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“霖哥兒, 我同你一起過去。”沈江云幫他提著考籃，一路送到了順天府衙門外頭。

沈江霖在一眾考生中，年紀應該算是最小的, 比起成年男性的身高，沈江霖混在人群中根本連頭都看不見, 沈江云實在是不放心他一個人。

天上的雪花簌簌而下，下得越來越大了，不一會兒, 許多人身上都落上了一層白雪, 順天府衙門的飛檐翹角之上亦是鋪了一層白茫茫的絨毯，沈江云撐起了油紙傘, 用身體盡力給沈江霖擋去風雪，看著這個天氣, 沈江云憂心忡忡, 原以為可能這雪下一會兒就能停，但是看眼前這個情況，竟是越下越大了！

兄弟兩人擠到了前頭，很快就和沈江霖族學中的同窗碰了頭, 見有人照應了, 沈江云也松了一口氣。

很快, 幾個官差出來趕人：“非考生不得入內, 送考的家人速速散去, 不要影響考生進來！”

官差鳴鑼開道，沈江云不能再往里送了, 千言萬語只化作一句：“好好考！”

尚未來得及再多說幾句，就順著擁擠的人潮往后退去。

沈江云已經考過了縣試和府試，今年只需要參加院試便可, 所以到了這里，需要沈江霖一人去面對了。

這次族學中有四名學生同樣一起參加科考，分別為沈萬吉、沈貴生、沈越以及沈青禾四人。

這四人年歲都已經十五六歲了，瞧著都是大人樣，站在沈江霖身邊明明沈江霖要比他們矮不少，但是這四人都是對沈江霖恭恭敬敬的。

他們都是第一次參加科考，一來是在族學中學的時間最久、基本功最扎實，二來則是年紀也到了該下場試一試的時候，沈江霖點評過他們的課業，認為他們可以試試，否則這里面的沈貴生和沈越壓根沒想過要參加科舉。

雖然最近一年他們都有發奮學習，但是在他們的心中，好好學習之后的目標，應該是多識一些字，多懂一些道理，通過霖二叔的考核，為以后能成為掌柜或是賬房做準備。

這次的下場考試，所有銀子都是侯府出的，就連考籃等物，沈江霖也派人給他們各送了一份，免去他們的后顧之憂。

他們家貧，無力承擔一次又一次的科考費用，所以對于沈越和沈貴生來說，這是他們第一次參加科考，也可能是最后一次參加科考，自己是不是這塊料子，一次見分曉。

五人方可結保，沈家子弟五人正好互相結保，再是方便不過，同時他們還請了廩生作保，廩生則是在考中秀才后，成績優異者方能成為廩生，一個縣學的廩生只有二十人，京城之中人才濟濟，能在京城被選拔為廩生的，足以可見其絕非浪得虛名之輩。

其他鄉間之地，請一個廩生作保，一般是三兩銀子一個人頭，但是在京城要找個廩生作保，則要十兩銀子一個人頭，也就是說，一場縣試，京中廩生可收入囊中至少五十兩銀子。

十兩銀子，哪怕對對京中百姓來講，也是一筆巨大的開銷。

科舉之路，充滿了錢權利益，在剛剛踏足科舉試場的那一刻，已經讓諸位考生深刻領教到了。

不過這是針對毫無人脈的普通考生，沈江霖的作保人是楊鴻，楊鴻去年考中秀才，以優異成績成為廩生之后，得知沈江霖要下場，毛遂自薦成了沈江霖等人的作保人，倒是讓沈江云好好地承了楊師兄一次情。

風雪之中，諸多考生涌到了順天府衙門前，擠擠嚷嚷地找著互相結保的人，先找到彼此的，五人一組聚在一起，或是討論今年有可能的考題，或是還在背著經義、請教別人自己這里對不對；尚未找到結保人的，更是急的如同熱鍋上的螞蟻團團轉，就怕在關鍵時刻對方沒到，四處找人呼喊，饒是大家都是讀書人，此刻也像菜市場一般，沸反盈天。

突然，衙鼓三號，順天府衙門兩邊洞開，兩排執事拿著肅靜的牌匾左右均列，官兵身穿軍服、腰胯寶刀，腳步迅捷地從衙門內依次而出，兩個書吏搬來書案和官帽椅，衙門前數十盞燈籠依次亮起，一名身穿緋色官服，外罩狐裘大氅的官員，邁著四方步前來。

衙門前東公街上瞬間一靜，不管找沒找到同伴的人，此刻都不敢再發出一點聲音——主考官順天府尹謝大人到！

沈江霖站在人群前排，眼皮輕輕一掀，忍不住心底有些吸冷氣：嘶，好大的官威啊！

這便是時代的不同，在這個年代，官員與白身之間的階級分明，壁壘立現。

衙門的雜役圍起暖棚在謝府尹身邊，腳邊已經點起了暖爐，熱茶置于手邊，謝識玄掃視了底下的一圈學子們，說了一聲：“開始吧。”，自己在官帽椅上落座，開始監督搜驗。

天寒地凍，萬里飄雪，沈江霖尚且有皮毛覆身，被沈家子弟圍攏在中間擋去風雪，許多學子只著棉布單衣，凍的瑟瑟發抖，但是在謝府尹面前，連腳都不敢跺一下，只讓腳趾在冰冷的靴子里，慢慢麻木僵硬掉。

