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第133章 人情

接上話。林嬋進了老太太院子明間，各房皆到齊，按序而坐，她坐最末。

蕭旻攜徐巧珍，先給老太太磕頭敬茶，再是蕭肅康夫妻。再挨座兒依次見禮，至林嬋面前，蕭旻道：“這是小嬸林氏。”

徐巧珍笑道：“我聽聞過你，雖說行商者位低，但奎園樓商會，你為我們女子爭了口氣。我心底敬你。”命丫頭斟茶，親手遞上。林嬋沒說甚么，吃了茶，一并奉上鐲子，徐巧珍稱謝接過。蕭旻自始至終神情寡淡。眾人冷眼旁觀。

待蕭旻徐巧珍走后，又說了會話，才各自散了。走出院門，李氏叫住林嬋，站在柳樹下說話。李氏先問：“你那婆子劉媽要走了？”

林嬋道：“她原在揚州有兒子，來信要她回家去。”

李氏道：“聽聞你差了蕭貴去送？”

林嬋道：“確是如此。”

李氏道：“蕭貴曾受九叔差遣往南邊去，不曾想路上被人劫掠，頗受了一番苦，俗說一遭被蛇咬，十年怕井繩，他這才回來多久，著實可憐。”

林嬋笑道：“大夫人菩薩心腸。可惜他不是少爺，是個物聽主裁的仆子。遭蛇咬不打緊，汲了教訓再遇上，懂避開才叫長了智。”

李氏聽言竟是半分臉面不給，心底有火氣，冷冷道：“蕭旻如今娶了新婦，總算收情納性，穩走仕途，好好生活，說來你從前也是官家出身，偏要經商干這勾當，一個寡婦在外拋頭露面，有辱門楣，奈何我們也管不得你，只提個醒，你到底年輕輕地，若想發春，盡往外面找去，莫要盯著府中爺們歪纏。”

林嬋不怒反笑了，說道：“大夫人誡訓的是。”

李氏哼一聲徑往前去，小眉不憤道：“奶奶怎不駁她幾句！怕她做甚。”

林嬋屈指彈她腦門：“你和齊映相處時日不短了，怎就沒有點長進。”

小眉問：“我怎地沒長進了？”

林嬋道：“有弟子問大茅和尚，‘師傅的境界是何也？’和尚說，‘不露鋒芒’弟子問，‘為何要不露鋒芒？’和尚答，‘沒有值得我露鋒芒的人。’大夫人她不值當我費心思。”小眉沒再多話了。

倆人穿過月洞門，徐巧珍與丫頭在看桃花，顯然也在候她。林嬋上前見禮，徐巧珍感嘆道：“今年春季來得遲，桃花也開晚了，稀稀落落的。”

林嬋微笑道：“一年四季變換，或早或遲，該來總會來的，焦急的總是人心，侄媳不妨再多等些時日，桃花定會滿園盛開。”

徐巧珍道：“小嬸講的在理。”

林嬋指還有事，欲要走了，徐巧珍咬唇道：“我有事要同你說。”遣丫頭散開，小眉也退下。見跟前無閑人，徐巧珍開門見山：“我早已曉得你與夫君訂婚又遭悔婚的事兒。當時聽聞后，我不愿嫁，但自古至今，女兒的婚事哪由得自己做主，總是父母之命，媒妁之言。我也聽聞，你寧愿以官家女之身，下嫁行商的蕭九爺，也絕不做妾。我佩服你的膽識，羞慚自己的懦弱。”

林嬋道：“不必羞慚，既已選定前路，好生前行就是。”

徐巧珍道：“母親讓我提防著你些，我心底敬你，不愿眼里含針、嘴里叼刺，使那后宅的陰招，好沒意思！只想聽你說，對夫君可還有放不下的情思？”

林嬋道：“我是個殺伐果斷的性子，不喜拖泥帶水，是我的、我視若珍寶；不是我的、我棄若敝履。現今我接手了九爺的十數鋪面，又成為燈油僉商，每日里忙得騰不出空，哪有閑心想甚么情愛。”

