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上回來(lái)，他在臨走前還特意買(mǎi)了個(gè)匣子裝這些藥，放在書(shū)案下面。

右臂的傷在謝以珵留下的藥膏調(diào)理下，那觸目驚心的青紫已漸轉(zhuǎn)為淺淡的瘀黃，腫脹也消褪不少，只是筋肉深處仍留著頑固的酸疼，提筆、展臂時(shí)，還有點(diǎn)滯澀。

白日里，她依舊是戶房那個(gè)只知埋頭賬冊(cè)的書(shū)辦葉慕，沉默寡言，將所有的機(jī)敏與思慮都?jí)涸谀驹G之下。

唯有夜晚回到賃居的小院，閂緊房門(mén)，卸去易容，她才敢在一燈如豆的昏黃光暈里，徹底松懈下來(lái)，也讓白日里強(qiáng)行壓抑的思緒洶涌反芻。

她反復(fù)咀嚼那日與周崇禮的每一句話。他總是有種矛盾，抓住她，威脅她，就當(dāng)她以為他看出什么時(shí)，他又放了她。

線索太少，迷霧太濃。

不過(guò)好在她收到了東宮的回復(fù)，讓她能就在密室歸來(lái)的那日傍晚，門(mén)扉底縫里，塞著個(gè)卷成細(xì)筒的褐色紙卷，粗糙如市井包果脯的劣紙，無(wú)任何標(biāo)記署名。

“已知悉。周處未察異，可續(xù)行。周非孤狼，慎。”

她不知道太子是通過(guò)何種手段知曉，周崇禮沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常的，但這或許是唯一的好消息，意味著至少目前，周崇禮或許仍在觀察、試探，但并未將她視為必須立刻清除的威脅，她的身份偽裝暫時(shí)安全。

“周非孤狼，慎。”

他不是一個(gè)人。

這不是她原先預(yù)想的，一個(gè)縣令憑借個(gè)人手腕與貪欲的簡(jiǎn)單貪腐案，周崇禮背后，有同伙，有盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益相關(guān)人。

這解釋了他為何能在那般卓異的政績(jī)，與巨大的資金漏洞之間能維持平衡，也意味著，她要面對(duì)的敵人，遠(yuǎn)比一個(gè)心思深沉的周崇禮更加龐大隱蔽。

葉暮將紙條湊近油燈引燃的火苗，看著那紙邊焦黑卷曲，火舌貪婪，化為幾片輕盈脆弱的灰燼，飄落桌案，他的同伙會(huì)是誰(shuí)呢？

是更高級(jí)別的上官？還是縣衙里的人？

所以這些日子，葉暮雖然看似一切如常的上下值，但暗暗用全新的目光，重新審視縣衙里的每一個(gè)人。

鄭主事？他掌管戶房，對(duì)賬目流程最熟，若有心配合，遮掩一些款項(xiàng)易如反掌。他脾氣急躁，看重考績(jī)，但也正因如此，是否更容易被拿捏把柄，或?yàn)槔嫠?qū)？

刑房那位總是陰著臉的劉書(shū)辦？工房負(fù)責(zé)采買(mǎi)登記的胥吏？

她看誰(shuí)都像，看誰(shuí)都可疑，卻又抓不住切實(shí)的把柄，素來(lái)只關(guān)心肚皮和閑談的俞書(shū)辦，覺(jué)出了她這幾日的不同。

這日午間，衙內(nèi)膳堂人聲鼎沸，飯菜的熱氣混著胥吏們的談笑彌漫開(kāi)來(lái)。

葉暮照例挑了個(gè)角落坐下，面前一碗白飯，一碟清炒青菜，一碟少油的豆腐，吃得慢而心不在焉。

俞書(shū)辦端著個(gè)堆得冒尖的木質(zhì)食盤(pán)，在她對(duì)面坐下，盤(pán)子里紅燒肉油光發(fā)亮，兩只燉雞腿顫巍巍地疊在最上頭。

“葉書(shū)辦，”俞書(shū)辦扒拉了一大口飯，鼓著腮幫子，圓眼睛關(guān)切地瞅著她，“我瞅你這幾天，總像魂兒被啥勾走了似的。咋回事？是手臂還疼得厲害？還是遇上啥難纏的公事了？”

