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這里的港口規模不遜于廣州，但船只類型更加多樣，阮文和看到許多載著絲綢、瓷器、茶葉、藥材的船南下，在此與南洋來的香料、珍寶、硬木，以及從泉州本地出發、前往流求、倭國、高麗的船只交匯換貨，再返航。

碼頭區店鋪林立，客棧、酒樓、貨棧、車馬行鱗次櫛比，更有許多專門為海商服務的“牙行”、“銀鋪”、“船具坊”，他甚至看到了掛著“海事測繪所”、“海圖局”牌子的官署，以及一些教授航海、測量、外語的民間學館的招幌。

“泉州乃朝廷新設之‘市舶總司’所在，統管南海、東海貿易，又是南北海船中轉之地，自然格外繁盛。”他的老師捻須道，“聽說朝廷有意在此建更大的船廠，造能遠航西洋的巨艦呢。”

阮文和聽得心馳神往，他原以為讀書科舉，入朝為官，便是唯一正途，如今見這海疆氣象，方知天地之廣闊，功業之途，未必只在廟堂之上。

在泉州補充了淡水給養，“廣源號”繼續北上，又是十日后的黃昏，杭州灣在望，在靠近入海口的一處港灣內，他看到了數艘比“廣源號”龐大數倍、船體修長、線條流暢、懸掛著玄底龍旗的巨大戰艦！它們靜靜地停泊在那里，如同沉睡的巨獸，船身反射著夕陽的余暉，散發著凜然不可侵犯的威嚴。

“那是朝廷的‘鎮海’級大戰艦，”老師的語氣中帶著敬畏，“聽說一艘就能載數百士卒，數十門重炮。這幾年東海、南洋的海盜倭寇，可被它們收拾得不輕。”

阮文和眼睛一眨不眨地看著那些戰艦，心中某個念頭變得清晰而熾熱，就在這時，他看到了港灣另一側，一片規整的房舍，高高的旗桿上飄揚著旗幟，隱約可見“大宸杭州水師學堂”幾個大字。

學堂臨水而建，碼頭上正有一些穿著統一青色勁裝的年輕人在進行操練，口號聲整齊劃一，隨風傳來。

“那里便是水師學堂？”阮文和忍不住問。

“正是。”老師點頭，“朝廷辦的，專教航海、操船、水戰、測量、制圖，還有番語、算學。能進去的，都是百里挑一的兒郎，學成出來，至少也是個水師小尉，若是立了功，前程不可限量。里面還教天文的學問，能知風雨，測星象，厲害得很。”

阮文和的心頓時怦怦直跳。

海軍！

駕巨艦，御長風，破波濤，靖海疆！

這與他熟悉的田園、書本，是完全不同的世界，卻如此令人神往，他想起在廣州、泉州聽到的關于海盜劫掠商船、襲擾沿海的傳聞，若是能加入海軍，掃蕩那些匪類，保商旅平安，衛海疆靖寧，豈不比埋頭故紙堆更有意義？

“大考……若是能考上，或許……”他心中暗想，聽老師說過，若真能考入，將來就有機會進入這水師學堂，甚至登上那威風凜凜的戰艦！

在杭州，阮文和與老師告別了“廣源號”和友善的船東，換乘一艘開往長江的內河客船，客船沿運河入長江，然后又入運河北上。

這一段旅程，又是另一番風光。

長江的浩瀚，比紅河更甚，江面寬闊，煙波浩渺，百舸爭流，兩岸平疇沃野，村落星羅棋布，田畝整齊，農人勞作其間，沿江港口城鎮，無不人煙稠密，市肆繁華。阮文和看到江面上有官府的漕船滿載糧食北運，有商船載著各色貨物穿梭，有客船搭載南來北往的行旅，更有水師的巡邏小艇不時駛過，旌旗鮮明。

更讓他觸動的是沿途所見百姓的生活，雖然也能看到一些貧困的跡象，但整體而言，人們臉上少有菜色，衣著雖不華麗，卻也整潔。孩童在岸邊嬉戲，老者在樹下閑談。碼頭上，力夫搬運貨物，雖辛苦，卻也有序，能聽到他們用各種口音交談、說笑。田野里，春耕正忙，水車吱呀，一片生機勃勃。這與他在交州時聽聞的早年戰亂流離景象，已是天壤之別。

