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殊興二十六年那場大戰，負責打造、檢驗、運送兵器的工部尚書寧坤！

榕榕顯然沒懂阮茵茵的震驚，依舊沉浸在自己的悲傷中，“這樣的男子，家世清白，后院干凈，不該留下污點，怎能有我這樣為了一口飯就自甘墮落的女兒？”

她不想辱了門楣！

阮茵茵從震驚中緩釋過來，緊扣她的肩，“你是被迫的，是受害者，不是你的錯！”

“我不配！”

榕榕推開阮茵茵，后退著流淚，“我被牙行賣過四次，早已失了本心。小姑娘，看清現世，別再來了。”

她甚至覺得，自己不配以寧坤長女的身份去求救，她不能讓人知道，寧坤的長女變成了人盡可夫的風塵女。

聽完長姐的經歷，阮茵茵能夠感同身受，在孤身一人的日子里，她也是一步步熬過來的，好在，她學什么都快，又是自由身，不必體會身不由己的苦楚。

阮茵茵上前，試著抱住她， “姐，你才二十二，桃李年紀，怎就不能重新開始？”

榕榕僵在一抹溫軟的懷抱中，她被太多人抱過，或是輕佻，或是重/欲，已很久沒有感受到真正的溫暖了。

她的妹妹沒有被市儈熏染，應是過得很好，足夠了。

“酒女也有倦的時候，客官慢走。”

一個人不愿在靡靡中醒來，還能綁著帶走嗎？

阮茵茵垂了垂頭，收起情緒，將帶來的畫作放在桌上，“我畫的，送給你。今日先行告辭，改日再來叨擾。”

“別再來了。”

“就來。”

走到門口，阮茵茵故作輕松道：“我住在城東賀府，有事隨時來找我。”

室內陷入沉靜，榕榕看向桌子上的畫作，是一幅月下枳花圖，潔白的枳花葳蕤盛開，飄散著花瓣，落在樹下金釵之年的少女肩上，少女的身后跟著兩個年紀更小的女童，一個色彩飽滿，一個只有輪廓。

飽滿的那個是茵茵，只有輪廓的那個......是二妹吧。

茵茵失了記憶，連自己二姐的模樣都記不得了。

榕榕抱著畫作蹲在地上，咬住手背，不讓自己哭出聲，可越是壓抑，眼淚越會決堤。

嘈雜的酒館中，小小的雅室，成了她的甲胄，掩飾了所有的脆弱。

**

從酒坊出來，阮茵茵梳理著賀、沈、寧三家的恩怨，胸口發悶，想要在街市上走一走透透氣，卻恰好遇見出宮為少帝尋摸新奇玩意兒的季昶。

上次的疼痛似又襲來，季昶屏退侍衛，邁開長腿攔住她，“一個人？”

阮茵茵立馬生出警惕，生怕被報復，指著不遠處的馬車，道：“他們看著呢，你別胡來！”

季昶呵笑，“上次的事，不打算補償我？”

這人還挺記仇，但為了不被報復，阮茵茵試問道：“請你……吃面？”

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當紅油浮在湯水上的臊子面被端上桌，阮茵茵心虛比比劃一個“請”的手勢。

季昶坐在對面擦拭木筷，偶一抬眼，發現女子籠在日光中，皙白的肌膚幾近透明，似真能掐出水來。

美人多態，阮茵茵偏于甜美，笑起來偏又像只小狐貍，是十分耐看的長相。

季昶久居深宮，見識過的美人何其多，卻從未見過能將青澀、甜美和嬌媚融為一體的女子。這樣的女子但凡多些心機，對男子都是致命的。

又酸又辣又燙的臊子面十分爽口，阮茵茵呵了呵氣，繼續低頭吃面，辣面這樣吃才過癮。

相比之下，季昶吃得很慢，卻也沒去在意優不優雅。

守在店外的緹騎們互視幾眼，都有些詫異于廠公的變化，好比常年端于枝頭的素心梅，偶然遇了浮土，忽然就接地氣了。

吃到一半，阮茵茵又點了兩碗解膩的綠豆沙，推給季昶一碗，“你入宮前喜歡辣口？”

宮里膳食清淡，長久下來，不該嗜辣才對，除非之前就養成了習慣。

季昶頓住夾面的動作，細長的眼尾微耷，“嗯。”

按理兒，只有貧苦人家才會將孩子送進宮做閹人，阮茵茵沒再多問，很怕勾起他不好的回憶。

可她止住了話題，季昶卻打開了話匣，主動提起前塵，“家父曾是五軍營的上將，脾氣火爆，無辣不歡，家里的小輩也就跟著食辣。”

五軍營的上將......怎會淪落到送子嗣入宮為宦？莫不是被貶官了？

阮茵茵端正態度，當起了傾聽者。

不同于許多人釋懷不了過去的悲傷，季昶輕描的敘述中，聽不出惋惜或仇怨，像個局外人。

“殊興二十六年與韃靼的對戰中，我朝首戰敗北，前鋒全軍覆沒，唯一幸存下來的人，是領兵的大將軍沈騁。”

再次聽說那場戰事，阮茵茵隱隱有些猜測，不自覺捏緊了木筷，或許，季昶的父親就戰死在首戰中。