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當(dāng)艾莉莎再次醒來，頭痛如影隨形，似有千根針刺入神經(jīng)。她睜開雙眼，視線從模糊逐漸聚焦，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張粗糙的硬木床上，床板縫隙硌得背部隱隱作痛。房間昏暗，僅有窗外透入的一縷晨光，勉強(qiáng)照亮了四周。空氣中瀰漫著潮濕的霉味，混雜著草藥與汗水的復(fù)雜氣息。

她掙扎著坐起身，卻感覺四肢無力，彷彿全身的力氣都被抽乾。環(huán)顧四周，這是一間簡陋而狹窄的房間，十?dāng)?shù)張木床擁擠地排列著，每張床上都躺著瘦弱的孩子。有的在夢(mèng)囈中輕輕呻吟，有的因病痛而顫抖，有的則沉沉睡去，臉上刻滿了病痛與飢餓的痕跡。墻面斑駁脫落，角落堆滿了覆滿灰塵的木箱與舊毛毯，整個(gè)空間都充斥著一種難以言喻的沉重與絕望。

一位身穿灰袍的修女靜靜走來，將一個(gè)木盤輕放在她的床邊。盤中放著一碗清水與一小塊硬如石塊的麵包。修女拍了拍她的肩膀，語氣低柔：「孩子，感謝女神，讓你活下來了。這里是賽布里安修道院附設(shè)的孤兒院。你已經(jīng)昏迷三日了。據(jù)說，當(dāng)騎士團(tuán)抵達(dá)盧維爾村時(shí)，那里已是一片廢墟，而你正被一名獸人攻擊，所幸救援及時(shí)，你在刀口下倖存了下來。」

「只剩……我嗎？」艾莉莎喃喃自語，心頭一陣劇痛。腦海中，那碎裂的記憶如尖針般刺穿了她的神經(jīng)。她想起了莎莉的笑容、村民們平日喧譁的聲音，以及村莊中那裊裊升起的炊煙。這些再平凡不過的日常，卻在那場血與火的浩劫中，徹底化為灰燼。

修女點(diǎn)點(diǎn)頭，目光中透著哀傷：「當(dāng)他們找到你時(shí)，你躺在廣場上戰(zhàn)士雕像的下方，渾身是血，昏迷不醒，就像個(gè)死人一樣。好在，找到你的是一名細(xì)心的騎士，他特地量了一下你的脈搏，發(fā)現(xiàn)你還有生命跡象，這才將你帶了回來。」

艾莉莎聞言一怔，喉嚨哽住，說不出一句話。她低頭望向胸前那枚黑鐵十字架吊墜，邊角磨得發(fā)亮。指尖輕撫冰冷的金屬，眼淚無聲地滑落。如今，這枚十字架成了她與故鄉(xiāng)唯一的聯(lián)系。她本想開口詢問更多細(xì)節(jié)，但修女在確認(rèn)她的傷口后，便急匆匆地轉(zhuǎn)身離開。艾莉莎將到嘴的話硬生生吞回，她知道，修女還有許多人需要照料，不可能在她身上花費(fèi)太多時(shí)間。

隨著傷口逐漸癒合，艾莉莎也能下床活動(dòng)了。她主動(dòng)幫助修女照顧病人，但接下來的每一個(gè)日子，她都如同行尸走肉般度過。孤兒院的環(huán)境極其惡劣，冬日寒風(fēng)從破裂的窗縫中呼嘯而入，凍得孩子們瑟縮成一團(tuán)；夏日悶熱潮濕，蚊蟲叮咬，皮膚滿布紅腫。而且這里的食物長年不足，每日僅有稀薄的麥粥與硬如石塊的黑麵包。分量常被年長的壯實(shí)孩子搶走，弱小者只能蜷縮在角落，忍受飢餓與淚水。

在漫漫長夜里，艾莉莎曾幾度夢(mèng)見村莊重現(xiàn)。夢(mèng)中，莎莉依舊牽著她的手奔跑在金黃的麥田間，但夢(mèng)醒之后，只剩下淚濕的枕邊與冰冷的現(xiàn)實(shí)。她逐漸習(xí)慣了在夜里驚醒、無聲哭泣，也習(xí)慣了被冷漠與飢餓包圍。

孤兒院每隔幾週便會(huì)有信使前來。每當(dāng)艾莉莎被分配到接待信使時(shí)，她都會(huì)把握機(jī)會(huì)詢問外界的狀況。信使告訴她：「最近這些年，北方大陸上魔物的動(dòng)靜越來越頻繁，遠(yuǎn)超以往，感覺要有大事件發(fā)生了。」

艾莉莎也觀察到，孤兒院的修女們稱不上溫柔善良，但也絕非殘忍，她們只是冷漠得如同機(jī)械。每日誦詠詩歌、分配食物、照顧病童，幾乎沒有任何情緒波動(dòng)。對(duì)她們來說，這或許只是一份工作，而那些救世的大道理，不過是個(gè)藉口。她曾聽年紀(jì)較大的孩子低聲議論：「這里不是庇護(hù)所，而是神的試煉場。能通過考驗(yàn)的，才有資格活下去。」

某個(gè)深夜，她悄悄走出寢室，來到禮拜堂。那里空無一人，只有壁爐前的女神雕像，在微弱的火光中投下柔和的倒影。她跪坐在雕像前，長久沉默，然后輕聲問道：「為什么是我活下來？如果這是神的旨意，那祂又為什么讓我失去了一切？」

她沒有得到任何回答，只有木椅的吱嘎聲與風(fēng)從屋簷吹入的低鳴。可就在那一刻，她感受到胸前的吊墜微微發(fā)燙，彷彿有某種東西在她的心底緩緩甦醒。

從那天起，她不再逃避，也不再等待奇蹟。每當(dāng)夜深人靜，她便偷偷溜進(jìn)修女的藏書室，如飢似渴地閱讀書卷，學(xué)習(xí)文字與歷史。她閱讀圣典、戰(zhàn)史、魔法簡述，對(duì)過去的戰(zhàn)爭與魔王軍的記錄尤其執(zhí)著。白天，她默默承受孤兒院的折磨；夜里，她讓知識(shí)填滿自己破碎的靈魂。

她記下魔王軍最后現(xiàn)身的年代、圣殿騎士團(tuán)的解散、艾斯特蘭王國的年表；她甚至偷偷練習(xí)冥想與魔力感知。其他孩子只當(dāng)她古怪，卻無人理解，那些知識(shí)，是她尋找真相、對(duì)抗命運(yùn)的唯一依靠。

「我要活下去，弄清真相。我要變強(qiáng)，強(qiáng)到能夠?qū)姑\(yùn)本身。」這句話，她在心中無聲地重復(fù)了千遍萬遍，如誓言般刻進(jìn)骨髓。她的碧藍(lán)雙瞳在陰影中閃爍著微光，像黎明前最亮的星辰，在無盡的黑暗里熠熠生輝。