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陳犖偷溜到城北村塾，每次回來都不得不小心謹(jǐn)慎，心虛地應(yīng)付韶音。不過近日，韶音的注意力無暇放在陳犖身上。

清嘉梳攏的日子就在越來越近。此前那給了她一百兩的男人，這段時間和她來往甚密。陳犖偶爾會在清嘉的臉上看到掩藏的嬌羞，明眼人都能看出來，那人已經(jīng)走進(jìn)清嘉心里了。

韶音托人打聽了，那男子姓祖，是江淮的氏族，祖上曾出過公卿。如今雖然沒落，但于清嘉來說仍舊是高不可攀的門庭。那男子隨族中商隊西游，為了清嘉，已在蒼梧城中停留了數(shù)月之久。

令她們沒想到的是，就在快到梳攏的日子，他突然消失了行蹤，誰都不知道他去了哪里。

韶音先是把清嘉逼問了一通，有沒有跟那人發(fā)生些什么。弄清楚后就倚在門框上破口大罵，罵不辭而別，朝三暮四的負(fù)心人。

陳犖陪在清嘉旁邊，一邊安慰她一邊聽著韶音的咒罵。韶音好像在罵那孫公子，又是在罵蜀中那負(fù)了她的男人。

各屋的姨娘來來去去，時不時到屋外圍觀，清嘉實在挺不住，伏在陳犖肩頭放聲哭了起來。她不過是告訴了那人，從館中贖出她需要多少銀子而已。就這么一句話，把那一晚的荷塘風(fēng)月，把什么都嚇走了。

清嘉不能再哭了。若被鴇母看到她雙眼紅腫，定要問罪。陳犖汲來井水絞了手巾，給清嘉敷眼睛。一顆心也隨之沉了下去。

清嘉這樣美，這樣動人，竟有人真的會愛上她后卻又舍她而去嗎？

陳犖不知道的是，韶音年輕的時候，也曾有一段極美極動人的歲月。可好像，那對改變她們的命運，都沒什么用。

————

清嘉梳攏的那日是申椒館立夏以來最熱鬧的一天。

“梳攏”是前朝時的舊稱。前朝蒼梧城中，未破身的雛妓長發(fā)梳辮，接客后改梳髻，因此稱“梳攏”。大宴百年以來，浮華之風(fēng)早吹到蒼梧城，是以豆蔻年華的小妓們也流行梳繁復(fù)華麗的各式發(fā)髻。“梳攏”不再是梳發(fā)的儀式，而成了妓館聚集四方來客的盛會。

韶音五更起身，用了畢生手藝，給清嘉梳了據(jù)說是平都城皇宮中流行的牡丹髻，再仔細(xì)穿戴館中購置好的一身昂貴的頭面衣裙。裝扮完畢的清嘉讓陳犖都看呆了幾秒。在她心中，今天的清嘉應(yīng)該就是容色傾城的樣子了。

申椒館早在半月前就廣撒帖子，播告盛會。巳時許，前廳內(nèi)就已賓客如云。陳犖小心地幫清嘉牽著裙角，和韶音一起將她扶上申椒館金玉所飾的高臺。

清嘉和另六位女孩團(tuán)扇遮面，齊齊站在萬人矚目的高臺之上。梳攏儀式的第一項，是由賓客打賞“開扇錢”。團(tuán)扇移開后，堂中客人才能看到的其后女子的面容。

就在清嘉移開團(tuán)

扇的瞬間，大堂響起一陣的高聲歡呼。她是七位女子中身貌最突出的那位。

在震耳欲聾的歡呼聲中，陳犖心中泛過一絲說不清的苦澀。她并非嫉妒清嘉，只是覺得清嘉和女孩們像集市上任人挑選的物品，不是堂堂正正的女人。

可是，陳犖轉(zhuǎn)念一想，她們本就身為娼妓，成為什么不成為什么，能有選擇么？陳犖將那泛上來的苦澀吞了下去。韶音還在身邊，只要韶音高興，她就跟著韶音高興。

梳攏盛會一直持續(xù)到午間，賓客們出價竟買七位女孩的處子之身。鴇母將清嘉留到最后一位，引得賓客們期待不已。最終，臺上銅鑼敲響。有位城中的富商用三千兩白銀買下了清嘉的第一夜。陳犖擠在人群中，就在鑼聲響徹廳堂的那一刻，她分明看到一行淚水從清嘉的腮邊滑落下來。

“等一等！”

“清嘉姑娘！”

就在眾聲嘈雜之際，有個男子的聲音匆匆傳來。

清嘉驚慌失措地移開繡花團(tuán)扇，看到挨肩迭背的人群中擠出個形容狼狽的年輕人。正是前不久失去音信的江淮士子祖方受。陳犖和韶音不明所以，急忙擠過去擋在那人面前。

那祖方受風(fēng)塵仆仆，像是剛從城門突奔而來，幞頭被擠得歪向了腦后。祖方受顧不得扶正幞頭，他不顧攔阻爬上高臺，走到東家和鴇母面前，大聲說道：“我要為清嘉姑娘贖身，我要娶她為妻！”

韶音根本不信，罵罵咧咧要沖上去質(zhì)問，“這些時日你做什么去了，滿嘴謊話的臭男人！”她要沖上臺山，被臺前護(hù)衛(wèi)的打手拉住。

為妓子贖身這樣的事，在妓館中并不少見。這祖方受卻來得這么晚，再晚一刻鐘，清嘉就要被送到那富豪的房中了。

鴇母哈哈一笑，最是樂于看到這樣的事。贖身費是個天價，妓館以天價賣份身籍，穩(wěn)賺不賠。

“清嘉姑娘是我們館中的頭牌，仰慕她的人不在少數(shù)。這位公子既要為她贖身，便請和堂中眾位竟價。我們姑娘的贖身銀，至少要七千兩。”

七千兩，那是尋常人這輩子都賺不到的數(shù)字。韶音倒吸一口氣，緊緊握住了身旁陳犖的手。

方才的富豪此時也被鴇母請到了臺上。那富豪本就是見色起意，此刻重新打量清嘉，一時有些猶豫。萬眾矚目之下，他有些掛不住臉。郎聲向眾人說道：“清嘉姑娘是我先看上的，這七千兩，我出了。”

鴇母看向祖方受：“公子你呢？誰給的價高，清嘉姑娘就歸誰。”