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月樓笑說(shuō):“還是爺考慮的周全。”
小眉取出銀子給林嬋,林嬋問(wèn):“這是何意呢?”
小眉道:“爺給的,讓奶奶買了玩兒。”
林嬋撇嘴道:“我有銀錢,誰(shuí)稀罕他的。”命月樓收了。
她起身穿衣,洗漱挽發(fā),小眉附她耳畔,悄悄說(shuō):“我聽(tīng)爺和陳管事說(shuō)話哩。”
林嬋問(wèn):“說(shuō)甚么話?”
小眉說(shuō):“陳管事勸爺,說(shuō)爺比奶奶大許多,諸事多讓讓。爺說(shuō),愈讓,奶奶愈持寵而驕。陳管事說(shuō),那就給奶奶個(gè)下馬威,我還要聽(tīng),被爺發(fā)現(xiàn)了。”
林嬋火起,想想好無(wú)趣,在鬢間插朵花鈿,和小眉出了房,月樓齊映等在廊下,轎子已備好,抬至門首,再下轎,蕭恩蕭義早在等候,過(guò)來(lái)作揖見(jiàn)禮,他們并不同行,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)后面跟著。錦繡布莊門面七間,各賣各的,有賣湖縐錦綢絨線等絲織貨,賣松江棉布、藥斑布、棋花布、斜紋布、繅絲布、扣布等棉織貨,賣妝花緞、摹本緞、高麗紗、浮光錦等進(jìn)貢宮中貨,有成衣店,顧繡加工行、還有賣香袋線帶荷包汗巾的,賣帽子油鞋的。
林嬋一間間閑逛,暗觀鋪里,貨品琳瑯滿目,擺放井井有條,買客進(jìn)進(jìn)出出,伙計(jì)笑容滿面,熱情相待。掌柜聞?dòng)崳员汲鰜?lái),畢恭畢敬作揖見(jiàn)禮,請(qǐng)坐吃茶。月樓代林嬋回道:“勿要管我們,我們看看就走。”掌柜仍不敢怠慢,直至送她們離去,還在門首張望。
林嬋走進(jìn)棉布行,唐韻正與買客討價(jià)還價(jià),談妥后,接過(guò)銀子,命伙計(jì)抱起一匹青藍(lán)梭布,隨買客走了。唐韻抬眼,瞧見(jiàn)林嬋幾個(gè),她不似其它掌柜小意殷勤,自顧拿戥子,不緊不慢稱銀子。
林嬋也不想招惹她,看過(guò)各色棉布,待要離去,唐韻倒走近前,福了一禮,笑問(wèn):“奶奶怎來(lái)了?”
林嬋道:“我在房里閑無(wú)事,故而來(lái)瞧瞧。”
唐韻道:“奶奶真好福氣,不似我們,睜眼日起,閉眼月落,忙忙碌碌討生活,分分鐘鐘不得閑,還被世人瞧不起,明里暗里罵奸商,何苦來(lái)哉,不過(guò)為他人做嫁衣的可憐人,奶奶說(shuō),是不是這個(gè)理?”
月樓提點(diǎn)道:“唐掌柜,你說(shuō)的甚么話!”
唐韻笑道:“說(shuō)的人話,句句肺腑,字字真情。”
林嬋聽(tīng)到此,才道:“話到嘴邊留半句,事從理上讓三分,唐掌柜這性子,若有買客進(jìn)店,還是讓伙計(jì)多擔(dān)待罷,我恐你得罪了人,還不自知。”
唐韻吃驚道:“我已得罪奶奶了?”
林嬋微笑道:“你陰陽(yáng)怪氣的,我又不傻。你放一百個(gè)心,我不會(huì)告訴爺?shù)模吘挂粋€(gè)婦人家,拋頭露面行商,不比男人方便,需得十倍勇氣、百倍膽識(shí)。我雖蔑視商人,但對(duì)你,卻是打心眼佩服的。”唐韻未料她這般說(shuō),一時(shí)語(yǔ)塞。
林嬋不再理她,出了鋪面,繼續(xù)往前走,月樓道:“奶奶莫要與她計(jì)較。”
林嬋看手藝人點(diǎn)翠,說(shuō)道:“我沒(méi)計(jì)較呀。”
月樓道:“唐掌柜是個(gè)可憐人。”
林嬋道:“怎地恁說(shuō)?”
