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結果本來要在十五日去八角樓吃席，就改到了十八日。鄭婉窩在寢房里，一邊喝著苦藥，一邊跟鄭為禮細數著這幾日的行程，以及皇上待自己有多么體貼、多么溫和，甚至想著將來跟著皇上一起回宮，封賞品階以后，不能回家，讓祖父鄭為禮一定要多去京城看她。

而就在鄭婉生病的這幾日，別院這邊也沒閑著，除了安置在杏花煙雨樓買回來的姑娘，還要開辟出來專門用以養魚的荷塘。最近在花市買了很多魚，又不想養在屋子里，因此要源引溫水。

鄭為禮因此特地叫了呂簡，從揚州城里尋訪能工巧匠，以討皇上歡心。呂簡又招呼了章為亮和李春芳等人，連著幾日，都因為這件事情忙得不亦樂乎。

第八章 可知相逢否

（1）

大清早，江都縣衙門內的公事不多，幾個來得比較早的文職官吏就扯起了閑話。聊的話題無非是最近朝廷派人來核查災民和征稅的情況種種。一個身材精瘦的主簿說道，最近鄭為禮鄭閣老的府邸可是門庭若市，江南無論大大小小的官員，皆來拜會。本人不來的，也要遣門人將禮送到。真是端的讓人羨慕。旁邊的人紛紛點頭，都說去哪兒燒香，都不如來揚州，供著這么一位朝廷昔日的要員，上有門子，內有通路的，沒什么事辦不成。

眾人一下子又想起了鄭府光花在家宴上的開銷，就比江都縣一年的賦稅都多，不禁又是一陣唏噓。不料話音未落，縣令老爺后腳就走了進來。

縣令陳必嚴今年剛好過了四十五歲，熬了幾年卻還是個從七品的芝麻官。主簿和錄事幾個人忙堆出笑臉過來寒暄。陳老爺上一眼下一眼地瞥了諸人一番，沒好氣地道：“都什么時候了，還在這兒扯閑篇兒，要是給有心人聽了去，小心你們的差事！”

縣丞董方長得尖嘴猴腮，沒什么大本事，除了精通逢迎拍馬，就是會撈錢。聞言，多少有些揣度，“大老爺，我們的禮不是都送到鄭閣老那兒了么，難道，您還是怕他保不住咱？”

“這事兒……怕是不好說。”

衙署的人不由得面面相覷，主簿程文遠眼珠子一轉，小心翼翼地道：“老爺，您是怕，他保得住咱江都縣這一畝三分地，卻保不住江都縣的人？”

陳必嚴抬頭看了他一眼，沒說話。

董方摸著下巴，皺眉道：“大老爺，依我看，那周生和張元慶都已經死了，這死無對證的，誰還能再來說什么？再說，朝廷哪一年不得死上幾個官員，也沒看有過什么追究。”

陳必嚴瞪了他一眼，“你也會說周、張二人已經死了，死哪兒了？還不是在揚州城！還有那個鄭怡呢，堂堂一個按察使，也死了，還就死在了我們江都縣。你說若是上頭派人下來查，第一個不得拿我開刀！”

程文遠眼皮一抖，低下聲音道：“鄭怡是死在了暴民手里，老爺不是抓了一批，又殺了一批么。反正冤死的都已經冤死了，江都縣依然是您的天下，您不說話，沒人敢多嘴的。”

陳必嚴瞥了他一眼，沉下臉，不語。

“您若還不放心，要不，就連牢里的那個，也一并……”

董方湊過來，比劃了一個手勢。

陳必嚴見了，眼里也閃過一絲狠毒，可轉瞬就揚手給了董方一巴掌，“還嫌不夠事兒多的，是不是？接連死了三個官員了。要是他再不明不白地死了，本官這七品知縣的烏紗帽，怕都要保不住了。”

“老爺息怒，老爺息怒。”董方忙捂著臉認錯。

陳必嚴卻捋了捋胡須，沉吟著道：“殺，殺不得，可也不能讓他就這么活著。去，找幾個人，好好做做……”

“小的明白。”

八角樓此刻熱鬧極了。早前就有知府遣人來吩咐說，有貴客要來。掌柜的就特地將三樓整一層都騰了出來，好酒好菜地備著，吩咐小二將一張張桌子擦了一遍又一遍，酒溫了一次又一次，就等著迎接貴客的大駕光臨。

別院的馬車，是早上從府邸出發，最遲巳時也能到了。掌柜的按照通知好的時辰，翹首以盼，大半天卻不見人影兒。這時，有知府的人來通信兒，一行人先去了一趟瘦西湖，說話間就能過來了。

八角樓是揚州城里很負盛名的一家酒樓，掌廚是宮廷退下來的，做的一水的拿手湘菜。平時百姓駐足流連，還能聞到從里頭飄出的辣子香。素日來此地的都是些達官顯貴，不為品菜，只為嘗名聲。呂簡想著，堂堂的九五之尊，在宮里面什么珍饈佳肴沒吃過，因此不敢馬虎，不僅特定了八角樓，更吩咐從香珍齋和吉慶坊調了幾個掌廚過來。

未時一刻，一輛華麗的馬車停在了八角樓前。

車簾被徐徐地掀開，從里頭走出來了一位絕色佳人，灑金紅軟羅棉裙，打扮得花枝招展，裙上綴著百朵蝴蝶，隨著蓮步翩躚，那裙子上的蝴蝶就如同活了一樣。