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沈初夏已經十五，馬上就要到了談婚論嫁的年紀，心里頭還茫茫然沒有著落，心中就算再著急，這種事又能和誰去提？

冷不丁聽到沈江霖說中了自己的心事，又急又憂，實在不知道該如何辦才好，只能用冠冕堂皇的話來搪塞弟弟，希望他不要為了她們亂了心。

以前弟弟從不與她們交心，沈初夏只以為他們從小不教養在一處，感情淡漠，卻沒想到原來弟弟心里頭和明鏡似的，什么都想到了。

沈江霖與沈初夏一同在冬夜里走著，侯府今夜四處燃著角燈，整夜不熄，所以哪里都亮堂堂的。

今年的冬天比他剛來的時候還要冷，只要一開口，呼出來的熱氣就會蒸騰成白霧，消散在空氣中。

沈江霖輕輕笑了兩聲，安撫道:“二姐，這只是我的心事之一，最主要的還是我覺得我在族學中學的不錯，想下場試試，若是能成，說不定父親能幫我再尋一個名師，就算沒有名師，中了秀才便是生員，縣學里亦有教諭等師長可以請教，于我將來求學之路只有好處。”

沈初夏聽懂了沈江霖的意思。

霖哥兒在族學中跟著張先生讀書，已經沒有可以長進的地方了，倒不如趁著現在下場一試，去博一個前程。

想到大哥從小跟著秦先生這樣的名師讀書，而霖哥兒想要有個好老師，卻要費勁了心力，沈初夏的眼眶不覺有些紅了。

只是她什么都幫不到弟弟，用三妹的話講，就是眼淚淌再多，又有何用？只不過徒增他人煩擾罷了。

沈初夏將目光瞥向別處，眨去眼睛里的水光，鼻頭卻是被風吹的一片通紅:“嗯，霖哥兒，你自己有成算便好。”

她只學了女四書，認得幾個字，哪里有什么大才可以指點弟弟的，就是因為看不清看不懂，才會胡思亂想的擔憂。

姐弟二人有一搭沒一搭的說著話，一直到了沈初夏的院門口，沈江霖止步停下，看著沈初夏秀美的雙眼，認真道:“二姐，萬事可找我商量，若是母親找你談起婚嫁之事，切莫糊里糊涂就應下來，切記切記。”

十五歲的女孩兒，很容易就會被父母莫名其妙訂給別人家，在這個盲婚啞嫁的年代一點都不稀奇。

結合以后沈家的悲慘命運，兩個姐姐的夫家也絕不會是多有能為的人家，否則就冷眼旁觀地看著岳家滿門被流放？

沈江霖今天原可以不說這么多，繼續套在小孩兒的殼里享受著姐姐們對他的照顧，但是十五歲已經是一個非常危險的年齡了，沈江霖必須在沈初夏面前展現出這個弟弟也是可以依靠的信念，否則一旦突然被訂婚了，后面的事情就難弄了。

沈初夏憋了一路上的淚水還是流了下來，冷風肆虐而過，臉上一片冰涼，但是此刻她的整顆心卻是火熱的。

沈初夏重重地點了下頭，看著沈江霖提著一盞燈籠走入風中，明明背影還是個小孩模樣，可是他說的每一句話，在她心里，卻比家中長輩都熨帖百倍。

姨娘曾經多次對她和三妹講，有了弟弟就有了指望，三妹總是嗤之以鼻，她嘴上不說，心里卻也是不怎么信的。

而此時此刻，她真的信了。

沈初夏削蔥般的雙手合十，對著上天虔誠祈愿，希望此次霖哥兒縣試旗開得勝，未來科舉之路，一路坦途。

每年縣試在二月，京城地理位置特殊，縣試與府試是在一起的，便在順天府衙門舉行，而沈江云要參加的院試則是在國子監，由提學官親自監考。

京城天子腳下，應考比之其他鄉間地區便利不知凡幾，但是凡事并非只有好的一面，鄉間科考，第一層考試乃是縣試，面對的只是七品縣令，但是在京城，第一位科考官就是正三品的順天府尹，實在是讓人壓力頗大。

一般知府只是正四品，但是順天府尹掌京師重地行政事務，比之一般地方知府品級高了許多，權力地位也非同普通知府，再加上京中達官貴人極多，糾紛也多，能坐上這個位置的，無疑不是能人。

