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一滴露水從花葉上墜下。桃紅軟氅的一角垂落歩輦, 一路搖搖晃晃入了慈仁宮的大門。

現今不過辰時。慈仁宮的堂內坐滿了妃子。容洛蓮步進去, 掃見左手第一位的謝貴妃和右座第一位的狄婕妤。平靜的面目上一瞬間悄悄化出許多恭順, 對上座的向凌竹福身：“明崇參見皇后娘娘。給皇后娘娘請安。”

除謝貴妃外，她不必稱任何人為“母親”。這是連隱南尚在世時允諾她的特權。謝家功威，皇帝握權后為昭顯他對她的寵愛，更未曾剝奪。

容洛請安于向凌竹來說始料未及。但她向來目中珍重謝貴妃外也再無其他嬪妃，亦不奇怪。右手摩挲過一只玲瓏的如意，向凌竹招手讓侍婢為她端去一把軟椅，熱絡道：“何必多禮，快些坐。”

施施溫柔的語調從身前送來。容洛直身道了謝，在謝貴妃身旁的梨花椅上坐下。謝貴妃才坐完小月，一身雪青八幅襦裙格外素凈；狄婕妤倒是一如往昔，上下都是端莊的藕荷紫；再抬眼看向凌竹，朝天髻上一支飛燕金釵，身上是赤色繡鳳凰的十二幅襦裙，其外攏了條厚重的蜀繡披風。巧奪天工的繡公紋出一朵盛放的牡丹，在光亮下幾乎要躍然鮮活，從披風里掙脫。

艷麗過分。

暗自囁喏一句。容洛撇開的眼里染了一絲哂笑。

將鳳凰和牡丹都穿上身，這般的向凌竹平時尤甚少見，卻不是稀事。大宣后宮隨時會有新人出現，或是選秀，或是侍婢受御幸。而每每有人的頭上多了一個妃銜，向凌竹便會盛裝華服等待那女子來請安——似乎以此可以昭告，皇后之位獨她一人可擔。

可也不過是似乎。前朝皇帝與世家爭權猛烈。后宮也不手軟。皇后寶印不知沾了多少嬌娥性命，卻依舊有人樂此不疲，將一雙素凈的手浸入血海，費力的乞求能夠一握寶印。換言之，只要大宣仍有一名女子，皇后的位置便永遠不會惟獨屬于一人。

宮妃彼此敘話，容洛坐于一旁。忽外間揚來泠泠響聲。

探眼瞧去，她今日來等的人總算來給向凌竹請安。

孟云思碧衣如柔柳，眉目仍是前時所見的清麗和婉。她邁入堂中的一刻，來往的言語統統咽回妃子喉中。眾目藏鋒芒，無一不是在審視這位新來的孟寶林。

看她一套請安禮做完。向凌竹滿意放下如意，幾步下了座，將孟云思虛扶起。替她撂起耳邊垂落的鬢發，言語大方又憐惜：“真是又添了一位水靈的妹妹。快坐。”

謝貴妃身邊她自然是不能坐。順從謝過皇后，孟云思襯量，在狄婕妤身旁的空位落座，脊背微微一沾背靠，還是謹慎地挺直。

皇后的話將孟云思與眾人關系拉近。群寂少頃，三兩言語，皇后黨羽已同孟云思你來我往的熟絡。

容洛坐于謝貴妃身邊緩慢吃茶。那一邊熱鬧，這一方倒是靜的出奇。卻不是吃癟的靜，而是倚仗家世和妃銜的安如泰山。宮室中忽然拉開楚河漢界，兩廂事態極端，又無比協調。

可這也維持不了多長時辰。

容笙與容樂姍姍來遲。珠簾被撩起時叮咚作響。眾人望去，只見容笙肅然的面目在看到孟云思時陡然大變。青白色從眼底爬滿臉面，最后化作赤紅。她停在門外掃視諸人一眸，終于揚手摔開珠簾，怫怒而去。

珍珠簾子受力斷線，一顆顆流水似的墮地。頓時堂前明珠滿地，叫人目眩。而容樂站在其中，面對此時境況，頗為驚惶。孟云思坐于這廂，亦是驚憂。不為其他，只因容笙離去前橫來的那恨意滿溢的一眼，幾乎灼燙得她心中難安。

她在驚怖，四下卻習以為常。竊竊私語了一番。便又更加安靜。一個個瞧著皇后，等待她發話。

但還未等向凌竹先說什么，下座的狄婕妤先長身而起。深深一福身，狄婕妤語調里歉疚萬分：“是妾身管教不利。請娘娘寬恕。”

這話說得莫名，垂地之間眾人明了過來——容笙是要過繼給狄婕妤了。

凝望狄婕妤許久。向凌竹偏首，無奈地輕聲一嘆。大度道：“戚婕妤突然沒了。她想來也難過，本宮不會責怪于她，你去與她好好說一說吧。”語罷。她似乎失去了所有興致。眸中流露出一抹懨懨的容色，對堂下擺了擺手，“本宮今日乏了——各位妹妹歸去吧。”

