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蕭乾吩咐：“齊映，你在此看門。”引隨福安往院里走，福安問(wèn)：“這矮奴甚么來(lái)歷？”

蕭乾回道：“去年往南方時(shí)，奶奶在船上救得他，自那后，就在奶奶身邊做了長(zhǎng)隨，一直至今。”

福安沒(méi)再多問(wèn)。進(jìn)至院里，見林嬋，陳珀站在廊下說(shuō)話，他近前作揖見禮，陳珀朝蕭乾道：“人已到齊，你往院外守著。”蕭乾說(shuō)知道了。

福安隨林嬋進(jìn)房，微怔住，不曾想來(lái)這許多人，喬云云朝他招手，讓他坐身旁，微笑道：“今日多虧你搭救，才免遭磋磨。”

福安道：“不必稱謝，保你亦是保我自己。”

小眉要給他斟酒，福安道：“不敢吃，臉紅著回去，被看見少不得一通責(zé)罵。”

小眉聽了道：“我倒茶給你。”

福安道：“今日府里鬧亂，我一直沒(méi)用飯，你去廚房煮碗面條來(lái)，我壓壓饑。”

林嬋掃視一圈，開口道：“我曉各位來(lái)此不易，索性長(zhǎng)話短說(shuō)。先讓你們見個(gè)人。”就聽廊外腳足聲響，陳珀撩起簾，齊望去，道是何人進(jìn)來(lái)，卻是已死去的國(guó)公府蕭九爺蕭云彰。他身后隨老仆與陳珀。

眾人倒未顯驚駭之色，起身作揖見過(guò)。敘禮而坐，蕭云彰坐主首，林嬋在側(cè)。

蕭云彰道：“皇上龍?bào)w抱恙，太子代理朝政，經(jīng)上書表奏，太廟及皇寺，長(zhǎng)明燈所燃燈油，由桐油換成山茶油。奎園樓商會(huì)，經(jīng)過(guò)鏖戰(zhàn)，陳娘子被指定燈油僉商，也是我假死的目的。為何要這樣做，非圖其間暴利，是為十四年前白塔寺燈油一案，此案牽涉眾廣，地方官員、僉商買辦、戶部、內(nèi)務(wù)府、白塔寺等，皆有人陷落，經(jīng)圓審，迅速定判，抄斬得抄斬，發(fā)配得發(fā)配，貶黜的貶黜，以致家破人亡，命運(yùn)多舛。經(jīng)這數(shù)年暗查，我心知此案有冤情，真正幕后主使，仍逍遙法外。我立志查清，沉冤昭雪，奈何身為商戶，階位低下，與士族朝官難建關(guān)連，我不過(guò)柴薪微火，需更多柴薪微火，抱團(tuán)共燃，方可燎原。”

眾人凝神聽著，神情晦暗難明。

蕭云彰道：“如有不愿參與者，現(xiàn)可離開，我絕不阻攔，只請(qǐng)出去保密，勿要生事。”無(wú)人行動(dòng)。

他接著道：“既然如此，請(qǐng)各位擅明身份，以便彼此相熟，共商同謀。先由我開始。十四年前，我父親乃戶部侍郎陳顯琰，兄長(zhǎng)乃北平清吏司郎中陳清。皇帝往白塔寺行祭祀大典，值黃昏之際，眾僧念經(jīng)，梵唱不絕時(shí)，那高百尺、有 13 層、共燃 146 盞長(zhǎng)明燈的琉璃塔，驟然熄滅，陷入一片黑暗之中。待僧人重燃長(zhǎng)明燈，皇帝已離去，翌日三法司徹查，打開油庫(kù)，內(nèi)藏十萬(wàn)斤山茶燈油，摻雜大量魚膏，倒入長(zhǎng)明燈，遇風(fēng)受潮氣冷，易滅難燃。燈油產(chǎn)購(gòu)常山縣馮家鎮(zhèn)，運(yùn)油船車到清平縣衙，由戶部交接，再運(yùn)送京城廣積庫(kù)，監(jiān)管廣積庫(kù)的正是我兄長(zhǎng)。”

魏寅插話問(wèn)：“我猶記山茶燈油乃內(nèi)務(wù)府掌管，行采買之任的，正是魏泰魏公公，運(yùn)油船車為何不直運(yùn)京城、而到清平縣衙，為何由戶部交接，而非是內(nèi)務(wù)府？”

小眉提食盒從廚房出來(lái)，到院門前，見蕭乾坐踏垛上，她揭開盒蓋子，取出一碗雞湯面條，再蓋好遞給蕭乾，說(shuō)道：“你拿到前門，和齊映一道吃去。”

蕭乾道：“奶奶讓我把守這里哩。”

小眉笑道：“我在這守著便是。”蕭乾心喜，連聲謝過(guò)，接過(guò)食盒，走到前門，見齊映站在凳子上、點(diǎn)門首燈籠，說(shuō)道：“不慌忙，吃好飯?jiān)冱c(diǎn)。”

