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林嬋心如明鏡，這是李氏在逼她呢。面吃半碗，忽聽院里有人喚道：“林小姐在房里嘛？”小眉去看，認出是惠春，便回了林嬋，林嬋讓領進來，惠春請安，送來一碗燒雞，笑道：“我今兒正巧在廚房里，小姐日后想吃什么，盡管同我說，我媽媽在那當差，行得當便?！?

林嬋笑著稱謝，請她坐了吃茶。

惠春笑道：“不吃茶了，我趕緊要走?！?

劉媽說：“怎急吼吼地？”

惠春道：“你們不知，我那院里，死了個大丫頭，夫人要選人頂上去，行動總要上進些，不好似從前混水摸魚了。”

劉媽問：“死的哪位？”

惠春吞吐道：“不好說！”

林嬋笑道：“難為你。”又道：“我想拜托你一樁事兒，實在走投無路?！?

惠春說：“小姐但說無妨。”

林嬋道：“能否給旻少爺遞個信兒，關于結親的事，我有一句話，想當面問問他?！?

惠春聽了道：“我與旻少爺的長隨蕭書熟識，托他傳個話應不難，小姐且等我的信兒。”

林嬋讓劉媽賞她數文錢，惠春稱謝，收進袖里，又講了會話，告辭離去。

自打惠春走后，林嬋每日里長等短等，眼見五日過了，毫無音息，愈發心緒不寧。

且說這日晚間，掌燈后，窗外變了天，勁風捲檐瓦，墻隙鳴颼颼，雨勢漸大，夜色朦朧。

劉媽、小眉陪林嬋燈下做針指，忽說：“我似聽見有拍門聲兒。”

林嬋精神一振，忙道：“你快去看看，可是惠春來了？”

劉媽不敢耽擱，起身急步往外走，連傘也未撐，林嬋踱步等待，心突突直往嗓子眼蹦，不肖半刻，劉媽半身濕透進來，林嬋脫口問：“惠春怎地說？”

劉媽臉色不霽道：“惠春找到蕭書，蕭書傳話旻少爺，旻少爺說如今事以至此，不便私下見面，怕損了小姐名節?！?

林嬋眼中生怒，咬牙冷笑：“好！好！年節時，偷來客院見我，元宵節在我院前放煙火，大張旗鼓的，怎就不怕損我名節，現倒怕了！”

劉媽道：“旻少爺還說，男子志在仕途，不溺風月，還請小姐成全。”

林嬋渾身發冷，四肢打顫，徹底把心絕了。她想了會兒，讓劉媽拿斗篷來，伺候她披上，劉媽問：“小姐這是要去哪里？”

林嬋道：“你莫管，守在房里，若有人來尋我，就說睡下了，有事明兒再說?！?

劉媽擔心道：“外面夜黑云厚，風狂雨驟，等天晴了，再出去不遲?！?

林嬋道：“就要這樣的天色?！?

不再多話，命小眉打傘，她提了燈籠，兩人前后腳出了門。

第16章 聚會

蕭云彰到了怡花院，虔婆親迎，領上二樓，昌信典當行掌柜沈蘇群，正立門口，連忙作揖道：“哥，許久未見，近日可好？”

蕭云彰道：“好甚！無聊透頂，也不曉來找我，你這些日在何處逍遙？”

沈蘇群苦笑道：“我還能怎地，被錦衣衛封了鋪子，整日里焦頭爛額，四處打通關系哩?！?

蕭云彰還待要問，工藝鋪掌柜陸海喊道：“你倆在那嘰咕什么，還不快進來吃酒?！眱扇诉M房，蕭乾、蕭貴仍守門口。

桌面已擺滿瓊漿玉液、美味珍饈。除沈蘇群，陸海，還有奶茶鋪掌柜郭守銀、煥金珠鋪掌柜莊全安，萬隆糧店掌柜白江，一齊起身來，拱手作揖，敘禮而坐。

幾盞酒后，棠紅帶了樂工來，開嗓便唱起南曲《江南憶》，陸海問蕭云彰：“聽聞你要往江南，親自押標船回京，何時動身？”

蕭云彰道：“二十日上下?！?

陸海道：“我在紹興，備有斑竹和梅鹿竹，切割成十個箱子，運來制扇。你幫我隨船運回如何？”

蕭云彰道：“租船費我免了，但裝載搬運的長工費、稅鈔費，各關卡打點通運，六百兩不少。”陸海深深作揖，稱謝道：“還是我占了利?！?

棠紅唱罷，過來討酒吃，偏要蕭云彰手里的酒，蕭云彰笑笑，遞盞于她，莊全安笑道：“棠紅這般情深，哥不如把她娶回去，做個偏房娘子。”

蕭云彰笑問棠紅：“你可愿意？”

棠紅為難道：“需得虔婆做主，我不好應兒。”

蕭云彰道：“就是不愿了?！?

棠紅支吾，說不出所以然來。郭守銀還待追問，白江推他一把道：“你還問作甚！自討沒趣。”

棠紅勉笑道：“實非我不愿，是形勢所逼罷了?！?

郭守銀問：“何出此話？”

棠紅道：“我愛美，喜穿綾羅綢緞，化紅妝。商人婦只得穿絹布，簡素樣兒，我習慣不來?！?

郭守銀嗤笑：“就為這？婦人愚見！”

棠紅不服道：“商人重利輕別離，一世夫妻兩年半，冷冷清清獨守后宅，豈是我這種過慣了醉生夢死、鬧騰日子能受的?！眱删湓挻林性谧槐娡刺?，沉默下來。

蕭云彰喜怒難辨，讓她去唱一套《平沙落雁》，他們繼續吃酒，唱到一半，蕭云彰道：“聽聞新來了位姑娘，唱曲不俗，可是真的？”

白江道：“你說的是喬云云，確是如此，色藝雙全，過目不忘?！?