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第8章 關(guān)于污染源頭與長老會痕跡這件事

第二天清晨，我和伊瑟拉帶著新製定的調(diào)查計(jì)劃離開精靈前哨站。根據(jù)我們對污染擴(kuò)散模式的分析，懷疑源頭可能位于聚落東北方的一處高山溪流發(fā)源地。

「如果污染是通過水路傳播，那么上游應(yīng)該有更明顯的跡象，」我一邊檢查伊瑟拉準(zhǔn)備的凈化藥劑一邊說。

伊瑟拉點(diǎn)頭同意：「那條溪流源自『淚珠山』的冰川融水，原本是森林中最純凈的水源之一。」

我們沿著逐漸陡峭的山路前行。隨著海拔升高，植被開始變化，高大的樹木被低矮的灌木和苔原取代。空氣變得稀薄寒冷，但對我來說反而更加舒適——狐族的耐寒特性在此顯現(xiàn)優(yōu)勢。

「看那里，」伊瑟拉突然指向前方一處山谷，「溪流的水色不對。」

我順著她指的方向看去，果然，一條本應(yīng)清澈的山溪呈現(xiàn)出淡淡的渾濁感。靠近后，能聞到一股刺鼻的氣味，類似腐敗的雞蛋混合某種化學(xué)試劑。

「硫磺和...別的什么，」我皺眉道，狐耳因不適的氣味而微微顫動(dòng)。

我們沿著溪流向上游追蹤。越往上走，污染跡象越明顯：溪水變成不健康的灰紫色，岸邊的巖石覆蓋著一層黏滑的物質(zhì)，周圍幾乎沒有任何生命跡象。

「這比我們在低地看到的要嚴(yán)重得多，」伊瑟拉憂心忡忡地說，她取出一小瓶溪水樣本，水樣在玻璃瓶中詭異地泛著微光。

約兩小時(shí)后，我們到達(dá)一處隱蔽的山坳。這里的景象令人震驚：一個(gè)天然形成的小水潭完全變成了深紫色，表面漂浮著泡沫，潭邊的土壤呈現(xiàn)焦黑色，如同被烈火燒過。最令人不安的是，潭水中央不時(shí)冒出水泡，彷彿有什么東西在下麵活動(dòng)。

「源頭就在這里，」我低聲道，感受到空氣中濃鬱的邪惡魔力波動(dòng)，與之前變異荊棘中的感覺相似，但更加強(qiáng)烈。

我們小心地接近水潭。伊瑟拉用魔法製造了一個(gè)防護(hù)屏障，抵御可能的有毒氣體。我則利用狐族的敏銳感官，仔細(xì)搜索周圍的異常。

「伊瑟拉，看這個(gè)，」我發(fā)現(xiàn)潭邊一塊松動(dòng)的巖石下，藏著幾個(gè)破碎的容器殘片。殘片是某種黑色金屬製成，上面刻著一個(gè)標(biāo)志：一隻被火焰環(huán)繞的黑眼。

伊瑟拉的臉色瞬間變得蒼白：「燃燒黑眼...暮光長老會的標(biāo)志。」

「長老會？」我記起凱爾丹也提到過這個(gè)名字，「他們到底是什么人？」

「一個(gè)古老的秘密組織，」伊瑟低聲解釋，眼神中混合著恐懼和憤怒，「他們追求極端的魔法力量，不擇手段，數(shù)百年來一直在陰影中活動(dòng)。精靈文獻(xiàn)記載，他們曾多次嘗試操控自然力量，導(dǎo)致災(zāi)難性后果。」

她指著紫色水潭：「這應(yīng)該是他們實(shí)驗(yàn)的副產(chǎn)品，或者...故意傾倒的廢料。」

我仔細(xì)檢查容器殘片，發(fā)現(xiàn)邊緣有最近才破裂的新痕：「這些容器是不久前才被破壞的。長老會可能還在附近活動(dòng)。」

我們在周圍擴(kuò)大搜索范圍，又發(fā)現(xiàn)了更多證據(jù)：被刻意掩埋的更多容器、一個(gè)臨時(shí)營地的痕跡、甚至還有幾枚奇怪的紫色水晶碎片，與之前萊拉體內(nèi)的「腐化之種」相似但更小。

「他們不是在簡單地傾倒廢料，」我分析道，運(yùn)用現(xiàn)代犯罪調(diào)查的邏輯，「這里是一個(gè)實(shí)驗(yàn)點(diǎn)。他們在測試某種物質(zhì)對自然環(huán)境的影響。」

伊瑟拉點(diǎn)點(diǎn)頭，表情嚴(yán)峻：「這解釋了為什么污染的模式如此有規(guī)律，而不是隨機(jī)擴(kuò)散。長老會在進(jìn)行某種系統(tǒng)性的測試。」

我們收集了足夠的證據(jù)后，決定立即返回前哨站向埃爾德拉長老報(bào)告。但就在我們準(zhǔn)備離開時(shí)，一陣不自然的風(fēng)聲從山谷入口處傳來。