月樓道:“她嫁的夫君非良人,嗜賭如命,為還債,把她抵給了妓院,她百般不從,差點(diǎn)被老鴇打死,幸遇見(jiàn)了爺,替她贖身,給她鋪面經(jīng)營(yíng)。”她又道:“奶奶你瞧,這一排排的鋪面,若女人在柜前坐陣的,多有一段不堪過(guò)往,行商雖低賤,卻是一條活路。”林嬋心頭活泛,卻不吭聲兒。
她望見(jiàn)個(gè)鋪面,圍簇?cái)?shù)人,縷縷甜香往鼻里鉆,好奇走過(guò)去,是個(gè)老婦人在賣蒸酥酪,一碗碗擺著,潔白似脂,瑩潤(rùn)如玉,一錢一碗。
林嬋買了六碗,讓齊映給蕭恩蕭義送去兩碗,月樓和那婦人相識(shí),掏錢給她,喚她禇嬸。林嬋吃了只覺(jué)味美香濃,入口即化,笑問(wèn):“能否教我做么?”
禇嬸爽快答應(yīng),親自做給她看,舀半勺牛乳,加入綿糖,倒進(jìn)鍋內(nèi)中小火慢熬,邊熬邊用勺輕攪,待熱后,已黏稠,再倒入罐中,涼卻后,掠掉表層浮皮,這便是酥,用紙封口,擱進(jìn)冰塊中存放,待凝固后,這便是酥酪,若要口味豐富些,澆淋一層蜜漿,或點(diǎn)綴瓜子桃仁,或山楂諸果。
林嬋仔細(xì)聽(tīng)著,暗暗記下。
第55章 福禍
話分兩頭。且說(shuō)這日,正值端午,蕭肅康獨(dú)請(qǐng)魏公公,至國(guó)公府吃筵席,魏公公嫌冷清,帶了幾個(gè)心腹太監(jiān)來(lái)。相見(jiàn)敘禮而坐,他凈過(guò)手,吃口香茶,笑嘻嘻問(wèn):“可有請(qǐng)唱的來(lái)?”
蕭肅康笑道:“豈能少得了,已排小廝送帖子去,稍快便回。”
魏公公道:“甚好!”
不多時(shí),蕭家兄弟蕭桂秋、蕭任游、蕭實(shí)厚也來(lái)了,一一作揖見(jiàn)禮,魏公公問(wèn):“他們?nèi)缃裨诤翁幃?dāng)差?”
蕭肅康道:“沒(méi)甚出息,只得行商混口飯吃,四弟開(kāi)裝裱畫鋪,七弟開(kāi)點(diǎn)心鋪,京城的柴炭市,由我五弟把持。”
魏公公挑眉道:“我怎記得,柴炭市,握在你九弟蕭云彰的手心。”
蕭肅康道:“他生意多,疲于經(jīng)營(yíng),特請(qǐng)兄長(zhǎng)們幫攜。”
魏公公心內(nèi)明鏡,只笑道:“是這樣的。”
蕭肅康低聲道:“上趟我提宮內(nèi)惜薪司,柴炭買辦交我五弟專供,不知公公考慮得如何?”
魏公公笑道:“今日我等前來(lái)享樂(lè),莫被公事擾亂了心緒。”
正說(shuō)著,福安帶到怡花院的妓兒樂(lè)工,魏公公兩眼放光,抓住妓兒們的手,一個(gè)一個(gè)輪番打量,完畢后,不滿問(wèn):“棠紅怎地不見(jiàn)?”
福安稟道:“鴇子說(shuō),棠紅和相好的跑了。”
魏公公又問(wèn):“我聽(tīng)聞還有個(gè)妓兒,叫喬云云的?怎地也不來(lái)?”
福安道:“喬云云往徐閣老府里唱去了。”
魏公公道:“徐閣老膽大了,不怕六十廷杖?”
蕭肅康喝斥福安:“小賊,想仔細(xì)再說(shuō)。”
福安忙道:“說(shuō)是老太太生辰,歡喜聽(tīng)喬云云唱全套《折桂令》,府里管事請(qǐng)了去,與徐閣老無(wú)甚關(guān)系!”
魏公公冷哼一聲:“我若問(wèn)得來(lái),有半毫差池,把你這兩片小肉嘴、割了下酒。”
福安道:“那也是小的福氣。”
魏公公笑了:“你這小嘴倒機(jī)靈。”