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他把布條仔細地系在樹棍頂端，打了個死結(jié)，插在墳前。

晚風吹過，那面小小的、簡陋的、藍布做的旗幟，輕輕飄動起來，如親人的回答。

第233章 來都來了 那就……

啟元二十四年， 七月。

青海湖以西，伏俟城外的草場散發(fā)著濕潤的氣息，天空是一種透亮的、近乎永恒的藍，風從祁連山的方向吹來， 帶著雪山的寒意， 吹得人臉頰生疼。

清晨， 牧民阿赤裹緊了身上厚重的老羊皮襖， 走向自家的畜欄， 他今年四十出頭，臉頰是高原特有的紅褐色， 皺紋深刻， 從眼角、額頭深深蔓延開，但那一雙眼睛卻依舊銳利。

牦牛和羊群混雜在一起， 在圍欄里慢悠悠地走動、反芻，牦牛粗壯的犄角在晨光下泛著烏黑的光澤， 厚實的長毛幾乎垂到地上， 像移動的小山。綿羊則擠成一團，“咩咩”叫著，阿赤瞇著眼，嘴里無聲地數(shù)著：“一、二、三……”

這是吐谷渾人一天的開端， 數(shù)清牲口， 查看有無生病或丟失，然后決定今天是將它們趕到哪片草場去，生計、希望、乃至部族的榮辱， 都系于這些牲畜的四蹄之上。

就在他數(shù)到第二十三頭羊時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，是他的大兒子諾布， 才十五歲，像一陣風似的卷到面前，興奮道：“阿爸，東邊，東邊的商隊來了，在布哈河彎那里扎下大帳篷了！”

阿赤懷疑道：“真來么？這可比往年早了大半個月。”

往年那些漢地或西域的商隊，總要到夏末秋初，草黃馬肥時，才會深入河湟一帶。

“真的！好大的隊伍，駱駝多得數(shù)不清，馱著的貨物堆得像小山，我遠遠看見他們的旗子了，和去年不一樣，但肯定是東邊來的！”諾布急切道。

阿赤不再猶豫，東方的商隊，意味著茶葉、鹽巴、布匹，尤其是鐵鍋和鋒利的鐵器，還有那些能讓男人們在寒夜里熱血沸騰、忘卻煩惱的烈酒，他家里積攢了一年的上好皮子，還有妻子卓瑪精心打制的酥油、奶渣，兒女們采摘的蟲草，就等著換回這些好東西。

阿赤立刻對帳篷里妻子喊道：“卓瑪！把咱們的皮子、酥油都搬出來，諾布，你帶弟弟妹妹看好牲口，別讓狼崽子叼了去，我和你們阿媽去去就回！”

他匆匆回到帳篷，從角落里抱出捆扎好的羊皮和牛皮，還有中原人最喜歡的野羚羊皮，又幫卓瑪將裝滿酥油的皮囊和奶渣的布袋綁上馬背。

夫婦倆翻身上馬，朝著東邊布哈河的方向疾馳而去。

布哈河邊支起了十幾個寬大的帳篷，比吐谷渾人的帳篷更高、更規(guī)整。駱駝和馬匹在河邊飲水休息，馱子卸在一旁，堆成小山，用油布苫蓋著。許多吐谷渾牧民已經(jīng)聞訊趕來，牽著馱著貨物的馬匹或牦牛，圍在最大的幾頂帳篷前，人聲、牲畜叫聲、討價還價聲混成一片，熱鬧非凡。

商隊的旗幟在帳篷頂上飄揚，不是往年見過的任何一家熟悉商號的標記，而是一種簡單的、靛藍色的底，上面用金線繡著一個方方正正的大字。阿赤不認得漢字，但覺得那字有一種肅穆端正的氣勢。

他和卓瑪擠進人群，來到一頂敞開的、陳列著最多貨物的大帳篷前。帳篷里琳瑯滿目，幾乎晃花了人眼。成捆的、顏色鮮艷的絲綢和毛麻布（；一摞摞碼放整齊的、黑沉沉的鐵鍋，從煮奶茶的小耳鍋到燉肉的大鍋一應(yīng)俱全；掛在支架上的、閃著寒光的鐵刀、剪刀、鐵鉗；散發(fā)出誘人甜香氣的、用油紙包裹的塊狀紅糖；還有最吸引男人們的、一排排敦實的大木桶，里面裝著的，必然是火辣辣的燒酒。

但讓阿赤和周圍牧民驚訝的是，這次貨物的標價，無論是用金銀、還是用牲口皮毛折算，都比記去年來時要便宜了不少，尤其是鐵鍋和鐵器，幾乎便宜了將近一半，布匹和糖的價格也明顯下降了。

“這是……”一個的老牧民指著看中的一口中等鐵鍋，用鮮卑話問商隊管事，“鍋，這個，價錢，真的沒算錯？”

那管事一口鮮卑語說得流利：“沒錯，就是這個價，今年便宜，以后啊，說不定還能更便宜點！”

“為何便宜了這么多？”阿赤也忍不住問道，同時警惕地看著那口鍋，怕是有什么瑕疵。

那中年管事哈哈一笑，拍了拍身旁一摞鐵鍋，發(fā)出“哐哐”的悶響，拍得牧民們都在心里肉痛——那是要賣給他們的寶貝啊，你怎么能這樣對它！

“諸位放心，貨物都是好貨，從洛陽的工坊直接出來的，沒毛病，價錢低，是因為路好走了，稅少了！”

他提高了聲音：“各位頭人、兄弟，咱們這支商隊，是打關(guān)中長安城來的，咱們的皇帝陛下，英明神武！前幾年，盤踞關(guān)中的那個姚興，識時務(wù)，投得特別快，可盤踞涼州（河西走廊）的呂家，還有隴右（甘肅東部）的乞伏乾歸，不知道咱們大宸天兵的厲害，還想頑抗，結(jié)果怎么著？”

