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我拉住伊瑟拉，迅速躲到一塊巨巖后。我的狐耳捕捉到了細(xì)微的腳步聲和壓低的對(duì)話聲。

「...確認(rèn)樣本活性穩(wěn)定，第三階段測(cè)試可以開(kāi)始...」一個(gè)沙啞的聲音說(shuō)。

「...精靈們已經(jīng)察覺(jué)，必須加快進(jìn)度...」另一個(gè)較為尖細(xì)的聲音回應(yīng)。

我小心地探出頭，看到兩個(gè)披著深紫色斗篷的身影站在我們剛才發(fā)現(xiàn)容器殘片的地方。他們的面容被兜帽遮擋，但胸前佩戴的燃燒黑眼徽章清晰可見(jiàn)。

暮光長(zhǎng)老會(huì)的成員，而且就在眼前！

伊瑟拉緊張地抓住我的手臂，她的呼吸變得急促。我示意她保持安靜，繼續(xù)聆聽(tīng)。

「...最終測(cè)試將在月蝕之夜進(jìn)行，屆時(shí)屏障最弱...」沙啞聲音說(shuō)。

「...主祭已經(jīng)準(zhǔn)備好了祭品，森林的核心力量將屬于長(zhǎng)老會(huì)...」尖細(xì)聲音發(fā)出令人不適的笑聲。

他們交談了幾分鐘，檢查了水潭的情況，然后朝山谷另一側(cè)離去。我松了口氣，但心中的警報(bào)并未解除。

「他們?cè)谟?jì)劃某種大型儀式，」我低聲對(duì)伊瑟拉說(shuō)，「月蝕之夜...那是什么時(shí)候？」

伊瑟拉臉色蒼白：「七天后。根據(jù)古籍記載，月蝕之時(shí)，自然魔力的平衡會(huì)暫時(shí)打破，是進(jìn)行禁忌儀式的理想時(shí)機(jī)。」

我們等待了十分鐘，確認(rèn)長(zhǎng)老會(huì)成員已經(jīng)遠(yuǎn)去，才小心地離開(kāi)藏身處，以最快速度返回前哨站。

途中，我們沒(méi)有多交談，但緊張的氛圍說(shuō)明我們都明白情況的嚴(yán)重性。這不是簡(jiǎn)單的環(huán)境污染事件，而是一個(gè)有組織的陰謀，目標(biāo)可能是整個(gè)絮語(yǔ)森林乃至更廣區(qū)域的自然平衡。

回到聚落，我們直接求見(jiàn)埃爾德拉長(zhǎng)老。聽(tīng)完我們的報(bào)告和展示的證據(jù)后，長(zhǎng)老的表情變得前所未有的嚴(yán)肅。

「暮光長(zhǎng)老會(huì)...我以為他們已經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)沒(méi)有在這一帶活動(dòng)了，」他沉重地說(shuō)，「如果他們的目標(biāo)是森林的核心力量，那么整個(gè)精靈文明的存亡都可能受到威脅。」

他立即召集了其他長(zhǎng)老和凱爾丹等資深戰(zhàn)士開(kāi)會(huì)。我和伊瑟拉被要求詳細(xì)重復(fù)每一個(gè)發(fā)現(xiàn)。

「我們需要立即行動(dòng)，」會(huì)議結(jié)束后，伊瑟拉對(duì)我說(shuō)，「但面對(duì)長(zhǎng)老會(huì)，傳統(tǒng)的方法可能不夠。我們需要更多幫助，更多知識(shí)。」

我想起了之前討論的賢者遺跡：「你說(shuō)過(guò)，傳說(shuō)中的賢者遺跡可能藏有對(duì)抗這種威脅的知識(shí)？」

伊瑟拉眼睛一亮：「是的！賢者們?cè)c類似的力量交過(guò)手。如果我們能找到遺跡...」

我們對(duì)視一眼，達(dá)成了共識(shí)。在暮光長(zhǎng)老會(huì)的威脅面前，尋找賢者遺跡不再是單純的學(xué)術(shù)探索，而是迫在眉睫的必要之舉。

那天晚上，我站在住所的窗前，望著遠(yuǎn)處淚珠山的輪廓。原本只是為了尋找控制自身力量的方法而來(lái)北境，現(xiàn)在卻捲入了一場(chǎng)可能影響整個(gè)區(qū)域命運(yùn)的陰謀中。

「七天，」我自言自語(yǔ)，「我們只有七天時(shí)間來(lái)阻止他們。」<script>chapter1();</script>