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清嘉發(fā)起高熱，躺在床上時(shí)而清醒，時(shí)而糊涂。陳犖終于從她斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)中，拼湊出她離開這些年的生活。

清嘉隨祖方受離開后，在他的愛護(hù)下過了一段美滿的日子。祖氏族里雖不滿清嘉風(fēng)塵女子出身，然而因有祖方受維護(hù)，也接受清嘉進(jìn)了門。他們成婚的第三年，清嘉有孕難產(chǎn)，肚子里的男胎沒能保住。次年底，祖方受不幸患上急癥，撒手而去。祖方受結(jié)識(shí)清嘉前，家里本已有一門妾室。隨著祖氏家世敗落，祖方受不幸離世，祖家父母不滿無子的清嘉繼續(xù)留在祖家，將生下女兒的妾室扶了正。清嘉受不住冷眼苛待，終于自請(qǐng)離開。她自江淮一路流離，千辛萬苦趕到蒼梧城。申椒館沒有韶音和陳犖的身影，從前的熟人也大半不在了。她盤纏用盡，體力難支，找了幾天，隨著人流去了澹月湖。終于病倒在人群中，被經(jīng)過的陸棲筠扶起。萬幸老天在這個(gè)時(shí)候幫了她，讓她在路上遇到了陳犖。

清嘉的高熱褪下去，睡了許久，終于醒過來。她問陳犖：“楚楚，這是哪里？”

陳犖守著她：“清嘉，你放心，以后我養(yǎng)著你。我們不會(huì)再過那樣擔(dān)驚受怕的日子。”

清嘉問：“楚楚，你成家了？”

陳犖點(diǎn)頭。

“你的夫君是誰(shuí)？我住在你們家里，是不是多有不便。我……”

陳犖：“蒼梧節(jié)度使郭岳，就是我的夫君，我是他的第六房妾室。”

清嘉驚訝地“啊”了一聲，握住陳犖的手。幼時(shí)，她們?cè)诠?jié)帥府的人巡街時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過郭岳。那時(shí)的郭岳三十幾歲，論年紀(jì)，要比陳犖大上快兩輪。而如今，眼前的陳犖風(fēng)華正茂，郭岳該已是年近半百的人了。

陳犖看她愣住，反手握住她。“清嘉，我那時(shí)沒有別的選擇。你別擔(dān)心我，他……待我不錯(cuò)。”

“那就好，楚楚。”

清嘉一把抱住陳犖，她們分離了這么多年。可自小相依為命的情分不會(huì)因時(shí)間阻隔。韶音不在了，她們是彼此在這世上唯一的親人了。

陳犖帶著清嘉到城外觀音廟后山韶音的墳前去祭奠。清嘉問韶音是怎么走的，論年紀(jì)，韶音也不過才四旬。陳犖不想再引起她傷心，簡(jiǎn)短地說也是生了病。走得很快，沒有受多少罪。

清嘉流著淚默默點(diǎn)頭。

陳犖這些年每每在難以入眠時(shí)，總在想，韶音的離開是必然的。在申椒館，女子一旦年老色衰，在東家眼里不再有用，死幾乎是唯一的路。風(fēng)塵女子等不到年邁便會(huì)身染怪病，年紀(jì)大不能接客沒有進(jìn)項(xiàng)，生了病沒錢醫(yī)治，又處處被人冷眼，受人欺凌，沒幾個(gè)女子能在這樣的境遇下善終。她們幼時(shí)，又何曾在館中見過上了年紀(jì)的姨娘，總是過著過著，那人便沒有了。

第37章 我那時(shí)是村舍代課的夫子，任……

清嘉自江淮奔波這一路, 掏空了身子。節(jié)帥府是重地，有規(guī)定外人不得進(jìn)入。陳犖拿出自己的積蓄為清嘉買了一處小院。小院不大，打理好后十分溫馨。還能有一間供室, 供上韶音的牌位。清嘉住在這里養(yǎng)病, 陳犖來時(shí), 這里便成了她們倆的家。有時(shí)會(huì)令人恍然, 若是韶音還在，她們幾乎又回到幼時(shí)那些相依為命的光陰了。可韶音為什么不能再多等幾年, 就算幾年后再生病, 那時(shí)陳犖便能有錢給她醫(yī)治……可上天哪會(huì)輕易隨人的愿呢？

待清嘉的身體好轉(zhuǎn)，已是九月初的時(shí)候了。陳犖才猛然想起來, 自己?jiǎn)栠^陸棲筠的住址，說了要去拜訪他。她雖然一直沒有忘記，卻不小心把時(shí)間拖得晚了。

————

陸棲筠下榻的月華居在城南，一處水渠之后。立秋之后，水渠留下一片靜謐的殘荷，有鳥飛來時(shí)有意趣盎然。此處景色雖好, 卻實(shí)在偏僻。

小蠻繞過水渠到了月華居, 向懶散的小伙計(jì)問了許久, 才得知了陸棲筠的房號(hào)。她敲開房門，看到里面的公子正坐在窗前讀書。她遞上名刺，恭敬地跟他行禮，說道：“陸公子, 我們夫人請(qǐng)您到水渠旁茶室。”

陸棲筠先是注意到她口中說的夫人, 心想，陳犖如今確實(shí)成了家。看這書童的裝扮，她的夫家家境殷實(shí), 不過既已成家，她卻還能這樣自由地與市井之人來往么？

他掩下心中的好奇，回道：“請(qǐng)答復(fù)夫人，我即刻就到。”

此時(shí)是午后，水渠旁不時(shí)有三兩垂釣之人，茶室外的茶棚之下還坐著些市井閑客。陸棲筠心下一寬，陳犖約他來此，并不避閑人。他何必那樣多想，是庸人自擾了。

陳犖站在臨渠的窗前，她又作了士子裝扮。穿的還是上次在澹月講會(huì)那天的黃色襕衫，布巾束發(fā)，再無其余修飾。

“陸寒節(jié)！”

陳犖轉(zhuǎn)過身來，綻開一個(gè)笑容，利落地朝他拱手。窗外一片枯墨般的殘荷，陸棲筠突然被那笑顏驚艷了一下。