臉嚴肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發光。

“怎么突然在背后大喊一聲啊，嚇我一跳。”

“什么突然啊？我叫了您好幾聲了。”

“呃，是嗎？不好意思。我沒聽見。”

“您不是沒聽見，是沒心思聽吧？我來和您說考試的事兒，您卻一直望著天。”奧西哲子瞪著他。大概是因為太瘦了，她臉上的皺紋遠遠比她這個年齡應該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。

“沒那回事，我是相信你。”

“所以我才不能自作主張地交上去對不對？雖然您也許覺得厭煩，但還是要請您過目一下。”

“好好好，我知道啦。”

奧西哲子的目光落在手里拿著的文件上。

“將地球的大氣成分全部用化學式表示出來。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”

“嗯，這不是挺好嘛。”青江撓著眉梢，“很富有欺騙性的題目。笨學生大概會寫co2吧。”

雖然co2是造成地球溫室效應的重要成分，但在濃度上遠遠壓倒了它的是h2o，也就是水蒸氣。其實，水蒸氣也有溫室效果。

“那么，下一題。用內徑1.6毫米、長50毫米的細管蘸上甲苯，向擴散試管中滴入0.15克。將擴散試管放入35c的恒溫槽內，在設置擴散試管的膨脹室里放入0.5——”

奧西哲子剛念到這里，桌上的電話響了。她嘆了口氣，拿起聽筒。

“喂……對，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請稍等。”

什么事？青江小聲問她。