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福安使使眼色：“還要等歇時候。”

蕭云彰會意，走進明間，且坐吃茶。

福安仍就去掃地，蕭云彰閉目養神，過有一炷香功夫，薛京進來道：“老爺請去。”

蕭云彰不多言，起身走出明間，恰見個丫頭撩簾出來，發鬢微亂，衣衫不整，匆忙忙的，見到他，把臉飛紅了。蕭云彰記得她喚青櫻，李氏的跟前人，佯裝不識，目不斜視的擦身而過，進了書房，蕭肅康正呼哧吃茶，滿臉是汗。

蕭云彰作揖坐下，微笑問：“我才進府，接了訊，一刻不敢耽擱，大哥有甚話，要同我說？”

第15章 選擇

接前情。蕭肅康也不與他逶迤，吃茶道：“我有一門親事，要與你說，客院住的林小姐，可頂死了的湘蓉之位，如何？”

蕭云彰道：“大哥玩笑，林小姐與蕭旻早有婚約。再說給我，豈不荒唐！”

蕭肅康道：“你莫管許多，只說答應不答應。”

蕭云彰微笑道：“不講個青紅皂白，我怎能答應。”

蕭肅康皺眉道：“蕭林兩家的婚約不做數，徐閣老有意將女兒許給蕭旻，這才是天使其便，一門良配。”

蕭云彰道：“婚約乃兩家合謀，一意促成，如今無論成敗，也得聽聽林小姐意愿。”

蕭肅康道：“我已給她三條路選，一選回杭州，我贈百銀，遣官護送；二選嫁你為妻。”

蕭云彰道：“還有一選。”

蕭肅康道：“若皆不選，只能納為蕭旻二房。”

蕭云彰道：“可有問過蕭旻？元宵節煙火鋪滿天空，足見他用情至深，未必肯就范。”

蕭肅康聽了，黑臉道：“呸！男兒成大事者，豈能沉溺風花雪月。待我這幾日忙過，必要狠狠誡訓他。”蕭云彰沒言語。

蕭肅康問：“你還未回我，可答應這門親事？”

蕭云彰道：“大哥還是去問林小姐，她可甘愿嫁我！如肯了，再談后事。”

蕭肅康問：“聽母親說，你要出遠門？去往何處？何時行程？”

蕭云彰回道：“雇了船往南方去，二十日起身。”

蕭肅康道：“婚事辦成再走。”

蕭云彰不置可否，兩人又聊了些旁的，直到門客郭銘來見，他方起身，由薛京送出房，仍坐轎去了。

再表福安，他自頂替蕭貴，到蕭肅康處聽差，未得重用，單干些灑水掃地、搬桌挪椅、添火燒炭，跑腿送信的粗使活計，也是巧合，被他發現明間與書房有道隔隙，每每蕭肅康在時，他佯裝干活，躲在那聽壁角，未曾被發現。

蕭云彰走后，蕭肅康與郭銘吃酒下棋，酣戰至夜深，才相扶出了書房，各自散去，薛京也隨之離開。

福安原是困了，揉揉眼兒，進書房整理，見有兩盤吃食未怎動過，裝進食盒，拎起半壇金華酒，一路回宿房，只有蕭乾坐在燈下補袍子。他拿出一盤醬肉，一盤切成五瓣的咸鴨蛋，尋了個裂口盞兒，倒了酒，和蕭乾你一口我一口吃了，蕭乾低聲道：“我告訴你一樁事兒，聽過嚼爛，化在肚里，不許聲張出去。”

福安笑說：“你見我何時多嘴過。”

蕭乾附耳道：“那位住客院的林小姐，遭毀婚哩，當家人給她三條路選，一條給夠銀子家去，一條給旻哥兒做偏房，一條改嫁九爺。”

福安大驚問：“聽何人講的。”

蕭乾道：“蕭貴。”

福安再問：“他又聽何人講的？”

蕭乾道：“我哪知！他在大爺房中伺候數年，總歸有一兩個眼線。”

福安吃口酒，道：“得志貓兒雄過虎，落毛鳳凰不如雞，時也命也，也無可奈何。”

蕭乾問：“你說林小姐怎么選？”

福安想想道：“拿銀子家去，勢必不應。嫁出去的女兒潑出去的水，哪還有回頭路。”

蕭乾道：“另有兩條路。”福安道：“嫁九爺，也不成行。九爺經商，身位低等，連妓兒要嫁也掂量再三，何況官家小姐，日后怎么在京城待，淪人笑柄。”

蕭乾不解問：“老太太出身勛貴世家，湘蓉奶奶是她外甥女，怎肯下嫁給九爺？”

福安笑道：“虧你還是九爺長隨，怎這也繞不過彎來。這蕭府唯有大爺二爺為官，二爺是個外官，幾年見不著的，四爺五爺七爺一身紈绔習氣，吃喝嫖賭，只出不進，后院女眷，仆從，上下百十口，僅靠大爺那點俸祿，哪撐得起這一大家子。眼瞅著府里日漸沒落，而九爺商行鋪面愈發興旺，最不缺的就是雪花銀。老太太多精明的一個人，把湘蓉奶奶嫁給九爺，親上加親，成了一家人，白用你的銀子，便有了說處。這叫什么，這叫權錢結合，蕭府得益。可惜湘蓉奶奶不長壽，沒兩年就死了。”

蕭乾道：“那林小姐僅余一條路了，給旻哥兒做偏房。”

福安吃口酒道：“我看林小姐的性格兒，不似肯委屈求全的，就算她肯，日后正房夫人嫁進來，若是個暴虐善妒喬張致的，有得苦受。你見這府里哪個姨娘，仰人鼻息，拾人牙慧，活得痛快的？”

蕭乾說：“可怎生是好！”

福安笑道：“又不讓你選，你撓個甚么頭！”

蕭乾道：“昏時抬轎經過園子，我見林小姐在那痛哭哩，實在可憐！”

福安問：“爺怎么說？”

蕭乾道：“爺說莫管閑事！”

福安酒吃得半醉，倚床倒頭睡下，蕭乾又吃一盞，闔了眼，迷迷糊糊的，蕭貴從外頭進來，賭錢賭輸了，氣悶腹餓，把剩下的酒菜，風卷殘云，吃個精光。

人生南北多歧路，君向瀟湘我向秦。林嬋立在踩春橋上，看那河水如玉帶，怔怔發呆，不曉過去多久，才走回客院，快至門口，迎上出來尋她的劉媽、小眉，還未曾開口，一頂轎子嘎吱嘎吱，從身畔過去了，隨轎的蕭乾，忙朝她作揖，林嬋微俯身還禮。

進房后，劉媽打開廚役送來的食盒，一日比一日寒酸，只有三碗素面，一籠白糖棗餡蒸糕。