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在孤兒院中,艾莉莎咬牙度日。每天咀嚼著硬如石塊的黑麵包,飲下混濁的井水,承擔(dān)著遠(yuǎn)超她年紀(jì)的沉重勞務(wù)。許多同伴無(wú)法忍受這份痛苦,有的選擇逃亡,有的身體崩潰倒下,艾莉莎卻始終咬牙堅(jiān)持。她明白,在這北國(guó),逃到荒野的下場(chǎng)比死亡更殘酷。只有留在孤兒院,才有機(jī)會(huì)改變命運(yùn)——那就是「轉(zhuǎn)職儀式」。
在艾斯特蘭王國(guó)的傳統(tǒng)中,十六歲是成年的分水嶺。孩子們將前往教堂接受祝福,進(jìn)行「轉(zhuǎn)職」,決定未來(lái)的道路。在和平年代,這是歡慶的時(shí)刻,親友圍繞,笑語(yǔ)與祝福交織,宛如節(jié)日。然而,在戰(zhàn)火肆虐的如今,儀式早已變質(zhì),不再是榮耀的起點(diǎn),而是徵召戰(zhàn)場(chǎng)生力軍的冷酷開端。轉(zhuǎn)職后,他們不再是孩子,而是被推向死亡邊緣的「成人」。
艾莉莎在心中默禱:「不論戰(zhàn)士或魔法師,請(qǐng)給我力量,讓我能對(duì)抗魔王軍!」她緊握胸前的吊墜,提醒自己絕不能倒下。兩年時(shí)光過去,她忍受寒冷與飢餓,終于在年滿十六的這年等來(lái)機(jī)會(huì)。
一輛由鐵條封窗的馬車抵達(dá)孤兒院,與其說是馬車,更像是一輛囚車。車上有三個(gè)人,一名華服軍官、一名車夫和一名警戒士兵。艾莉莎與五名同齡孩子被粗魯?shù)厝M(jìn)車廂,如同牲畜般,無(wú)人能逃。
馬車顛簸在荒蕪?fù)谅飞希囕喣脒^碎石,發(fā)出刺耳的吱嘎聲。車廂內(nèi)瀰漫著霉味與汗臭,窗外,枯萎的樹木與燒焦的田野不斷掠過,戰(zhàn)火的傷痕無(wú)處不在。駛過一處殘村,燒焦的屋梁倒塌,尸骨散落路邊,宛如盧維爾村的翻版,艾莉莎緊握吊墜,胸口發(fā)悶。馬車內(nèi)的男孩緊握拳頭,低語(yǔ):「我家也在邊境,狼騎兵殺了我爹娘。」女孩低頭啜泣,呢喃:「我娘說會(huì)來(lái)接我……」另一名男孩冷笑:「醒醒吧,沒人會(huì)來(lái)。」艾莉莎沉默,孤獨(dú)感如潮水般涌來(lái)。
馬車最終停在一座荒郊的教堂前。這里遠(yuǎn)非王都金碧輝煌的圣所,而是一座被時(shí)間遺忘的廢墟。屋頂坍塌,木門在寒風(fēng)中吱吱作響,墻上枯藤蔓延。一尊傾斜的圣像,雙目空洞,彷彿嘲諷著眼前這些孩子的命運(yùn)。傳說這座教堂曾是圣殿騎士團(tuán)對(duì)抗魔王軍時(shí)設(shè)立的,用以祈禱禮拜,如今卻淪為遺址,連神圣的光輝都被塵埃掩埋。
一位身形佝僂的老牧師站在門口,他裹在破舊黑袍中,眼神渾濁,嘴角掛著不耐的冷笑。他不像神職人員,更似一位等著處理貨物的監(jiān)工。他掃視六人,語(yǔ)氣帶著刺:「進(jìn)來(lái),別浪費(fèi)時(shí)間。你們這些窮酸小鬼,還想當(dāng)什么英雄?」
教堂內(nèi)部更為寒酸。燭光微弱,勉強(qiáng)照亮斑駁墻壁,空氣中混雜著霉味與焚香的刺鼻氣息。祭壇上,一個(gè)歪斜的木十字架像是隨手拼湊而成,旁邊刻滿模糊符文,如今蒙塵。墻上殞敗的壁畫隱約可見,圣殿騎士手持長(zhǎng)劍,與魔王軍交戰(zhàn),符文閃爍如星辰。六人站在祭壇前,低頭沉默。艾莉莎望向同伴,男孩雙拳緊握,指節(jié)泛白,女孩雙肩顫抖,眼中滿是絕望。艾莉莎咬緊唇,一股刺骨的孤獨(dú)感涌上心頭,沒人能幫她,只有自己。
