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彭城通往下邳的官道上。

秋風卷著黃葉， 枯草伏地，官道在曠野中筆直延伸，看似平靜無波。

突然間，馬蹄聲響傳業(yè)， 一騎渾身浴血、神色驚恐的鮮卑士兵正伏在馬背上， 拼命鞭打著疲憊的戰(zhàn)馬， 試圖將一份關(guān)于“彭城中軍危急”的求援信送達前鋒將帥拓跋斤手中。

他忍不住惶恐地回頭， 畏懼著身后的恐怖， 內(nèi)心只有傳信的一個念頭。

然而——

“嗖！砰——！！”

“嘶律律——！”

一根淺埋土下、被精心偽裝的粗韌絆馬索猛地繃緊！高速奔馳的戰(zhàn)馬毫無防備，前蹄瞬間被鎖死， 發(fā)出一聲悲鳴般的痛嘶， 巨大的慣性將馬背上的騎士狠狠甩飛出去，重重砸在堅硬的地面上， 發(fā)出一聲凄厲的慘嚎，掙扎不起。

幾乎在塵土揚起的瞬間， “上！”一聲短促低喝響起。

只見道路兩側(cè)的枯草叢中， 猛地躍出十來個身影，他們動作迅捷如猿猴，身著破舊卻干凈的布衣，頭戴插滿枯草灌木的偽裝。為首一個青年臉上甚至帶著一絲輕松的笑意。

“嘿！抓個活的！”他招呼著同伴， 幾人如餓虎撲羊， 撲向滾倒的傳令兵，死死按住，用布條熟練地塞口、綁縛手腳。另外幾人則沖向受驚亂蹦的戰(zhàn)馬， 三下五除二套上籠頭拽緊，輕易控制下來。

三五人合力，迅速將俘虜拖進路邊一條不起眼的溝壑里， 三五人拿出鏟子快速刨土，將現(xiàn)場馬蹄印、掙扎痕跡乃至點點血跡都用新鮮黃土仔細覆蓋。

“嘖，這老本行多久沒做了？” 一個年輕些的漢子一邊恢復現(xiàn)場，一邊笑道。

“快三年了吧？” 為首的隊長檢查著俘虜身上的信筒，頭也不抬地說，“自從‘淮陰釣魚執(zhí)法’次數(shù)多了，咱們就改行了，嘿，這手藝倒是沒差。”

“可惜了，就一匹馬！不得勁！” 另一人惋惜地拍了拍繳獲的戰(zhàn)馬。

隊長瞪了他一眼：“知足吧！咱們這還是靠近下邳了！前面彭城邊上的‘陷坑陣’、‘竹簽林’、‘斷頭溝’都沒截住他，讓他鉆到了這里！這要傳出去，前邊那幾個村子怕不被咱們笑上三年？”

以前亂世，大家靠山吃山，靠路吃路。

那時，南北商路上，大家都是當年都是整村整村合作劫道的，村里有信使，有路標，有配合，不過亂世之中，商人少的可憐，日子過得有上頓沒下頓，好不容易徐州崛起，吃了幾頓好的，結(jié)果先讓槐木野犁了一遍，再讓謝淮裝商隊執(zhí)法了十幾次，這下，哪怕是村里的驢被打的次數(shù)多了，也學乖了，一拉上商道就死命叫喚，更別說人了。

好在商路繁華，大家順勢改行茶棚、客棧、零售也賺得不少，十分滿意，雖然會騙幾個萌新商人，但徐州也不計較這點小事，沒兩年就建了新宅子，成家立業(yè)，日子過得還挺美，甚至他們那小村落也有變成小城鎮(zhèn)的跡象，大家都為以后充滿了期待！