衙役維持著秩序，將學子們很快五人五人一組分好排好隊，一組五人需要在主考官面前，脫去上衣和鞋襪，然后一只手拿著自己的衣物鞋襪，一只手拿著考籃，給搜子們檢查。

許多人冷到嘴唇青紫發顫，整個人都在發抖，若是遇到倒霉一點的，前面的人考籃里搜查出一些可疑的東西，搜子要反復查驗確認，那排在后面的考生就要赤裸著上身光著腳忍受更長時間的煎熬。

雖然沈江霖已經聽過兄長的描述，但是真的到了這一刻，還是心中挺震驚的，既震驚于科考的紀律之嚴，又震驚于考生的沒有尊嚴。

望著暖棚里坐著，似乎是在圍爐煮茶般閑適的謝府尹，沈江霖隱隱明白了，為什么這個年代的讀書人對做官有如此強烈的執著了。

輪到了沈江霖他們五人，幾個族人讓沈江霖排在第一個，好快速搜查完快速把衣服穿上。

沈江霖脫下外衣的時候還是忍不住凍地哆嗦了一下，小腳踩在混著雪水的青石板地上，寒氣從腳底竄到了眉心，心中哪怕已經做好了受凍的準備，此刻也架不住寒意來襲，沈江霖一向是一個要風度的人，此刻也只能含胸縮背，盡量減少自己的皮膚在空氣中暴露的面積。

書辦迅速地看了一眼沈江霖的面容，又看了下手上的身份文書，只見上頭寫道：

南直隸順天府榮安侯府考生沈江霖，年十一歲，身長四尺七寸，面白無須無痣，圓眼長眉，無胎記。

曾祖沈德修，任正一品鎮北神武大將軍，受封正一品榮安公。

祖父沈世昌，任正二品遼東驃騎大將軍，世襲正一品榮安公。

父沈銳，任正四品太常寺卿，世襲正二品榮安侯。

呦呵，難怪小小年紀就來應考了，原來是位少爺。

書辦動作麻利地驗明正身，蓋上了印鑒，兩個搜子快速開始搜身，沈江霖衣服簡單，摸到那件內里雪貂毛氅衣的時候，搜子們也是面不改色，依照規矩檢查完，就讓沈江霖到一旁穿衣，他們則是快速又看了一遍考籃，將里面的筆墨硯臺都打開看了一眼，魏氏給沈江霖攜帶的干糧是碎胡餅，已經掰地一塊一塊碎碎的，根本藏不住任何字條，搜子們查驗一番便可通過。

看到這種考籃，搜子們檢查起來心里也舒坦省事，你好我好大家好，他們亦不想為難人。

唯有看到沈江霖那個銅壺的時候，有個搜子不放心，將素面布套扯了下來，看到里面沒有夾帶，又旋開了蓋子，倒了一點清水出來，見沒問題，才放沈江霖通過。

饒是沈江霖心性定力比常人高出許多，這一套流程下來，不免也被他們搞得有點緊張了。

沈家族人都是統一制式的考籃，很快便一個個都搜檢通過了。

五人通過之后，迅速將衣服一件件套回身上，俯身穿好鞋襪，這才感覺整個人有些活過來了，站到了主考官謝府尹面前，典吏開始唱名：“沈江霖、沈越、沈萬吉、沈青禾、沈貴生。”

念到一個名字，一個人便出列，謝識玄饒有趣味地看了一眼沈江霖，看他小小年紀凍的臉頰煞白，倒是能吃得起一點苦頭的。

站在另外一側的楊鴻出列，為他們五人作保，確認每個人的信息都核對的上，這才讓這五人進入考場。

沈江霖等人俱都長舒了一口氣，跟在一個兵丁身后，幾個人只以眼神示意彼此保持安靜，到了考場后便一人分到了一個座次，按照甲乙丙丁的順序一排排往里坐去，互保的五人座次全部打散，以防止相熟之人互相作弊。

沈江霖往考場看去，說是考場，實際上順天府衙門只是作為臨時考點，他們所在之處，是順天府衙門儀門后面的一個大廣場，如今已經搭起了一整片考棚，但是并非鄉試時候一人一個號舍，而是一排排長凳和書案并列，整個廣場舉目看過去，大約可以容納近千名考生同時參加縣試。

沈江霖走進丁字號那一排座位，找到了第六號位置坐定，他左右兩邊數了一下，一排長凳可以做十二名考生，長凳是普通的楊木凳，應該已經用了多年，表皮已經有點剝落了，用來寫字的書案也就是薄薄一層木板支著四條桌腿，沈江霖伸手按了一下，稍微還有些晃動，寫字的時候不可太過用力，否則很容易桌面不穩，把字寫壞。