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就在這時，樓下響起一陣喧嘩。幾個人憑著玉砌雕闌看下去，只見花臺上，一個被紅毯裹身的女子，亭亭玉立，被裹束得如一截嫣紅花枝。周身，只露出了一段白皙的脖頸，精致鎖骨，以及一對若隱若現的蘭胸。垂墜的發絲如墨，遮住了一張嬌顏，卻平添了一分神秘，楚楚可憐，讓人心動。

今夜是競價，價高者得。李衛瞇著眼，視線一點點飄過去，在場之人，錦衣華服，不是侯門公子，就是商賈家的少爺，卻都是生面孔，素日里橫行無忌的紈绔子弟，倒是一個都沒見到。

怪，怪得很……

青樓里面的競價，拍的是女子，搶的卻是臉面。樓下的管事高聲唱喏完，在場的人卻早已按捺不住，紛紛開始叫價。

“皇上，咱搶么？”

蔣廷錫說完，就被李衛狠狠削了下頭，“青樓競價，價高者得。你見過有在勾欄院里搶姑娘的！少在這兒丟人現眼。”

“三千兩——”

“五千兩——”

“八千！”

耳畔的叫價聲，此起彼伏。蓮心循著聲音看過去，都是倒茶姑娘口中提到的江南富貴人家。不是說江南已經有連年的旱災、蝗災么？可在這些人眼中，都是珍珠如土，金子似鐵。難怪阿瑪曾說，彼岸尸橫遍野，此地依然風流。

就在這時，二樓響起一個好聽的聲音，“五萬兩。”

天價！

眾人張著嘴，都順著聲音來的方向看過去，卻是只聞其聲，未見其人。靜候半晌，但見一襲紫袍綬帶的男子緩緩走出。玉面修容，冷峻卓拔，一雙精光內斂的眼睛，鷹隼般俯視著在場的人。

“原來是李大人。”

眾人一片嘩然，又是一片釋然。

李衛喜好美色，是江南人所共知的。彼時他不來揚州就罷了，只要他過來，哪一次杏花煙雨樓的競價，那最出眾的姑娘都得被他買去。而這一次，五萬兩已是天價，莫說買一個姑娘，就算是府衙的米倉都能填滿了。若說這李衛不是貪官，都沒有人信。

“他是何人……”

蓮心認出那人站的繡戶，正好是他進去的那間，應該是約定好的幾位官員之一吧。正在尋找那抹熟悉的身影，就聽身畔的姑娘用崇拜的語調道：“那是李衛，李大人啊，皇上最器重的臣子之一，也是我們揚州人呢！”

蓮心恍然地點點頭，“那他是這里的常客了？”

“李大人以前倒是常來，只是后來做了京官，不常回來。可是每一次回揚州，都要來樓里面住著，深得姑娘們的喜歡呢！”

蓮心有些失笑，此人倒是堪比柳永。

就在這時，有個伺候的奴婢來到身邊，朝著她斂身道：“夫人，請隨奴婢上樓。”

蓮心抬眸，過來的奴婢低眉垂眼，面容卑順，卻多一句都沒說。她不自覺地朝著那繡戶的方向看了一眼，而后點點頭。身邊那倒茶的小姑娘卻是張大了嘴，聽到那句“夫人”，驚得跟什么似的。蓮心將茶盞放下，抱歉地朝著她一笑。

在她進門前，雅間里面，蔣廷錫還在挖苦李衛，聲音委實不小，“我說，你有銀子么？青樓里面好像是不能賒賬的。”

“有沒有銀子，我是來捧場的，心意到了就行。”

蓮心哭笑不得地聽到里面的對話，等奴婢將門扉打開，她跨進門檻，里面正掐架的兩個人瞧見她，頓時都靜了下來。

片刻，蔣廷錫就使勁踹開掐著他脖子的李衛，雙手撣袍袖，而后單膝跪在地上，“奴才給娘娘請安。”

那廂，田文鏡也是做足禮數。

最驚訝的就屬李衛。蓮心此刻還是一身小廝的打扮，掩住的是性別，掩不住的卻是清雅嫵媚，面容皎皎如月，眉目如畫，卻道是不辨雌雄。而且特地穿著高領長袍，將雪頸也遮住了，自然看不到喉結。這還是自從科場舞弊案之后，得到的教訓。