徐巧珍道：“你說的，我信你。”

林嬋叫上小眉，先走一步，待遠了，才笑道：“這位首輔家的女兒，倒也算光明磊落。”不在話下。

蕭貴去尋李氏討信兒，被雪鸞攔在院外。雪鸞道：“大夫人為你、和九奶奶討要情面，卻失了臉面，正在房里生氣哩。你尋旁人想辦法罷。”

蕭貴道：“我還能尋誰！能幫我的，唯有大夫人哩。”

雪鸞道：“不是我說你，堂堂七尺男兒，一趟出遠門兒遭了難，難道這輩子都不出京門？吃一塹長一智，財不外露，事以密成，言以泄敗，處處留意、步步小心就是了。”

蕭貴破口大罵：“你個賤婢懂甚么！”

雪鸞生惱道：“狗咬呂洞賓，不識好人心，反正大夫人不見你。”轉身哐鏜將院門闔緊。

蕭貴不死心，去尋老太太，面沒見著，被幾個丫頭三言兩語打發了。再去尋蕭肅康的門客郭銘，那郭銘倒是客氣，明暗要三十兩銀子才肯相助，他哪里有，只得不歡而散，躅躅經過園子時，聽得有人喚他，卻是蕭勤躲在桃花下，就著半只燒雞吃酒。

蕭貴近跟前坐，說道：“你怪會尋地方偷懶。”

蕭勤道：“我忙到現在哩，才歇會兒。”斟酒遞他，他一飲而盡，蕭勤再斟，觀他神情問：“聽說哥要送劉媽往揚州去，多美的差事，怎地不高興？”

蕭貴冷笑：“我換你去，你去么？”

蕭勤道：“我的身契不在九奶奶手里，否則我愿意替哥去。”

蕭貴嘆道：“虎落平川任狗欺，背時的鳳凰不如雞，果然沒錯。危難見人心，難為你的真情。”悶悶吃酒。

蕭勤道：“哥不必沮喪。此去一路跋山涉水，嘯傲煙霞，聽聞揚州富庶繁華，美女如云，你也算見過世面了。”

蕭貴道：“你哪懂我心思。”

蕭勤問：“哥是甚么心思？”

蕭貴道：“我從磚廠死里逃生，回到蕭府，老爺夫人同情我，對我尚且，但已感生份。若我此趟再走了，沒個三月半載，怕是難回。待我再歸來，這兒早成福安那狗奴才的天下，哪還有我插腳之地。想我從前在老爺身前當差，也算是一人之下，萬人之上，好不風光，現卻成了喪家之犬，人見人厭。”說著說著，嚶嚶哭了。

蕭勤面露同情，心底暗道，可不是自作孽不可活么。

蕭貴求告無門，翌日一早，不得不挑起行李，和劉媽上了雇的馬車，直奔清平縣碼頭，搭乘官船，往揚州而去。

再說魏寅，帶五六錦衣衛，在昌信典當行門首下馬，聞聽嘶鳴之聲，掌柜沈蘇群及伙計，忙出來作揖迎接。魏寅率先進到鋪內，環顧四周，挑簾進入后房，在桌前坐了，伙計送來茶水。魏寅問道：“那小和尚來取鑰匙了？”

沈蘇群道：“再未來過。”

魏寅道：“你把那晚的情形，再詳述一遍。”

沈蘇群一五一十講了。魏寅皺眉聽后不語。沈蘇群問：“魏大人何時將鑰匙還我？否則那小和尚來了，我無法交待。”

魏寅道：“不急，待小和尚來了，你就算綁也要將他綁住，我親自給他。”

第134章 虎穴

接上話。林嬋自鋪子歸家，才洗了手，坐桌前吃茶，蕭乾來送邀帖兒，她拆開看，是魏公公請昏時入府吃席、順談燈油之事。