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蓮心一臉的不耐煩，發了話，扭頭就要上樓。掌柜的左右為難，又不敢不應承。可應承了，還怕備不來，急得站在原地直跺腳。

片刻間，卻又見蓮心踱了回來，眼角彎彎，“我家主子爺也不是個苛刻的人。這樣吧，我們來時的馬車，且借給你，那幾個仆從，也跟著去。等到了龍山泉，備好了泉水和甘露、花瓣，主子爺滿意了，自會好好打賞與你。”

掌柜的一愣，半天沒明白她的意思，卻也沒敢多問，唯唯諾諾地點了點頭。

龍山泉是揚州很出名的一處泉水。其地，就在江都縣。

從八角樓出發，若是腳程快些，來回也要兩個時辰。可馬車卻不同，尤其那馬還是千里烈馬，是驛站專門用來傳遞消息的，此時被抽調了來，拴在富麗堂皇的車上，倒是大材小用了。

車夫在城內駕馭得很穩，出了城，就如脫了韁，不過半個時辰，就趕到了趙園。

龍山泉就在趙園內。經過趙家祠堂，順著小徑一路走，就能看見修砌得一階一階的石基，馬車不能再往前了。從車上下來的幾個人，除了兩個身邊的仆從，便是八角樓的伙計。伙計要看車，不能離開。那青衣的仆從臨走時，掏出了一錠銀子，塞到伙計袖子里，復又耳語一通。伙計心花怒放，忙不迭地點頭。

龍山泉與玲瓏花界隔亭相對，從遠處看，泉水或深或淺，一處濃似一處，水面和水岸漫染著一層如煙的碧綠。

仆從兩人神色匆匆，見四下無人，經過龍山泉，也不停留。等穿過月亮門，眼前一下子就開闊了，通暢的石橋連著院子外的青灰石板路，路的盡頭，早有一輛樸素的馬車等候。

待胤禛扶著蓮心坐進馬車里，車夫也不說話，甩起馬鞭就趕著馬往南跑。

龍山泉就在江都縣，離著江都縣大牢不過一二百里。此行一招移花接木、一招金蟬脫殼，掩人耳目，只為到江都大牢里見一個人。

車夫駕馭得很快，一路顛簸，不消半個時辰就到了息華山。兩個人俱是仆從打扮，一青一灰，普通得很，臉上又蒙了灰，不熟的人很難辨認。

而八角樓那邊，自有李衛身邊最得力的侍衛守著。至于鄭婉，已經在三樓安然入眠，沒有兩三個時辰都醒不過來。

時間有限，車上的人都很急，馬車一路風塵仆仆，剛走到息華山山腳，卻迎面來了一群鄉民，包袱細軟，扶老攜幼，打眼一看，就看得出每個人都瘦得一副皮包骨的模樣，不過幾里路走下來，不斷地有人倒下。

馬車疾馳，車夫來不及反應，就已經到了近前，大喝一聲，死命地一勒韁繩，烈馬嘶鳴，堪堪停住了，高抬的馬蹄卻還險些踐踏到前方的百姓。打頭的幾個人被嚇壞了，跌坐在地上。馬車內的人也好不到哪兒去，蓮心一個不穩，撞在窗角上，饒是有他一把將她護在懷里，額頭還是磕出一塊通紅。很狼狽地撩開車簾，入目的景象，頓時就讓他們驚呆了。

一地的百姓。

男、女、老、幼，各個面黃肌瘦，衣不蔽體，每個人的臉都瘦得只剩下一對高高的顴骨，眼睛是凸的，更像是一張張干癟的小嘴，空洞著，卻張得大大的，盯著馬車的樣子，似要將這連人帶車一并活活地吞下去。那頭前的幾個，還委頓地趴在地上，干瘦干瘦的身子，就像是剛從死人堆里扒拉出來的。

“是災民！”

胤禛一只手將蓮心攬在懷里，一只手掀開窗幔，一看之下，臉色微變。而蓮心捂著額角，忍著痛，跟著探頭張望過去，目之所及，卻見不遠處的山腳下不斷地有烏壓壓的一片蔓延過來，似黑霧，似濃云，定睛一看，還是災民！

“皇上，我們得趕緊走。”她情急之下喚出口。

胤禛的臉上也顯出凝重之色。是得趕緊走，遲了，怕是就走不了了。

“可憐可憐我們，給點吃的吧……”

羸弱衰竭的災民，呼啦一下跪倒了一大片，卻硬生生地堵住了前方的去路。為首的幾個，不是老人就是孩童，一副副骨瘦如柴的胳膊，高高地抬著，眼神充斥著渴望，那渙散的眼珠綠幽幽的，就像是餓了好久的狼。

“你們為何會聚集在此地？”

車夫露出半個身子，扯著脖子大聲問。然而話音剛落，卻猶如泥牛入海，轉瞬便被湮沒在了人群之中。

“此地隸屬江都縣地界，他們應該是縣里的災民，出來逃難的。”胤禛在她的身邊低聲耳語，深邃的目光卻片刻不離那不遠處的山腳。

蓮心點點頭，目之所及，老弱病殘，竟是慘不忍睹。

而此刻從山腳下涌出來的災民，源源不斷，已經越來越多，拄著拐杖、挎著包袱，一雙雙眼睛，都直勾勾地盯著馬車這邊。他曾經查辦過災民造反的案子，因此知道那眼神的背后，藏著怎樣的渴望。而對馬車上的人而言，又代表著怎樣的危險。