他頓了頓，見眾人都豎著耳朵聽，才眉飛色舞地繼續(xù)道：“都被咱們的將軍們，像秋風掃落葉一樣，咔嚓咔嚓，全給收拾了，涼州、隴右，現(xiàn)在都已經(jīng)是咱們大宸的疆土了，陛下的政令，能一直通到敦煌，通到玉門關(guān)外了！”

帳篷內(nèi)外響起一片低低的驚呼和議論聲。涼州呂光、隴右乞伏乾歸，那是西邊和南邊強大的鄰居，時常有些摩擦，這就……沒了？

那商隊頭領(lǐng)很滿意眾人的反應(yīng)，繼續(xù)道：“現(xiàn)在好了，從長安到你們這伏俟城，一路都是大宸的疆土，只在蘭州、鄯州（西寧附近）幾個大城，按朝廷統(tǒng)一的章程繳一次商稅就行，關(guān)卡少了，稅也輕了，路上還安全，沒有那么多馬匪（他隱去了有些槐木野將軍這些日子在祁連山下的瘋狂事件），東西自然就便宜了！”

原來如此！牧民們恍然大悟，繼而欣喜，對他們來說，誰當皇帝、誰稱可汗，只要不耽誤他們放牧、交易，區(qū)別不大。但實實在在便宜的鐵鍋、布匹和鹽茶，卻是看得見摸得著的好處。

“那……咱們的可汗……”有人小心地問，指的是吐谷渾現(xiàn)在的首領(lǐng)樹洛干。

“哦，你們可汗啊！”商隊頭領(lǐng)笑得更和善了，“也是個明白人，槐將軍還在隴右時，他就派了使者，向咱們陛下上了稱臣啦！陛下仁慈，已經(jīng)準了，還賞賜了不少綢緞茶葉呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”

稱臣？阿赤和周圍的牧民交換了一下眼神，都露出一種“果然如此”的平淡表情，吐谷渾向強大的中原王朝稱臣納貢，也不是一次兩次了，只要不干涉他們放牧，不搶他們的牛羊，稱臣就稱臣唄。

然而，輕松的氣氛很快被打破。

“什么？沒了？這么大的鐵鍋，一口都沒了？”一個壯漢不敢置信地指著原本擺放最大號燉鍋、現(xiàn)在空空如也的位置。

商隊里負責售賣鐵器的伙計無奈地攤手：“真沒了，這位頭人。涼州和隴右那邊，剛打下來，多少人等著安家落戶，開爐起灶？那邊的官府跟我們打了招呼，定了‘配額’，優(yōu)先供應(yīng)，而且量大。我們這次帶來的鐵鍋、鐵鍬、刀剪，有八成直接就被涼州、隴右那邊的官市和商號分走了，剩下的這些，還是我們掌柜好說歹說，硬扣下來，專程運到河湟，給咱們老朋友們的。”

“隴右人也要用這么多鐵鍋？”另一個牧民憤怒道，“他們又不是沒有。”

“唉，不一樣啊！”伙計解釋，“聽說是朝廷的新政，在那邊給不同部落分配草場，每家每戶都要置辦鍋灶，價錢還優(yōu)惠，可不就賣瘋了嗎？”

“這不公平！”一名老漢忍不住嚷道，“涼州隴右是陛下的子民，我們吐谷渾現(xiàn)在也稱臣了，也是陛下的……嗯……那個……子民了吧？憑什么他們有配額，我們沒有？我們也要鐵鍋！也要便宜的刀！”

“對！我們也要！”

“憑什么只賣給他們？”

其他牧民也紛紛鼓噪起來，鐵鍋和鐵器對他們來說太重要了，一口好鐵鍋可以用十幾年甚至幾十年，是家里的傳家寶，鋒利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。價格便宜了，卻買不到，這比往年價格昂貴更讓人難受。

那商隊頭領(lǐng)見狀，連忙又站出來打圓場：“各位，各位，這次是我們準備不周，這樣，我保證，下次！下次我們商隊再來，一定多帶鐵鍋和鐵器，這次實在對不住，大家看看布匹、茶葉、鹽巴、糖，還有這上好的燒酒，也都是好東西，價格絕對實惠！”

阿赤知道今天想換到心儀的大鐵鍋怕是難了，他當機立斷，和卓瑪?shù)吐暽塘苛藥拙洌Q到了五匹厚實耐用的青色、褐色毛布（足夠給全家做新袍子），十塊磚茶，一罐雪花鹽（雖然他們靠著鹽湖居住，可湖鹽發(fā)苦，細鹽是他們在節(jié)日或者嫁娶時待客的禮物），還有一小包紅糖。卓瑪還特意用一塊酥油，給女兒換了一根紅頭繩。

阿赤撫摸著新?lián)Q來的割肉刀，心里那點因為沒換到大鍋的遺憾，被擁有新東西的喜悅沖淡了不少。他又望了望東方——有一種預(yù)感，新的朝廷，或許會不一樣。

卓瑪已經(jīng)將布匹抱在懷里，臉上帶著滿足的笑容，東西買多了三成呢，那匹青布，她打算給諾布做件新袍子，小伙子長大了，有了喜歡的姑娘，該打扮打扮了。還有那鮮艷茜紅色的細絲帶，那顏色像極了草原上最漂亮花，這是她用自己的銀耳環(huán)跟商隊換的，可以用來給女兒的嫁衣，鑲一道漂亮的邊，把頭繩編在發(fā)辮里，她定會是篝火會上最好看的姑娘。

還有十塊茶磚，能吃到明年了，這個新朝可真是好啊。

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