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屢教不改，頑劣不堪，任性自我。

是個……狠心的小混蛋。

第40章

陳襄在堆積如山的卷宗里埋首了數日，終于將大部分看完了。

情況比他想象中要好。

對于那些士族，他當年快刀斬亂麻，殺了一批，他死之后，太祖又以雷霆之勢壓了一批，這才有寒門與士族分庭抗禮的局面。

如今，士族勢力在新帝登基后又蠢蠢欲動，地方上明里暗里的摩擦從未停歇過，但最為重要的朝中官員任免升遷之權，依舊在吏部的掌控當中。

辛苦姜琳了。以那家伙萬事隨心的性子，被這些繁雜瑣碎的公務困在這方寸之地，當真是不易。

但唯有一點，讓陳襄不得不心生重視。

他的目光落在其中一篇卷宗之上。

——鹽政。

前朝末年，為恢復凋敝的經濟，曾一度放松鹽鐵官營的國策，允許民間經營。此舉雖短暫緩解了社會矛盾，卻也喂飽了地方豪強，使其勢力急劇膨脹，最終壟斷鹽鐵生產，反過來架空了中央。

鹽鐵之利，富可敵國，那些世家大族靠著這個，更有了與朝廷對抗的底氣。

鹽業以海鹽、池鹽為主，主要便是在沿海的徐州和河東。

所以自打下二地，陳襄做的第一件事便是帶兵掌控回鹽場，將鹽重新收歸官營，嚴禁私營，并改為此專門設立司鹽官來進行管理。

現如今他看到的情況，雖然各地的司鹽官仍是由吏部任免，大多是寒門一黨的人，但從各地上繳鹽稅與考核結果來看，并不好看。

陳襄閉目，揉了揉眉心，將卷宗放到一邊，拿起一旁的文書，準備批復一下換換心情。

結果沒批多久，竟又讓他看到了一封徐州的公文。

地方鹽務官員大致分為兩類，一類是直接管理鹽場生產的“場官”，另一類則是負責檢驗、稱重和放行的“批驗官”。

場官直接面對灶戶，管理鹽的生產流程。雖然官員不得在籍貫本地為官，但這種職位，根本不可能從外地空降一個人生地不熟的官員來擔任。

想要不出亂子，就必須要任用熟悉當地情況、與當地士族有著千絲萬縷聯系的人。

這篇折子，便是徐州的司鹽批驗官遞上來的。

通篇公文寫得恭敬謹慎，半句彈劾之語也無，只是在字里行間，詳盡地訴說著官府向鹽場收鹽的種種困難。

陳襄逐字逐句地看過去。

“……去歲大旱，灶戶艱辛，產鹽不及往年之半……”

“……鹽場臨海，常有風浪損毀鹽田，修葺需時，誤了工期……”

“……官鹽成色不足，雜質頗多，恐有損朝廷清譽，臣不敢擅專，只得反復查驗，以致耽擱……”

一樁樁一件件，看似都是天災，都是意外。

但陳襄卻是冷笑一聲。

他怎么會看不出這文字背后，對方處處受制的窘境？

什么天災？分明是人禍！

他先前以為，只要將批驗、運送這些最終環節握在手里，便能卡住對方的脖子。卻沒料到，在朝堂如此的情況之下，對方便開始了陽奉陰違，從源頭上就給你摻沙子。

那些士族拿捏住了場官，便等于控制了鹽場。他們不想交鹽，便有千百種理由搪塞。或是謊報產量，將官鹽私下倒賣；或是故意以次充好，逼得批驗官不敢接收。

如此一來，朝廷的鹽政法令，在地方上便成了一紙空文。

徐州。

又是徐州。

陳襄垂眸，看著公文上那兩個墨字，只覺得一股陳年的、揮之不去的腐朽氣息撲面而來。

士族這種東西，委實像田里的宿根，野火燒不盡，春風吹又生。

當初時間倉促，未能拿著族譜一家家地點名清算，如今想來，倒是讓有些人逃過一劫了。

他不過死了七年，有人便又敢故態復萌了。

陳襄的指尖在“徐州”二字上輕輕一點，那力道極輕，仿佛只是拂去一粒微塵，可他眸中的寒意卻凍結三尺。

鹽政，乃國之血脈。

當年他費了多少力氣才從世家手里將這塊肥肉奪回來，充盈國庫，用以撫恤傷兵、安頓流民。

如今，竟又有這些宵小鼠輩敢來染指。

他冷笑一聲，將胸中翻涌的凜冽殺意壓下，再睜開時，心中既已定下決斷。

陳襄將這份公文擱置在一旁，提起朱筆，繼續批閱余下的公文。他筆走龍蛇，仿佛心底的殺氣都封存在了這方寸文牘之間。

他一本接一本地批閱下去，毫不拖泥帶水。待到將積壓的最后一本批完，他將這些文書重新碼放整齊，這才起身，一言不發地走向內室。

苦澀的藥味依舊跟前幾日一樣濃郁。

“咳、咳咳……”

陳襄一進內室，便聽到一陣壓抑的咳嗽之聲。

姜琳正懨懨地倚在榻上，身上蓋著厚實的被褥，臉色比前幾日又蒼白幾分。