齊映下地，食盒里還有一碗雞湯面條，一碗素面，四碟小菜，兩葷兩素。

蕭乾贊道：“小眉細(xì)心，日后誰(shuí)娶了她，有大福氣。”

齊映接過(guò)素面，吃兩口問(wèn)：“今兒都誰(shuí)來(lái)了？”

蕭乾道：“皆是奶奶生意朋友，問(wèn)他做甚。”

齊映見他不愿說(shuō)，也沒(méi)再追問(wèn)，吃光面，正喝湯時(shí)，聽得有人叩門鈸，高聲問(wèn)：“這可是陳家宅子？九奶奶在罷？”

蕭乾放下碗筷，一抹嘴道：“我去看是誰(shuí)在喊魂？”抽閂開門，定睛一看，倒是個(gè)熟人來(lái)了。

第124章 身世

接上話，蕭乾聽得門響，前去查看，來(lái)人倒是熟識(shí)，正是蕭旻身前長(zhǎng)隨蕭書，蕭乾問(wèn)：“你來(lái)做甚？”

蕭書笑嘻嘻道：“旻少爺差我給九奶奶送帖子。”

蕭乾問(wèn)：“送甚么帖子？”

蕭書道：“我哪里知，爺寫好就封了。”

蕭乾接過(guò)攏進(jìn)袖里，說(shuō)道：“你好回了。”

蕭書道：“怎地？也不請(qǐng)我進(jìn)去吃盞茶、吃鐘酒，敘敘話？”

蕭乾道：“天色不早哩，莫耽誤你回府復(fù)命。”取了十錢銀子，給他：“你自個(gè)路上買來(lái)吃。”

蕭書收起錢：“什么叫人走茶涼，蕭乾你個(gè)小奴才，我認(rèn)得你了。”嘀咕著去了。

蕭云彰聽魏寅問(wèn)，說(shuō)道：“如你所說(shuō)，山茶燈油確是運(yùn)往內(nèi)務(wù)府，存放在太常寺的油庫(kù)中。那趟是個(gè)特例，當(dāng)時(shí)內(nèi)務(wù)府內(nèi)庫(kù)由孝德公主掌管，她在祭祀大典一月前，忽說(shuō)內(nèi)庫(kù)中有萬(wàn)兩銀子下落不明，要封庫(kù)清查。恰運(yùn)燈油的船車已過(guò)南京鈔關(guān)，上朝時(shí)，皇上問(wèn)誰(shuí)來(lái)接下這批燈油，我父親毛遂自薦，愿攬此任，待燈油到京后，存入戶部廣積庫(kù)，供祭祀大典專用，戶部尚書因病還家休養(yǎng)，由我父親親力監(jiān)管。哪想燈油車經(jīng)過(guò)清平縣衙時(shí)，遭百名匪徒搶掠，幸得驚動(dòng)衙府官兵前來(lái)助援，損失不大，但車馬壞損嚴(yán)重，只得暫在清平縣歇整，兩日后搬運(yùn)油桶上了新的車馬，得以抵運(yùn)京城。”

魏寅道：“原來(lái)如此。”

蕭云彰接著道：“祭祀大典上長(zhǎng)明燈驟然熄滅，查明使用劣質(zhì)燈油所致，因是我父親接管，我兄長(zhǎng)儲(chǔ)存，很快被安上與地方官勾結(jié)貪墨罪名，雙雙問(wèn)斬，好在皇上念我祖父輩有功，未曾趕盡殺絕，沒(méi)收家產(chǎn)后，府中女眷仆役死得死，散得散，各討生活去了，我則被蕭國(guó)公帶回府收養(yǎng)，改名換姓，棄文從商。這便是我的過(guò)往。”

他接過(guò)林嬋遞來(lái)的酒盞，一飲而盡，環(huán)顧眾人，問(wèn)道：“下個(gè)誰(shuí)來(lái)說(shuō)。”

福安道：“我來(lái)說(shuō)罷。我父親夏應(yīng)榮，原在戶部北京清吏司度支科任員外郎，秩品五品，他精通計(jì)算賦稅，厘金，公債，錢幣收支等帳目，從未出過(guò)差池。內(nèi)庫(kù)出事后，陳大人曉我父親才能，遣他進(jìn)內(nèi)務(wù)府，協(xié)助查賬，追查那萬(wàn)兩銀子的去處，我父親很快發(fā)現(xiàn)內(nèi)官監(jiān)、神官監(jiān)賬目有異，而這兩監(jiān)的主管正是魏泰魏公公，他不曉使了什么手段，構(gòu)陷我父親與陳大人勾結(jié)，收受賄賂，欲嫁禍與他的罪名，孝德公主大怒，將父親打入大獄，不日問(wèn)斬。我母親氣不過(guò)，持短刀當(dāng)街行刺魏泰，被他捕住，那老騸驢有怪癖，母親被折磨的體無(wú)完膚，回家后上吊死了。自那后我孤苦無(wú)依，淪落成乞丐，有幸遇見九爺，收我在身邊當(dāng)差，共謀復(fù)仇之策。”林嬋倒不曉他還有這樣凄慘的過(guò)往，，看他面無(wú)血色，神情平靜，眼眶忍不住濕了。

