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“有件事情想拜托您，可以見個面嗎？”桐宮玲說。

“可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司干了嗎？”

“知道，我問過公司了。”

“這么說來，這件事和工作無關啦？”

“不，和工作有關。詳情我們見面時再談，總之，是希望您保護一個人?！?

“保護……”他不由得攥緊了話筒。

“怎么樣？可以見個面嗎？”

“好的。去哪兒見面比較好呢？學校嗎？”

“嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了?！?

桐宮玲提出了建議會面的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。

武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是“保護”這個詞。

當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由于他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那么一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（security police）。

和保安公司簽約，也是出于這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什么的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著是不是又有任務要輪到自己了。

他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。

還是得鍛煉啊，武尾想。

開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。

武尾是在兩年前見到她的。她委托武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。

那東西似乎放在一個小皮包里，對皮包里的內容，委托人并未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。

武尾等人和他們一起到了成田機場，隨后，只有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那里的人之后，兩人便馬上動身返回日本。雖然是一起返回，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上并未交談。在成田機場與她道別后，武尾就回了公司，報告任務完成。

那之后，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什么要把委托交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心里一點譜都沒有。

到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋里邋遢的胡子刮得干干凈凈，理發店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。

到了校門口，武尾一邊看著莊嚴肅穆的門柱，一邊給桐宮玲打電話。

她馬上接起了電話，說這就過來接他，讓他在那兒等著。

武尾站在大門旁邊，望著學生們進進出出。這些學生都是一副聰敏的模樣，帶著自信滿滿的表情。或許還有一點“舍我其誰”的自負。

沒多久，一輛轎車就停在了武尾身邊，駕駛室的車窗降了下來?！拔湮蚕壬?。”

武尾對開車的那個女人還有印象。容長臉，高鼻梁，是個美女。他邊打招呼邊走了過去。

好久不見，桐宮玲笑著說道。

“好久不見。”

“您好像沒什么變化呢?！?

“您太客氣了?！?

“太好了，這下我就放心了?！蓖m玲滿意地點了點頭。她眼角微微有些下垂，看上去總像有些惺忪似的，但微睜的眼眸里藏著冷澈的光，似乎在觀察對方。第一次見面的時候，武尾就感覺到她是個不能掉以輕心的對手。

“請上車?！彼f，“要帶您去的地方，離這兒還有段距離?！?

“好的?！?

武尾繞到副駕駛一側，打開車門，上了車。

桐宮玲穿著一身黑色褲裝，修長的腿踩在油門踏板上。

“您聯系我，讓我小小地吃了一驚呢?！?

聽了武尾的話，她揚了揚下巴?！拔蚁胍彩??！?

“為什么是我？”

她停頓了一拍：“詳細情況待會再說?！北憷^續開車了。

明白，武尾回答。

轎車開了十分鐘左右，來到一棟白得不自然的建筑物前面。入口處掛著一塊牌子：“獨立行政法人 數理學研究所”。

武尾下了車，在桐宮玲引導下走進樓內。大廳里有一扇安全門。她說了聲“給”，遞過一張通行證，似乎是訪客用的。通行證用帶子吊著，武尾便把它掛在了脖子上。

穿過安全門，來到走廊上。桐宮玲終于在一扇門前停下了腳步。她敲了敲門，屋內有個粗啞的男聲應道：“請進?！?

桐宮玲推開門，說：“武尾先生到了。”

“請他進來。”

她用目光敦促武尾進屋。武尾說著“打擾了”，走進了房間。

這似乎是一間會議室。幾張沙發環繞著一張巨大的桌子。

坐在正中的男人站了起來，他看上去和武尾差不多年紀，只是體格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一樣的是神態，理智而聰敏。武尾想，和他一比，自己的臉或許就跟大猩猩差不多吧。

男人走過來，定睛把武尾從頭到腳打量了一番后，問道：“數值下降了嗎？”