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她什么都不用做，什么都不用想，只需要像從前一樣繼續聽話順從便好。

——她一直以來的人生都是這樣的。

看著珠簾后那道慌亂驚惶的身影，陳襄心中幾不可聞地嘆了口氣。

“……臣給太后講個故事吧。”

他放緩了聲音，將那股逼人的銳氣收斂了起來，“臣曾在古籍之中，讀到過一段前朝往事。”

“那一朝先帝駕崩，亦是幼帝沖齡即位。”

“朝中有一位首輔總覽朝政。那位首輔乃當世奇才，權傾朝野，才干卓絕。他一手推行新政為國家積攢了無數財富，令國力日漸強盛，彼時天下人皆稱其為‘救時宰相’，可謂是中興名臣。”

陳襄的聲音不疾不徐，在安靜的紫宸殿內緩緩流淌。

“他對年幼的皇帝教導極嚴，事必躬親，小皇帝對他既敬且畏，尊稱其為‘先生’，視之如嚴父。”

楊太后雖然心慌意亂，但還是不由自主地被這故事吸引了注意。

聽到此處，她下意識地點了點頭，道：“這是極好的。”

有這樣一位賢臣輔佐，是江山社稷之福。

陳襄卻道：“那太后可知，這位為國為民、勞苦功高的首輔結局如何？”

隔著珠簾，看著陳襄那雙如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷動了一下手指：“……如何？”

陳襄：“在他死后僅僅半載，那位已經長大親政的皇帝，便下旨抄了他的家。”

“長子被逼自盡，家屬流放，八十歲的老母餓死在被封的宅院之中。就連曾被皇帝尊為‘先生’的首輔本人——”

陳襄一字一頓，聲音清晰得近乎殘忍，“也被下旨削去所有官職爵位，死后不得安寧，險些被開棺鞭尸。”

“！”

太后的心中發寒，臉色慘白：“為何會是如此？！”

“那首輔不是功臣么？為何……會是如此？”

“因為怨，因為恨，因為懼。”

陳襄垂下眼簾，道：“在皇帝成長的所有歲月里，那位首輔的影子太過龐大，遮天蔽日，擋住了所有的陽光。他身為天子，卻活在臣子的陰影之下，處處受制，不得自由，不得舒展。”

“首輔活著的時候皇帝不敢反抗，可等首輔死了，那份被壓抑了十數年的恐懼和怨恨便如洪水決堤，傾瀉而出，一發不可收拾。”

清朗的聲音如玉珠落盤，每個字都像一把小錘，重重地敲擊在太后那顆惶然無措的心上。

陳襄抬起眼來。

那雙漆黑的眼眸鋒銳如刀，仿佛能穿透那層層疊疊的珠簾，直視著太后的眼睛。

“——如今的楊大人，比起當年的首輔如何？”

珠簾劇烈地晃動了一下。其后傳來環佩相擊的脆響，凌亂而急促。

太后臉色慘白如紙。

對于楊洪這個族兄在朝中專權之事，她并非全然不知。只是她習慣了順從，習慣了不去思考。

可陳襄今日講的這個故事……與如今的朝局，何其相似！

“不會的。”太后有些急切地反駁，“陛下很聽話，很尊敬楊侍中……！”

“陛下如今八歲了。”

陳襄淡淡道，“陛下聰慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下長大了呢？親政了呢？”

“等到那時，當他發現這朝堂之上只知有舅父，不知有君父；當他發現自己的一言一行都要看舅父的臉色；當他發現自己想要提拔一個人，想要做一件事，都要經過舅父的點頭……”

陳襄的聲音不帶一絲溫度，字字誅心。

“太后，您覺得那時的陛下手中若是握了刀，第一個想要砍向誰？”

“嘩啦——”

太后腕上那串日日捻在手中的鳳眼菩提念珠，繩線驟然崩斷。

深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滾得到處都是，聲音在寂靜空曠的紫宸殿內格外刺耳。

太后看著那些滾落在金磚上的念珠，腦海中一片混亂。

楊洪的臉，先帝的臉，皇帝的臉。與那故事中首輔的結局交織在一起，讓她如墜冰窟。

“既不想走到那一步，那太后便該早做決斷。”

陳襄并未給太后多少喘息的時間，步步緊逼道，“楊大人雖然權勢滔天，但畢竟是外臣。只要您肯下旨約束楊氏，讓他們主動退還田產補繳稅銀，這便是‘急流勇退’，于國于家皆是好事。”

“如此，既能保全楊氏一族，也能在朝野間為太后和陛下留下仁德清名，更能讓陛下感念您的愛護與家族的忠心。”

他的聲音里帶著一種冰冷的、蠱惑人心的力量。

“是被清算落得身死族滅的下場，還是保全家族安享萬世榮華。全在太后一念之間。”

太后攥緊了繡著金鳳的衣袖。

一邊是積威深重的族兄和家族，一邊是那個血淋淋的故事。

……她該怎么辦？

第108章