若不是這殺千刀的北胡，他們村人又怎么會離開溫暖的小宅院，躲到山林之中，受天寒地凍？可憐見的還有好幾個剛剛出生的小孩兒，在山里凍的直哭，心疼死他們了。

所以，當前一月，徐州讓驛站傳來消息，叫他們重抄舊業(yè)，幫忙攔截一下路上的鮮卑信使的消息傳來，他們沿途的村落都沸騰了——徐州說事后按人頭結(jié)賬，給入學推薦或者糧食、商道配額補貼。

呵呵，這就是看輕他們了，補貼不補貼的不重要，關(guān)鍵是這種為國為民事怎么能落于人后！？

豈不是顯得他們覺悟低了，不知恩不圖報，會讓淮河兩岸的好漢們都瞧不起的！

村里老人為了出來抓功勞的名額，都差點打起來，要不是天太冷他們老胳膊老腿抗不住，又哪里輪得到他們上場！

“看，我說的沒錯吧，誰說前面村子不會給機會的，這幾天大冷天在這溝守著，還是有收獲的！”

“可不是嘛！” 立刻有人幸災樂禍地接口，“讓他們前年冬天搶咱們河邊的蘆葦！活該漏條魚過來讓咱們逮著樂呵！”

“上邊敢落單跑到咱地界的胡騎斥候和信使，那跟沙里淘金似的稀罕！今天總算開張了。”

“別說話了，躲起來，看仔細了，可不能讓下邳那邊的信使過去了，不然要被上游的笑死！”

“放心吧！”

談笑間，現(xiàn)場已恢復如初，仿佛那場短暫的伏擊從未發(fā)生。幾人和繳獲的戰(zhàn)馬、俘虜，再次隱入秋日的原野，只留下一條似乎亙古不變、歲月靜好的官道。

……

與此同時，下邳西南原野，拓跋斤的臨時營地。

焦躁如同無數(shù)螞蟻啃噬著拓跋斤的心臟。從決定按兵不動再等半日開始，那種不祥的預感就如陰云般越積越厚。

太安靜了！

彭城方向的中軍沒有一點消息，還有他之前派出的企圖聯(lián)絡彭城中軍的兩撥斥候，也都如同泥牛入海，一去無影蹤！

“不可能！絕不可能！” 拓跋斤在簡陋的營帳里來回踱步，指節(jié)捏得發(fā)白，“就算是中軍全完了，這么大地方，這么多官道，也不可能做得這么絕，連個報喪的都沒放過？！總該有潰兵四散奔逃才對！”

可現(xiàn)實是，從彭城方向，除了風吹草動，什么都沒有傳來，仿佛有一只看不見的巨手，將彭城通往他這里的道路徹底封死，隔絕了一切信息的傳遞。

這種絕對的、令人窒息的死寂，比任何噩耗都更令人恐懼。

它預示著某種遠超拓跋斤想象的、對周圍控制力強大到發(fā)指的朝廷，正在將他籠罩！

“要么……繼續(xù)南下，徹底不管彭城死活，從南面殺出一條血路？” 這個念頭剛冒出來就被他強行壓下，失去中軍、沒有補給的孤軍南下，和自尋死路沒區(qū)別。

“要么……返回彭城！是生是死，必須弄個明白！”這個沖動極其強烈，他需要答案，需要一個解釋。

兩種念頭在腦中激烈交戰(zhàn)，讓這位戎馬半生的悍將也陷入了前所未有的遲疑，時間仿佛被無限拉長，每一息都如同重錘敲在心頭。

最終，拓跋斤猛地一咬牙：“再……再等最后一日！若再無任何消息……”

他的眼神發(fā)狠：“……我們就突圍北返！必須確認彭城情況！”

對，需要先讓大敗的將士們修整，他不能隨便動……敵不動，我不動！

就是這關(guān)鍵的數(shù)息猶豫，加上咬牙做出的、再等最后半日的致命決定！

最這樣，在一日問了十次有沒有消息后，夜幕降臨了，北邊的中軍依然沒有任何消息。

當太陽快要落下時，突然間，親兵連滾帶爬地沖進軍營。<script>chapter1();</script>