葉暮停下筷子，抬起眼，勉強(qiáng)扯出個(gè)淡笑，“勞俞書(shū)辦記掛。手臂已無(wú)大礙，只是近日核驗(yàn)去歲幾筆河工物料尾款，數(shù)目與票據(jù)總有幾處細(xì)微出入，反復(fù)核對(duì)仍不得要領(lǐng)，甚是纏雜，不免多費(fèi)些神。”

“嗐！我當(dāng)是啥大事！”俞書(shū)辦一副了然的樣子，拿起自己那雙沒(méi)沾過(guò)嘴的干凈筷子頭，夾起一只燉得骨酥肉爛的雞腿，放進(jìn)了葉暮碗里，醬汁濃郁。

“公事嘛，再纏雜也得一件件辦，你這小身板，風(fēng)大點(diǎn)都怕吹跑了，臂傷才好些，正該補(bǔ)補(bǔ)元?dú)猓獬赃@些清湯寡水的哪行？快，趁熱吃了！”

葉暮連忙道謝，“這如何使得。”

“使得！咋使不得？跟我還見(jiàn)外？”

俞書(shū)辦打斷她的推辭，自己夾起另一只雞腿啃了一大口，滿足地瞇起眼，“你也別太鉆牛角尖。咱們這兒有些賬啊，經(jīng)手人多，有點(diǎn)糊涂賬也尋常。周大人這些日子不也忙著么？”

他咽著飯菜，含糊道，“前幾日在簽押房熬到半夜，我值夜時(shí)瞧見(jiàn)的，聽(tīng)說(shuō)是為了今年春汛預(yù)備和漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)的章程，跟蘇州府那邊文書(shū)往來(lái)頻繁得很，估摸著也是焦頭爛額。咱們底下人，把明面上的數(shù)目理清，不出大錯(cuò)就行。”

“原來(lái)周大人近日是為這些事在忙碌。”

“可不是嘛！”俞書(shū)辦談興更濃，“我前日去送文書(shū)，周大人近來(lái)那臉色，嘖，可不算好看。這些上頭老爺們煩心的事，咱們少打聽(tīng)，也少沾惹，安穩(wěn)辦差領(lǐng)俸銀才是正經(jīng)。”

葉暮看著他，點(diǎn)點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色地又扒了一口飯，連同雞腿肉一起咽下。

－

一直到了葉行簡(jiǎn)生辰前夜。

春夜?jié)u深，葉暮的小屋內(nèi)，油燈特意挑得明亮些，驅(qū)散一室孤清。

她獨(dú)坐案前，并未執(zhí)筆，只是對(duì)著跳躍的燈焰，在腦海中細(xì)細(xì)復(fù)盤(pán)近日所有所得。

周崇禮點(diǎn)名帶她赴兄長(zhǎng)壽宴，絕非臨時(shí)起意或單純提攜，他定是有所圖謀。

他到底要她聽(tīng)什么話？服從？合作？還是某種交易？

而最關(guān)鍵的是，那真正的賬本，那記載著五萬(wàn)兩銀子真實(shí)去向，究竟藏在何處？簽押房沒(méi)有，架閣庫(kù)沒(méi)有，書(shū)房密室里……她還尚未來(lái)得及探查。

會(huì)不會(huì)早已被轉(zhuǎn)移銷(xiāo)毀？

周崇禮背后，除了可能存在的縣衙同伙，還有誰(shuí)？

思緒如亂麻，越是用力梳理，便越是纏雜成死結(jié)。

窗外的打更聲不知不覺(jué)已報(bào)了亥時(shí)，葉暮揉了揉發(fā)脹的額角，明日還需早起，隨周崇禮的車(chē)馬前往蘇州府城，路途不近，她需要保存體力，更需要清醒的頭腦。

明日是哥哥的生辰。無(wú)論周崇禮帶她前去懷揣何種目的，但她想要同許久未見(jiàn)的兄長(zhǎng)說(shuō)句生辰祝福的話倒是真的。

總不能頂著憔悴疲憊的眼，去見(jiàn)哥哥。

葉暮起身吹熄了油燈，只留下謝以珵所贈(zèng)的夜明珠放在床頭，散發(fā)著柔和光暈，勉強(qiáng)照亮榻前一小片方寸之地。

她躺倒在榻上，閉上眼，試圖將那些亂麻般的思慮強(qiáng)行壓入黑暗，然而，心神卻違背意愿地愈發(fā)清明焦灼起來(lái)。

打更聲再度傳來(lái)的時(shí)候，她依然毫無(wú)睡意。<script>chapter1();</script>