儀式開始,牧師連正眼都沒給,粗聲問幾句后隨意分配職業(yè)。他翻開一本破舊名冊(cè),假裝查閱,卻連名字都沒記,譏笑道:「你們這些孤兒,連姓氏都沒有,還想翻身?」他用枯枝權(quán)杖點(diǎn)觸孩子額頭,假裝感應(yīng)女神旨意,卻滿臉不耐。
男孩被指派為「戰(zhàn)士」,他怒視牧師,卻被推開;女孩成了「弓箭手」,她低頭顫抖,呢喃著母親的名字;第三個(gè)男孩分到「盜賊」,他冷笑一聲:「還挺合適。」
當(dāng)最后只剩下艾莉莎,牧師瞥向她,語(yǔ)氣滿是不屑:「就剩僧侶了,學(xué)白魔法吧。這種溫吞玩意兒,適合你這小鬼。」他扔來(lái)一件發(fā)霉的法袍,落在她腳邊,揚(yáng)起灰塵。艾莉莎彎腰撿起,手指顫抖地?fù)徇^破洞,屈辱涌上心頭。僧侶?白魔法?腦海中閃過盧維爾村的血與火,莎莉空洞的眼神,一切化作怒意。她渴望的是撕碎魔王軍的烈焰,而不是為他人包扎傷口的溫柔。
牧師領(lǐng)她走向后方的祈禱室,其他孩子被神職人員依職業(yè)帶開。木門吱吱作響,霉味撲鼻。室內(nèi)僅有一個(gè)歪斜的書架,上面擺著一本覆滿灰塵的古書,封面泛黃,邊角磨損。昏暗光線從窄窗滲入,墻上裂縫如蜘蛛網(wǎng),透著荒廢氣息。墻上一幅壁畫隱約可見,圣殿騎士手持刻有符文的書,與魔王軍對(duì)峙。冰冷的石板地刺痛著艾莉莎的膝蓋。
牧師指著古書,敷衍道:「這是『女神盛典』抄本,據(jù)說創(chuàng)世女神留下的遺物。千年來(lái)沒幾個(gè)人讀懂,你這小鬼,別指望翻出花樣。」艾莉莎的目光落在書頁(yè),卻只見一片空白,無(wú)一字跡。荒謬的怒意涌上心頭。這就是她改變命運(yùn)的「神圣抄本」?她攥緊拳頭,吊墜發(fā)燙,彷彿在低語(yǔ)。她偷瞄書頁(yè),隱約看見符文一閃而逝,心中一震:這抄本藏著祕(mì)密?
牧師粗聲命令:「祈禱,求女神賜你白魔法——從『荷依米』開始,治小傷的東西。你這模樣,估計(jì)也就這點(diǎn)本事。」艾莉莎閉上眼,試圖祈禱,卻滿心憤怒。她低聲呢喃,帶著質(zhì)問:「女神,若你真的存在,請(qǐng)授予我『荷依米』,讓我有活下去的力量,能找到真相。」掌心的吊墜發(fā)燙,似回應(yīng)她的祈禱。
牧師咳嗽一聲,厲聲道:「伸出左手,召喚『魔力之書』,別浪費(fèi)我的時(shí)間!」他的語(yǔ)氣帶著急切,期待她失敗的失落表情。
艾莉莎咬緊牙關(guān),緩緩伸出左手,手掌朝上,指尖微微顫抖。屈辱與對(duì)命運(yùn)的憤怒化作一股熱流涌向掌心。突然一陣溫暖從掌心升起,柔和如春雪初融。她睜眼,左手泛起微光,凝聚成一本虛幻的書。書封刻著星辰符文,書頁(yè)自動(dòng)翻開,一頁(yè)清晰可見,上頭刻著「荷依米」符文,散發(fā)柔和的白光。其馀頁(yè)面空白,沉默而神秘,似藏著無(wú)盡秘密。艾莉莎呼吸一滯,瞳孔映著魔力之書的光輝。
牧師猛地咳嗽,眼中閃過震驚,盯著那本虛幻的書。但他不愿承認(rèn),冷漠道:「勉強(qiáng)過關(guān)。你這種僧侶,上了戰(zhàn)場(chǎng)就是活靶子,補(bǔ)給隊(duì)缺人,勉強(qiáng)湊數(shù)。」他合上抄本,紙頁(yè)發(fā)出悶響,轉(zhuǎn)身走向門口,丟下一句:「明天軍營(yíng)的人來(lái)接你。」
艾莉莎試著召喚「荷依米」,白光纏繞指尖,帶著治癒氣息,溫暖她的皮膚。一道微光落在她膝蓋,刺痛緩解,她卻心生矛盾,這溫柔的力量,怎能摧毀魔王軍?她需要的不只是治癒,而是真相。她望向窄窗外的灰濛地平線,軍營(yíng)與戰(zhàn)場(chǎng)在等待。但抄本的符文仍在她心中低語(yǔ),彷彿藏著真相。她緊握拳頭,碧藍(lán)雙眸燃起決心。無(wú)論那是什么,她會(huì)用這雙手,找到屬于自己的答案。