“這便是天下一統后的氣象么……”阮文和憑欄遠眺，心中充滿了對帝都淮陰的憧憬。

半月之后，客船終于駛入了淮水，并在一個朝霞滿天的清晨，緩緩靠上了淮陰城外的巨大碼頭。

淮陰！天下之中，帝國心臟！

碼頭的繁忙程度遠超廣州、泉州，但秩序井然，不同功能的碼頭區涇渭分明，客船、貨船、官船各安其位，廣州泉州都不多的吊索絞盤在這里幾乎每個泊位都有，甚至還是鐵做的！！

阮文和感覺牙都疼了，什么大戶人家啊，居然用鐵做的吊桿！那些“起貨機”，正將船上的沉重貨物輕松吊起，卸到岸上，而且停靠的時間短的讓人害怕。

上岸后，辦理了文書，再往前走，城墻巍峨，望之令人心生敬畏。

阮文和背著簡單的行囊，踏上了淮陰的土地。

他在老師的帶領下，找到了專門接待各州赴考學子的“貢院驛館”，驛館規模宏大，住滿了來自天南地北、口音各異的年輕學子，人人臉上都帶著期待、緊張和些許疲憊。

然后老師便將他無情地拋棄了，說他每天東問西問煩死個人，船上都沒地方躲，如今終于可以擺脫他了。

不，老師不要走，沒有你我怎么活啊……

……

休整一月后，大考之期至。

考場設在城東新建的“試院”內，考試分三場，每場三日，內容龐雜的讓阮文和頭皮發麻。不僅要考文章賦策論，更有大量數算、地理、律法、財稅、甚至還有簡單的格物、水利、農工常識，許多題目，是他在交州州學里聞所未聞的。尤其是那些涉及北方政務、最新法令、以及具體實務的策論題，讓他這個南方學子倍感吃力。

他竭盡全力，搜腸刮肚，將平生所學，以及一路北上的見聞思考，都傾注于筆端。然而，走出考場時，他只覺得渾身虛脫，腦中一片空白，許多題目，他答得并無把握。

放榜那日，試院外人頭攢動。阮文和擠在人群中，心跳如鼓，目光在巨大的榜上急切搜尋。終于，他看到了自己的籍貫和名字，排在三榜靠后的位置。

噫！我中了！

他一陣狂喜，幾乎要跳起來！

但緊接著，他看到了一榜和二榜前列那些名字后面標注的去向——算學科、營造司、水師學堂航海科、市舶司理稅處、“織造司”……這些都是炙手可熱的專業啊，尤其是“水師學堂”，看著就讓他心頭一熱。

然而，輪到他自己，名字后面卻只有簡單的“乙等，歸書部候選”幾個小字。

這意味著，他未能達到那些熱門“專業”的分數線，只能歸入普通的“選調”行列，等待書部將來酌情分配……

一瞬間，阮文和站在喧囂的人群中，只覺得渾身冰冷，耳邊嗡嗡作響。

我的水師學堂、巨艦海洋、靖海疆、拓遠航……

第236章 不容易 新的世界

啟元二十七年， 夏末，淮陰。

放榜已過去數日，但圍繞金榜的議論、悲喜、以及種種營生，并未才剛剛開始。

在淮陰城東南的“文萃坊”， 一條相對清靜、卻遍布各類書局、文房店、以及掛著“xx精舍”、“xx書院淮陰分院”招牌的街巷里， 人流如潮。

阮文和穿著一身青色襕衫， 站在一家名為“格致啟蒙”的書局兼學館門前， 神情猶豫。

學館門旁立著一塊水牌， 上面用清秀的楷書寫著：“本館特設‘實務策論’、‘新算精要’、‘律法條陳’沖刺講席，由歷年閱卷考官、退隱教授親授， 洞悉機要， 直指竅門，名額有限， 速來詢洽。”<script>chapter1();</script>