她自然不是因為眼見容笙對害死戚婕妤有了愧疚。僅僅是不愿讓謝貴妃看自己難堪。于她而言，要她比謝貴妃低一頭，簡直甚于有人在用紡線鋸她的心肝。

今日請安時辰短暫。與謝貴妃一同邁出宮門。秋日才懸于鴟尾之上。

應了謝貴妃有關乎修習的叮囑。容洛福身眺她上轎離去。回退一步，迎上滿目無措的容樂。

“六妹可是嚇著了？”挽過她的手臂。容洛仿若寬慰地輕笑問道。語氣溫暖可親，誠然是一位皇長女對其下弟妹該有的款昵。

容樂母親李才人依附于謝貴妃。兩人此時相近也并不顯突兀。雙雙走下石階，稍微離宮妃們遠了些。容樂顏色上的惶恐恍然消匿，付與容洛柔順一笑：“何姑姑來得遲。妹妹未做多想便帶著五姐姐趕了過來，也未能與皇姐相商……也不知可是如了皇姐的意愿？”

“你聰慧。自然一聽就透。”容洛頷一頷首，同她相攜走上宮道。“只是下來還要多麻煩你些。”

孟云思初入宮，能受多久隆寵仍未可知。但為防她有朝一日成為皇后手中又一把利劍，她還需做些準備，以來對她制衡。

孟家權勢低小，可現如今孟云思才得寵愛，她委實不能讓謝家出手打壓她母家。如此外路橫斷。她只能退而求次，用這后宮的女子來制衡孟云思——而恰好她住進了永春宮。

容笙對母親戚婕妤十分的依戀。若說她并不知道這后宮水花痛人，那就是假話中的假話。作為戚婕妤的女兒，她如何不知母親之死有皇后的推波助瀾？不過她亦是皇后黨羽之一，往后及笄出降還得看皇后臉色。她怨不起向凌竹，也不敢怨。于是便遷怒于皇后有意提拔頂替戚婕妤位置的孟云思。對她憎惡至極。

這是無力者的恨。卻足以成為容洛這只黃雀捕食螳螂的尖銳利喙。

為了在宮中為母親與自己爭得一分田地。李才人依靠謝貴妃，亦等于容樂憑依容洛。她未多想，頷首道：“皇姐吩咐就是。”

她答應得爽快。容洛不禁為之一怔，憶及前世容樂在新帝手下進退有度的模樣，淺笑一聲：“六妹是個妙人。”

“皇姐曾經說過。”容樂謙順地傾唇。十三歲女兒家的眉梢眼角里含了一寸謹小慎微的得意。不敢太過表露，“妹妹不敢承受。”

這一時的容樂就有了前世的模樣。容洛微微一笑，牽她走過拱門。秋夕遲退一步。靜默伸手，將一眾抬轎伺候的婢子與她們隔攔五步之外。

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自那之后又過了幾日。宮中還如往常一般。只是斗轉星移間也發生了些許事情。

先是皇帝允旨，將容笙過繼狄婕妤為女；再是厲美人漸漸得在皇后眼前；孟云思父親從正六品下的承議郎躍升為正五品下的朝議大夫；還有便是西南災事已定，容明蘭將要回歸長安。

新堤已成。造渠已步入正軌。百姓也已安頓妥當。有謝瑯磬為輔佐，恢復田地、重復治安之事容明蘭亦觸類旁通。西南基本安定，下來囚犯賞罰監管自有當地衛兵與刺史斟酌，而未完成的幾條水渠，亦有治水官督理。到此，容明蘭也算功成。

他回來那日已是十四。為獎賞他治水功勞，皇帝與皇后一早便出了宮城，在承天門等他班師回朝。

容洛未曾去。天慢慢冷下來，很快入冬又開春，她及笄也不過是一眨眼的事。而此前，她既要周旋于爭奪權利、招攬能人謀士，也得應付徐司儀逐而嚴厲繁瑣的考驗。

望月臺今日教的是述詩。臺邊四面落了竹簾遮風，蒲席上朱漆案幾擺布成方圓。女先生跪坐在圈內，提出“秋”一字，公主貴女們便以這一字為題，陸陸續續地作詩給先生聽，再由諸人相□□評。

娓娓吟詩中，幾個時辰晃然游過。

容明蘭是在散學時到來的。他在文德殿接受了皇帝豐厚的賞賜，連帶著皇后與厲美人的家族也沾了光，各得許多獎賞。而他十三歲立下賑災功勞，實乃罕見，挑剔的朝臣也不免對他贊不絕口。眾星拱月，他應對也花去了不少時間。

“皇姐。”望月臺中不剩幾人。容明蘭掀簾而入，瞧見她還未走，高興得步進來。滿目功成的風光幾乎難蓋。

早知他會尋過來，容洛也并未提早離去。俯在案上細細抄寫一卷《女誡》，忽聽一聲輕喚。容洛擱下紙筆，端量他片刻，關懷道：“早聽你今日回來。還想著待你休息愜意再去賀你。怎的倒先過來了？”

容明蘭今日歸來，早被問煩了西南賑災事中的條細。驟然容洛沒有發問，反而怪罪他長途跋涉不去休息，心中沸沸一暖。微微輕笑，松下簾子，他在容洛身前跪坐下。

“計謀是皇姐替明蘭所出。如今功成，母親回歸宮中，又受了許多賞賜。皇姐于明蘭恩情深厚。明蘭惶恐，不敢怠慢。”容明蘭謙恭的半俯頭顱，笑意間偶有一些愧疚。絮絮話出，他突兀轉開話頭：“只是不能替皇姐向父皇討功……”