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藺九仔細咂摸著聚英堂、招賢宴這兩個名字的寓意。掌柜的又放低了聲音繼續說道：“如今天下不太平，平都城里的人死了一批又一批，也不知道為什么會這樣。不過就因為這樣，這兩年從四方來蒼梧城中的人就多了。許多從前在朝廷做官的，也都來投奔郭大帥了！”

看藺九若有所思，他說，“你別不信，我說的都是真事。老夫雖然開著牙行，可我侄子卻在蒼梧軍里呢。這些事真著呢！”

“我的意思是，你武藝不低，只是看家護院走鏢那是可惜了。若真想謀個去處，何不等到十月二十那日，到招賢宴上去顯顯身手，運氣好點能通過比試，就在這城中當差了！不比到這牙行找雇主好么？”

他把藺九說得心里一動。

掌柜的看他聽進去了，伸手拍拍他的肩膀，“兄弟，那時若真的當了差，可不要忘記照顧小老的牙行啊！”

“多謝掌柜的指點迷津，我回去一定好好想想。”

藺九道了謝走遠了，掌柜的倒還站在原地忍不住嘀咕。“怎的還要回去想一想呢！大帥麾下猛將如云，可都不是一般人。但凡知道這消息，有機會誰不想去？”

藺九一路走回客棧，在前堂跟店家借了塊鏡子，拿著回了房中。兩個孩子正蹲在窗下玩耍。

藺九走到明亮處，舉起鏡子，看向鏡中的面相。

如今這副樣子，會不會有人認出他來？郭岳和杜玠有舊交，曾和他兩次同席。這些年郭岳在蒼梧幾乎像個土皇帝，可表面上，他是五大藩鎮中對朝廷最親近的節度使。就算如今平都城中換了女帝在位，藺九不用猶豫便能確定，若是郭岳認出他來，立即就會將他和這兩個孩子禁住，押解回平都，換一個忠心的名頭。

仙阿山中荀裳給他換面時，用了極其特殊的藥水和面皮。藺九伸手，試著用一股蠻橫的力道自下頜搓過面頰，并沒有顯眼的變化。這副尊容，藺九只須帶好荀裳給的藥水和工具，每隔一月修復一次。若沒有極親近之人，親近到每日都跟他形影不離，斷然看不出什么端倪。

藺九放下鏡子，心里已做了決定。

————

蒼梧城的十月，秋風颯颯。

藺九換了一身不起眼的箭袖，來到節度使府東面。幾天前他從街面路過，已經看到了“聚英堂”那塊寬大的匾額。此時已近正午，匾額之下開著大門，無人招攬，但不時有人自街上走進去。

他在那匾額下站了片刻，忍不住想，踏進這扇大門，以后他或許永遠都只能做藺九了。但此時，他身后一無所倚，手中別無選擇。

他只站了片刻，便走了進去。

照壁之后是一間寬大的廳堂，此時已擺上了菜肴。北面有一處臺階稍高于地。郭岳坐在北面臺階上，兩側擁著一群穿文武官服的人，想來均是節度使府的屬官。廳堂內十幾方宴桌，已被來客坐得差不多了。一眼看去，座中有配著武器的江湖人士，也有著襕衫打著扇子的文人，年紀不一。因有郭岳在，廳內閑聊之人都不敢高聲。郭岳在那階上正和左右說著什么，廳內眾人倒也算自在。

藺九在西壁的角落坐了。成群的廚工穿梭而過，席上菜肴很快上齊。一眼看去，都是蒼梧本地的山珍，烹制得十分用心。

藺九突然又想起龍朔十四年初春，在平都城普光寺后園的那次筵宴。時移世易，不知那時杏宴的士子有幾位也在今天的席上？

很快，郭岳站起身來向廳內說了一番話。他的話不長，大意是這招賢宴，蒼梧節度使府先盡地主之誼，希望四方俊杰在此不必拘束，能賓主盡歡，之后再開始文武比試。他簡短說完便讓眾人落座。郭岳雖身居高位，說話卻干脆爽利，不擺官威。藺九雖然至今都不了解郭岳到底是個什么人物，對這一點卻也忍不住生出些好感。

宴畢，廳內的上百號人分成文武兩撥。文士在侍從官的帶領下前往節度使府的靜院考試策論。而欲以武力投軍的武人則留在聚英堂，自筵宴的大廳轉移到廳后的校場。

廳后的校場似是專為比武而設。西邊設有約一人高的寬大

擂臺，以軟索圍護。擂臺之后建有鐘鼓樓，鐘鼓聲乃是場中比試的訊號。擂臺西側還立有一方塔狀高臺，周回約有二丈余，臺告卻有五六丈，不知作何用。

在靜院的文試由節度掌書記程孚全權總事。郭岳武人出身，宴后就留在校場觀摩。