馮十八道：“我原名馮錕，父母早亡，與兄長(zhǎng)馮鏘相依為命，十四年前，兄長(zhǎng)任清平縣縣令，我則經(jīng)營(yíng)油鋪，各管一攤。燈油案一出，他素敬重陳大人，書數(shù)封奏折遞交知府，為其請(qǐng)命，哪想?yún)s因此被捕，罪名有三，一與匪徒同謀，欲劫燈油；二與陳大人勾結(jié)貪墨；三放走同謀的弟弟。不日問(wèn)斬。兄長(zhǎng)死后，我四處逃竄，倉(cāng)皇度日，受盡流離之苦，這般過(guò)有三年，被九爺尋到，派往常山縣馮家鎮(zhèn)，包下茶園，重拾油戶老本行，蟄伏數(shù)年，只為替家兄雪恥。”

小眉進(jìn)來(lái)，給福安送一碗面條，福安稱謝接過(guò)，小眉很快出去了。

蕭云彰看林嬋只穿薄襖裙，低聲問(wèn)她冷不冷，林嬋搖頭，他摸摸她的手，覺(jué)得涼，鏟了獸炭添進(jìn)火盆，點(diǎn)點(diǎn)紅猩映進(jìn)每個(gè)人眼底，魏寅湊近喬云云，低問(wèn)：“魏泰可有那樣對(duì)你？”

喬云云怔怔問(wèn)：“哪樣呢？”不待他說(shuō)，她道：“我就是這樣的命，早已慣了。”將盞里酒吃了，看向蕭云彰、林嬋、福安和馮十八，開口說(shuō)：“幸福都一樣，不幸各不同。我原名沈嬌，我爹名喚沈文良，十四年前，乃常山縣縣令，此地以種植山茶樹、采籽榨油為生，百姓安居樂(lè)業(yè)，對(duì)爹爹多有敬重，少時(shí)我是有一段好日子過(guò)的，我五歲那年，宮里內(nèi)官監(jiān)有個(gè)叫魏公公的，來(lái)到常山縣衙，尋我父親。因每年上供的山茶油，不足用度，他聽聞這里茶油質(zhì)優(yōu)，要將采買之任，下放到爹爹手中。他自然心喜萬(wàn)分，指定鋪戶范楚山為僉商買辦，按魏公公所需，備妥足量茶油，運(yùn)往京城宮中，頭一年，魏公公只要兩萬(wàn)斤茶油，后幾年買得多了，說(shuō)太廟皇寺的長(zhǎng)明燈燈油也用它，我爹曉得責(zé)任重大，他本就是個(gè)謹(jǐn)小慎微的性子，沒(méi)少對(duì)范叔叔耳提面命，每趟運(yùn)送前，他還要抽查相看，就怕生出事來(lái)。我九歲那年，值夏秋之時(shí)，突然官兵將縣衙包圍，刑部來(lái)的官兒讀鞫，宣父親買上通下，收受賄賂，山茶油以次充好，導(dǎo)致皇上祭祀大典，琉璃塔一百多盞長(zhǎng)明燈齊齊熄滅，此乃重罪，即刻抄家問(wèn)斬。”

她說(shuō)的有些口渴，酒吃的頭暈乎乎的，福安斟茶給她，她朝他笑笑，同是天涯淪落人。她接著道：“父親連叫屈的機(jī)會(huì)也沒(méi)，翌日斬立決。女眷賣掉為奴，自那次后，我再?zèng)]見過(guò)母親，也不曉她是否還活著。我在滿春樓為娼時(shí)，魏千戶找來(lái)，你們曉他是誰(shuí)？他便是僉商買辦范楚山的兒子，原名范春霖。”魏寅不言語(yǔ)。

喬云云道：“我倆仇恨滿心，風(fēng)雨一身，雙雙發(fā)誓，哪怕拼了這條性命，也要查出是誰(shuí)，害我們家破人亡，受盡屈辱。我入了怡花院，行走官宦之家，探聽消息，卻也知了些事，聽得蕭九爺?shù)纳矸荩遗c魏千戶，一直想與你合謀，卻又多顧慮，恐你認(rèn)賊做父，已與他們沆瀣一氣，懼你早將復(fù)仇遺忘，沉溺紙醉金迷之中，又聽說(shuō)你死了，不由得深陷絕望，僅憑我倆之力，亦是蜉蝣撼樹。現(xiàn)好了！有了你們。”喬云云眼里有淚，卻是笑著。

魏寅欲開口，忽聽廊上有腳步聲，立在門首，他大聲喝問(wèn)：“是誰(shuí)？”

第125章 合謀

接上話。蕭乾進(jìn)來(lái)稟道：“蕭府的旻少爺，差小廝來(lái)給奶奶遞帖兒。”林嬋接帖拆開看，又遞給蕭云彰。蕭乾退下。