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午時之前,廣場上即押來十幾個叛軍,這些叛軍俱是佩戴了枷鎖,黑壓壓地跪在行刑的高臺上。今日午時三刻,便是斬殺叛軍之期。恒泰端坐大案之后,展開一張叛軍名錄,將上面的名字與刑臺之上的叛軍一一查驗,以求確認無誤。他望向刑臺上跪著的叛軍道:“你們這些叛軍的大小頭目,犯上作亂,罪在不赦!朝廷已有明示,今夜時辰正好,本將軍就要送你們上路了!”說著,將叛軍名錄甩下大案,并命令動手,且一個不留。
叛軍頭目們面面相覷,或閉目不語,或魂飛魄散,或痛哭流涕,一時間亂成一團。
一聲令下,叛軍囚犯由兩個一組,拖到廣場中間,兩名劊子手穿紅露膀,手起刀落,只在眨眼間,兩顆人頭落地,死尸栽倒,血濺高臺。殺完一對,接著來下一對,高臺上,已是人頭亂滾,死尸撲倒。突然,還未行刑的叛軍隊伍間,有一人舉起雙手,掙扎著站了起來,揚聲呼喊著——
“連城!連城!我知道連城的消息!”
恒泰的眼睛唰的一下睜開,緊緊盯著那揚聲的一人,忙揮舞了兩下手臂,神情激動:“停!且慢!”
劊子手聞聲驚訝地放下了刀劍,只見恒泰急匆匆地由大案后走下,抓住了那人的前襟,刀壓在其脖子上:“若胡言亂語,我親手送你!”
“我見過連城,你愛信不信!”那人緊張地盯著恒泰,顫抖著。
恒泰眸中一虛,呼出一聲:“連城?”
那人身子哆嗦著,連忙點頭:“我見過!我當然見過!”
恒泰只覺得自己的呼吸急促得不能遏止:“她還活著?”
“當然還活著!活得好好的!”
一陣眩暈,恒泰張了張嘴,喉中哽咽,又激動又驚訝又不敢相信。努力鎮定了情緒,恒泰惡狠狠地瞪著眼前人,緊緊攢住他的衣襟:“你,膽敢撒謊,我誅你九族!”
說罷,便將那人朝旁邊一甩,命令軍士將其押送至自己的營帳中,并暫停行刑。恒泰一路回去營帳,已了解到這名叛軍名叫王虎,算是多隆軍中的首領。而今,他更在意的是連城沒有死的消息。他想必是蒼天護佑,護佑連城仍在人世,而他,也一定要找到她!
駐守在臺下的郭孝眼見恒泰前去了營帳,他欲要追上去,卻被營帳外把守的士兵阻攔。士兵只道軍令如山,將軍下令任何人皆不能入內。郭孝被一時攔下,心中已生不耐。又逢身后百樂走了上來,向他添油加醋道:“他們分明是在商議事情,哪里又是什么審問了。如果不是心中有鬼見不得人,何必要在門口布置守衛?”
郭孝沉吟了一番,皺眉道:“難道,真是為了連城?”
百樂故裝不識,問郭孝:“連城是誰?剛剛那個叛軍似乎喊的也是這個名字。”
郭孝道:“連城是將軍最心愛的女人,死了三年了,將軍心心念念的都是她。”
百樂把手一拍,興致勃勃道:“難怪!這下事情就更合理了!自古英雄難過美人關,既然是將軍心愛的女人,如果被對方所控制,那么將軍如何能不就范?你可千萬別不相信他會背叛朝廷啊!沖冠一怒為紅顏的事情多了去了。”
郭孝疑惑著,但不得決策。
百樂借機更是添言道:“正所謂食君之祿,忠君之事,在這個大營里,你是神機營的管事,而不是他富察恒泰的小廝!你凡事都得從大局出發!先國后家,先公后私。似你這樣猶猶豫豫的,像什么男子漢大丈夫?我都看不下去!”
郭孝被她的話燃起了心火,掙扎地看著她,似有不忍:“那應該怎么辦才好?”
“當然是親自去求見皇上!”百樂忙道,再又緩和了語氣,凝看著他,“將這一段時間所有的懷疑,都寫成折子,然后上報給皇上,讓皇上圣裁!若是將軍無事,則真金不怕火煉;若他真是有心叛國,那么你就是大清的功臣啊!”
由軍營往西三十里的紅樹林中,蘆葦叢茂密,那名刀下留命的叛軍走在前,恒泰追在后。依那人所言,上一次見到連城就是在這紅樹林中,恒泰本也將信將疑,但卻不放過一絲希望。
“找到了嗎?”恒泰焦急地問。
那人一面觀察著地形,一面回答:“我常年在西北,這紅樹林只是偶爾來來,哪里就能一下子找到他們精巧隱蔽的地窖。再說現在是夜里搜索,自然困難加倍!”說著,暗中將手一擰,從枷鎖中抽出手來,指中一彈,朝著腳下發出了一個小煙彈,人直接一頭扎進了地里。地皮突突地拱起了一線,向林外飛速逃竄。