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蕭肅康道：“你午后出府，夜黑才回，有甚急事要辦？”

蕭云彰從容回話：“府中過節(jié)，主子要給仆從發(fā)壓歲錢，我鋪店里的伙計，也要上上下下打點，才可換得來日方長，人心永聚?！?

蕭肅康點頭道：“你手中鋪面，不止九門之內(nèi)東西二市吧，在前三門以南、正陽門外、崇文門外、宣武門外，也有數(shù)家開張，把持了京中煤市、柴市、布市、騾馬市，還不談京外江湖。”

蕭云彰微笑道：“大哥知之甚詳?！?

蕭肅康道：“我是關(guān)心你，年除之日，還得冒風(fēng)雪離府奔忙，可為不易?！笔捲普脮运€有話說，只笑不語，蕭肅康接著道：“今年得虧你拿銀子出來辦年事，我要謝你?！?

蕭云彰道：“大哥言重，我既冠了蕭姓，且排序第九，便是自家兄弟，份內(nèi)之事，不承謝意?！?

蕭肅康大笑，蕭任游問：“大哥失心瘋了？”蕭肅康罵：“狗東西咒我。”蕭任游不敢言，蕭明莊說：“討罵，專心聽你的曲?！?

蕭肅康接著道：“云彰所言發(fā)自肺腑，亦是我心之所想，既是自家兄弟，我有個不情之請?！?

蕭云彰笑道：“今日向我討不情之請的，大哥不是首個。”

蕭肅康說：“哦，還有誰？”

蕭云彰開門見山：“老太太，讓我給荒閑無進(jìn)益的子弟，在店鋪里找個事做?！?

蕭肅康道：“母親深謀遠(yuǎn)慮，想在了我的前面?！?

蕭云彰說：“大哥也為這事？”

蕭肅康點頭道：“如今府中人員之眾，勝于往年，開支龐大，我雖官拜尚書，但朝中規(guī)制，俸祿少薄，二弟在外不提，四弟、五弟、七弟無所事事，下延子孫，年紀(jì)尚輕，不得指望，我左思右想，唯你店鋪開得多，生意興隆，應(yīng)缺人手，可讓他們替你分擔(dān)勞碌。”

蕭云彰道：“我倒無礙，只恐幾位哥哥不肯降貴紆尊?！?

蕭肅康道：“若是跑腿打雜，吆喝買賣，自是不肯，折辱身份。若是做做管事或賬房，他們一定肯的，不肯也得肯！”蕭云彰思忖道：“可是.....”

蕭肅康拍了下他的肩膀，硬聲道：“就這樣定了！元宵節(jié)后，你務(wù)必安排妥當(dāng)！”

蕭云彰定定看他，笑了笑：“大哥說怎樣就怎樣！”

福安進(jìn)來，手捧大氅，身后跟個拎食盒的廚役。

蕭任游一揮手，倌兒止喉，收了琵琶，退到桌后，他問：“烤鴨找著了？”

福安回話：“細(xì)細(xì)搜了，烤鴨確實沒有，但有五爺更歡喜的一道菜?！?

蕭任游說：“我要不喜呢？”

福安道：“任五爺責(zé)罰?！?

蕭任游拍手道：“好，好！我若不喜，定要打斷你這狗奴才的雙手，丟出府去?！鞭D(zhuǎn)頭問蕭云彰：“你不求我饒他？”

蕭云彰淡道：“他自找的，干我何事?！笔捗C康幾個吃酒，閑閑的看戲。

福安不慌不忙，命廚役將食盒擺上桌，親自揭開盒蓋，一團(tuán)熱氣升騰散盡，香味飄出，眾人細(xì)看怔住，竟是一道烤金豬。

福安作揖問：“五爺可還要罰我？”

蕭任游笑了，袖籠摸出錢串兒，丟到福安身上，落到腳面，他面不改色，蹲下?lián)炱穑僦x過，走回蕭云彰身側(cè)。

蕭肅康問：“怎會有烤金豬？”

蕭云彰道：“大哥一句話，我總要去辦來?！?

蕭肅康笑說：“好，好，你能有這份心，甚好！”看向福安說：“他倒膽大?！笔捲普眯囊怀痢?

蕭肅康說：“你把福安給我，換我長隨蕭貴與你?！?

蕭云彰笑道：“福安隨我多年，滿身商儈銅臭之氣，難登大雅之堂，大哥還是饒了他吧。”

蕭肅康不耐煩說：“毋庸多言，我自會調(diào)教！”

蕭云彰見其態(tài)度霸橫，沒再多言，這場喜樂，至三更方才結(jié)束，蕭云彰酒吃的多了，顴骨酡紅，腳足無力。正是：醉后相扶而出，不知何處歸途。

林嬋回至客院，燭火仍亮，但房中冷如冰窟，李媽扒拉銅盆，炭灰積厚泛白，不見火星。

劉媽扯住小眉頭發(fā)便打，無分輕重，掐了她的臉皮左右擰轉(zhuǎn)，小眉痛得哇哇大叫，林嬋厲喝：“住手！”劉媽未停，手勁更大。

林嬋脫了鞋擲去，打中劉媽的右肩，啪一聲脆響，她方愣住。

林嬋拉過小眉，見她頰腮高高腫起，紅紫血印，慍怒道：“何至于這般虐打她？”

劉媽氣沖沖道：“這小奴才弄熄了火盆，害我們遭罪，本就該打。小姐不分事非，一意護(hù)短，我也不管了，一起凍死清凈！”轉(zhuǎn)身甩簾出去，才到廊下，聽得有人叩門鈸，沒好聲氣問：“是誰？”

那人說：“媽媽開門，是我，惠春！”

劉媽憤憤走去拔閂，開了半扇門，惠春提了食盒，笑嘻嘻說：“媽媽有口福，廚房僅剩半只烤鴨，被我硬搶了來?！眲屸筲蠓Q謝，接過食盒。

惠春看她臉色問：“怎地不開心？”

劉媽還未答，林嬋走出房，微笑說：“原來是惠春姑娘，你過來，我有一事相求?！?

惠春小跑到她跟前，笑說：“求不敢當(dāng)，但凡我能辦到，林小姐盡管開口。”

林嬋道：“我房里火盆熄了，炭也沒余幾塊，十分寒冷，能否麻煩姑娘，看誰房里有多余的火炭，勻我些，明日我去問大夫人討要，再還她！”

惠春笑道：“我當(dāng)多大的事兒，你們進(jìn)房等著，我去去就來。”

第5章 仆從

惠春一路走，所經(jīng)院門，叩了半天，無人來應(yīng)，卻也可諒，年除之日，府中仆從吃過合家宴，大多各回各家去了。留下當(dāng)值的，躲在房里闔門下簾，烤火守歲，一起飲酒斗牌，聽不見外面動靜，即便聽到了，天寒地凍，也懶得起身。