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祁追任益縣縣令后并未正式搬出祁府，住慣了深宅大院的公子哥兒怎么瞧得上小縣令的簡陋小屋

外頭越來越吵，祁進再睡不著，掀被而起，推門出去一探究竟。

祁進的院落最小最偏，一共就兩個仆從，一個是奶娘杏姐，一個是長工潘老頭。

祁進一出門便看到杏姐倚著廊道抹眼淚，潘老頭蹲在杏姐旁邊發愣，還有三五個眼熟的祁家仆從在砍他院里的樹。

祁追看祁進出來，跟杜韌使了個眼色，杜韌臉上笑得愈是燦爛起來，對祁進說：“小叔昨個定是累著了吧，我跟你二哥都忙活大半天了，也不見你有動靜。”

祁進笑眼彎彎：“二哥二嫂嫂忙活什么砍了我的樹，是盤算給我打口棺材么我怎么不知道我已經死了”

“小叔這是說的什么瘋話，今兒的藥還沒顧得上吃吧！都是一家人，抬頭不見低頭見，只不過要了你一棵沒什么用的樹，也值當你這般指桑罵槐。”

祁追附和：“老五，你二嫂跟你開玩笑呢，莫當真了。我們也是關心你，聽說你不多時便要跟武鎮將軍南下平叛，你二嫂忙托人卜了一卦，卦兇，破解之法便是砍去你院子西側的樹，此樹既砍，大災便算避過去了。”

祁進伸手摩挲著粗糙的樹皮，長鋸還在樹身上，眾人合力再拉三五下，樹便倒了。

祁進收回手，莞爾道：“既如此，那便有勞二哥了。”

這是棵桂花樹。

祁進十四歲那年出府替母守喪。

離家前夜，祁進睡不著，借月色栽下此樹。

這棵桂花樹無人照看，長得并不好，枝干歪歪扭扭，遠看像一扭曲的骷髏。

這樹本就快病死了，誰知還未死透，祁進一回來，竟起死回生，樹干伸出去直挺挺鉆到祁追的院子里，惹得杜韌很是心煩。

杜韌聞得祁進在春宴上被殷良慈刁難，趁勢跟著踩祁進一腳，反正他就要離家了，這次出去，能不能完完整整回來還另說。

亂軍不一定想讓祁進死，殷良慈可就不一定了，對于祁進而言，殷良慈在某種程度上比亂軍更可怖。

待他們收拾好家伙離開，杏姐終于按捺不住，嗚咽出聲。

祁進讓潘長工把樹坑填上，將樹劈了當柴火使。

潘長工去忙了，杏姐卻淚眼汪汪，說：“最后一點兒念想也沒了。”祁進生母吳氏喜桂花，這樹是為她而栽。

祁進：“我走后，你與潘長工領完這月的月俸就離府另謀他處吧。我屋還有些銀兩，你們分了去，不愿給人當仆從，就去鄉下老家置一間小屋，種些瓜果。”

杏姐淚痕猶在，聞言也顧不得別的，拉住祁進衣擺長跪不起：“小少爺，奴哪也不去，奴就在祁府等小少爺平安回來。”

祁進從懷里掏出帕子，柔聲勸道：“杏姐，我娘本就給你留了碎銀子，你早就該離開這兒的，這些年你守在祁府，替我受了這么多冷眼，是我們母子虧欠你。你拿了銀子，也享享清福。”

杏姐：“奴要守在這，給小少爺看家護院。”

祁進：“杏姐，我從未將你視作奴仆，按理說，我該喚你一聲乳母的。當年我栽樹的時候，你在我邊上哭，怎的如今樹沒了，你還在我邊上哭莫要再哭了，興許那桂花樹長得不中看，便是怪你當時哭的太多，又盡是苦淚。若是它有靈，今日也算是解脫，只盼它下輩子投個好胎，別一落地就被苦水淹沒。”

杏姐被這一頓說教唬住了，不敢再哭。直到看祁進并無責備的神色，才反應過來這些都是祁進信口胡謅來誆她的，“小少爺盡愛拿奴說笑。”

祁進：“我分明是逗你笑。”

祁進哄過杏姐又轉身回屋，橫躺到床上。

伴著院中砍樹的聲音，祁進合上眼睛。再過幾日就要跟殷良慈一起南下，算起來，這應是他第三回 鄭重其事卷鋪蓋離府。

第4回 是邯城之戰，他被派去駐守最好守的關卡。但沒守住，被打得頭破血流抬回來。他們都說祁進是個廢物，不堪重用。

第5回 是給母親守喪，親生母親想用她的死，換他后半生的自由自在。但沒換到，他逃不出祁宏的手掌心，臟活累活他得做，各式黑鍋他得背。

莫說是下人，就連不相熟的親戚也看不起他，連姐姐的大女兒便是如此。那孩子才十二三歲的樣子，看他的眼神卻像在看一坨扶不上墻的爛泥。

祁進在春宴上，不小心聽到耳誼同小伙伴的交談。祁進聽出那孩子叫蕓哥兒，蕓哥兒父親與耳誼父親是同鄉，當年一起被舉薦，交情非同一般，如今張羅著把子女送進了一間私塾。