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第4卷森林呼喚與賢者之影 第1章 關(guān)于北境第一站與林精靈傳聞這件事

連續(xù)五天的騎馬行程讓我的臀部幾乎失去知覺(jué)。當(dāng)蓋文指著遠(yuǎn)處山谷中升起的炊煙，用他那慣常的平淡語(yǔ)氣宣佈「灰喉鎮(zhèn)到了」時(shí)，我差點(diǎn)感動(dòng)得從馬背上滾下來(lái)。

「感謝老天，再騎下去我的尾巴骨都要磨平了。」我小聲嘀咕，小心翼翼地調(diào)整坐姿，試圖讓飽受折磨的臀部稍微舒服些。身為狐妖的聽覺(jué)讓我甚至能聽到自己肌肉哀嚎的聲音，這可不是什么愉快的體驗(yàn)。

蓋文瞥了我一眼，那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上難得露出一絲笑意：「北境的路就是這樣，大人。越往北越難走，灰喉鎮(zhèn)已經(jīng)算是邊境上比較舒適的落腳點(diǎn)了。」

「舒適？」我望著逐漸清晰的城鎮(zhèn)輪廓，忍不住挑眉。從這個(gè)距離看去，灰喉鎮(zhèn)更像是一堆隨意堆砌的石頭和木頭，被粗糙的圍墻勉強(qiáng)圈在一起。與王都的繁華相比，這里簡(jiǎn)直是文明世界的邊緣。

隨著我們逐漸靠近，鎮(zhèn)子的全貌愈發(fā)清晰——低矮的房屋緊密地?cái)D在一起，屋頂上壓著厚重的石板以防北境特有的強(qiáng)風(fēng)。街道狹窄而泥濘，即使是在相對(duì)溫暖的午后，空氣中依然瀰漫著一股潮濕陰冷的氣息。

最讓我感到不自在的是，當(dāng)我們騎馬穿過(guò)那道簡(jiǎn)陋的木製城門時(shí)，四周投來(lái)的目光。與王都居民對(duì)異族的好奇或友善不同，這里的人們眼神中充滿了毫不掩飾的戒備和敵意。幾個(gè)正在修理屋頂?shù)哪腥送Ｏ率种械墓ぷ鳎淅涞囟⒅覀儯唤诌厰[攤的婦女迅速將孩子拉到身后；就連在泥地里打滾的狗都停止了嬉鬧，喉嚨里發(fā)出低沉的嗚嗚聲。

我的狐耳不自覺(jué)地抖動(dòng)了一下，捕捉到周圍壓低的議論聲。

「...又來(lái)外鄉(xiāng)人...」

「...看那耳朵，非人類種...」

「...麻煩總跟著這些外來(lái)者...」

蓋文顯然察覺(jué)到了這種氛圍，他低聲對(duì)我說(shuō)：「灰喉鎮(zhèn)不喜歡外人，特別是明顯非人類的旅人。這里靠近絮語(yǔ)森林，居民對(duì)任何異常都格外警惕。」

「絮語(yǔ)森林？」我立刻抓住了這個(gè)關(guān)鍵詞，想起了17號(hào)模糊的提示。

蓋文點(diǎn)點(diǎn)頭，示意我下馬：「先找地方落腳，我再詳細(xì)解釋。」

我們?cè)谝患颐麨椤竷鐾谅玫辍沟暮?jiǎn)陋建筑前停下。旅店的外墻佈滿裂痕，招牌上的油漆剝落得幾乎看不清字跡，但相比周圍的其他建筑，它至少看起來(lái)還算結(jié)實(shí)。

蓋文將韁繩交給一個(gè)面色陰沉的馬童，隨手拋給他一枚銅幣：「好好照料，額外餵點(diǎn)豆料。」

馬童接過(guò)錢，眼神在我身上迅速掃過(guò)，特別是頭頂?shù)暮缓笠谎圆话l(fā)地牽著馬離開了。

旅店內(nèi)部比外觀更加昏暗，空氣中混合著煙燻、麥酒和潮濕羊毛的氣味。幾張粗糙的木桌旁零散坐著幾個(gè)客人，他們?cè)谖覀冞M(jìn)門時(shí)齊刷刷地抬頭，目光中充滿審視。壁爐里的火焰跳動(dòng)著，在墻上投下扭曲的影子。

「老約克。」蓋文走向柜檯，對(duì)一個(gè)正在擦拭酒杯的禿頭壯漢打招呼，「兩個(gè)房間，住三晚。」

被稱為老約克的酒保抬起眼皮，視線先落在蓋文身上，然后轉(zhuǎn)向我，眉頭立刻皺了起來(lái)：「外鄉(xiāng)人？還是個(gè)半獸種？蓋文，你知道鎮(zhèn)上的規(guī)矩。」

蓋文將一小袋錢幣放在柜檯上，發(fā)出沉悶的響聲：「他是沃爾頓家的客人，有王室文件。」

老約克掂量了一下錢袋，臉色稍緩，但依然嚴(yán)肅：「就算是國(guó)王親自來(lái)，也得遵守灰喉鎮(zhèn)的規(guī)矩。外鄉(xiāng)人晚上別亂跑，特別是別靠近森林邊緣。」他意味深長(zhǎng)地看了我一眼，「最近不太平。」

我點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量讓自己看起來(lái)無(wú)害：「我們只是路過(guò)補(bǔ)給，不會(huì)惹麻煩。」

老約克哼了一聲，從柜檯下拿出兩把鑰匙：「二樓最里面兩間。晚餐六點(diǎn)，過(guò)時(shí)不候。熱水額外付錢。」

我們的房間狹小而簡(jiǎn)陋，只有一張床、一個(gè)衣柜和一把椅子。但至少床單看起來(lái)是乾凈的，窗戶也能關(guān)嚴(yán)實(shí)，阻隔了外面越來(lái)越冷的空氣。

放下行李后，蓋文示意我跟他下樓：「去酒館坐坐，那里是鎮(zhèn)上消息最靈通的地方。」

酒館與旅店相連，此時(shí)正是傍晚時(shí)分，里面聚集了不少人。我們找了個(gè)角落的位置坐下，蓋文點(diǎn)了兩杯麥酒和一些食物。

「絮語(yǔ)森林是什么地方？」我低聲問(wèn)道，狐耳微微轉(zhuǎn)動(dòng)，捕捉著周圍的對(duì)話片段。

蓋文抿了一口麥酒，壓低聲音：「那是灰喉鎮(zhèn)以東的一片古老森林，據(jù)說(shuō)有精靈居住。當(dāng)?shù)厝撕苌龠M(jìn)入，因?yàn)樯?..與眾不同。」

「他們說(shuō)森林有自我意識(shí)，會(huì)拒絕不受歡迎的訪客。」蓋文的眼神變得嚴(yán)肅，「樹木會(huì)移動(dòng)，道路會(huì)消失，濃霧會(huì)讓最經(jīng)驗(yàn)豐富的嚮導(dǎo)迷失方向。近幾個(gè)月情況變得更糟，森林周圍出現(xiàn)了大片枯萎區(qū)域，還有狂暴的魔獸出沒(méi)。」

我若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，這與17號(hào)的提示不謀而合。