第一次科考，就要面對這樣的監考官，實在是讓膽小一點的考生難以適應，心里緊張之下，發揮失常更是常態。

今年京城的二月初五，天依舊冷得很，外頭滴水成冰，而沈江霖今日卻是五更天（凌晨三點）便起，一應考試用品沈江云早就派人親自送了過來，沈江霖親自檢查過，無一缺漏。

身上的衣服是徐姨娘和沈初夏一起準備的，聽說只能穿單衣為了防止夾帶，兩人自從知道沈江霖要參加縣試后，就一直在悶頭做針線，棉襖不能穿，絲綢夏日穿涼快體面，冬日里卻實在寒涼，兩個人想了個辦法，用上厚實的單層棉布做了好幾件單衣，讓沈江霖一件件地穿在身上，然后徐姨娘又將自己以前還受寵的時候，沈銳賞賜她的一件雪貂皮裙給拆了，按照沈江霖的身量做了一件大氅，外頭是樸素的湛青棉布，一點都不打眼，里頭則是厚實蓬松的雪貂毛，穿在身上風雨不侵，暖和得很。

魏氏哪怕自從知道沈江霖要下場后，心里頭有過不痛快，但是作為當家主母，明面上的事情依舊做的敞亮，沈江云都考過三回了，她安排起事情來更是得心應手，外頭跟著的車夫、入場時該帶的飯食，她都準備妥當，倒是省了沈江霖許多麻煩。

出門前，徐姨娘、沈初夏、沈明冬還有沈江云都來送行，沈江云再次不厭其煩說了一些注意事項，雖然沈江霖早就聽過了，但還是含笑點頭，認真聽進去了。

沈明冬從人群中擠出來，站到了沈江霖面前，變戲法似的從懷里拿出來一個像湯婆子似的銅壺，外面罩著素棉布布套，塞到了沈江霖手中的時候還熱乎的很：“這個你放在考籃里，別嫌棄它丑，我讓人專門打的雙層銅壺，保暖的很，可以用來暖手，若是渴了，擰開上面的旋兒就可以喝熱水，我里面用滾燙的茶水涮洗過很多次了，你放心用著吧。”

沈江霖立馬就明白了其中的用心之處。

湯婆子如今很多普通百姓有在用，但是大部分都是在里面填放草木灰后塞在被窩里，這樣既暖和又儉省，很受貧家歡迎。

但是這樣上不得臺面的東西，在侯府卻不常用。

沈明冬用東西不拘一格，而且她居然想出了雙層銅壺來保溫，若不是如今沒有抽真空的技術，那不就是妥妥的一個保溫壺嗎？

不過如此，也已經算是極為用心了，能想出這樣的法子盡量保溫，只為他在考場上能喝上一口熱水。

“謝謝三姐。”沈江霖將東西仔細地放進了考籃里，沈明冬明顯松了一口氣，聽到沈江霖喊自己三姐，傲嬌又不好意思地冷哼了一聲:“你可要好好考，別給我丟臉知道嗎？”

徐姨娘趕忙將沈明冬拉到后頭去，狠狠瞪了她一眼，然后扭頭幫沈江霖理了理衣服，溫聲道:“別聽你三姐的，好好考了，盡力便是了。”

徐姨娘搜腸刮肚的，終于說了一回體面話，看著兒子登上了馬車，一直等到馬車消失在了視野里，這才帶著兩個女兒心中七上八下地往回走去了。

她們幾個送考的，比自己要去上考場的沈江霖還緊張。

沈江云一起同沈江霖登上了馬車，是要將沈江霖送到考場的。

“做題的時候不要緊張，多想幾遍再下筆，考試的時間完全來得及，別人的事情不要管不要聽，你人小力微，考場上沒有要用得上你的地方。”沈江云生怕弟弟第一次參加科考，心中害怕，一路上都在和沈江霖說話，分散他的注意力。

馬車外頭除了掛在馬車四角的角燈亮著，照著黑漆漆的外頭，此刻其他地方夜色正濃，偶爾響過一兩聲的雞叫，在這個尚未看見亮光的黎明前夕顯得格外凄涼。

馬車“噠噠”往前滾去，外面的馬車夫突然“咦”了一聲，然后沖著馬車里喊道：“兩位少爺，外頭下雪了！”

沈江云聞言一驚，挑起車簾布往外看去，外頭什么都看不清，但是有一兩片雪片往下飄落，在角燈下折射出亮光，沈江云伸出手去接，手心很快便接住了一兩片雪花，一觸手就化成了雪水，冰涼刺骨。

沈江云將手縮了回來，二弟這次科考的天氣，可比他前幾次都要艱辛些，這么冷的天，二弟年紀還這么小，可能承受的住？

就在沈江云心中擔憂之際，馬車已經駛出了黑暗，到了順天府衙門前面的那條東公街上，還沒正式駛入東公街，四面八方來的馬車匯聚了過來，除了馬車也有提著燈籠步行過來送考的人，前頭兩排衙役舉著火把照明，整條東公街上瞬間燈火通明，此地的熙熙攘攘與剛才的四下寂靜完全像是進入了另一個世界一般。

再往前，馬車已經堵住了，沈江霖直接跳下了馬車，準備自己往里走。

第34章