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她悄然將袖中那片還未來得及收起的刀片，更緊地握在掌心, 無論接下來發生什么，自保都是第一要緊。

就在她以為肯定是被周崇禮看出什么, 要唯她是問時, 他開了口。

“昨日風寒, 可好些了？”

倒不想他問得是這個。

葉暮微詫, 定神, “謝大人掛懷，服了藥, 蒙頭睡了一整日，發了些汗, 已無大礙了?！?

睡了一整日。

周崇禮饒有興味地挑了下眉，隨后問道，“可曾用了晚膳？”

“卑職風寒剛好，脾胃尚且虛弱，未有胃口，”葉暮不想再同他周旋，只盼盡快脫身, 扯謊，“卑職想盡早回去歇息?！?

可他偏不遂她愿。

“那就陪本官用些，本官今日巡視春耕，跋涉鄉野，至今水米未進?！?

周崇禮往外走，沒管她的推拒，“跟上?！?

聲寒意絕。

葉暮只能跟在他后頭，經過月洞門時，她回頭望了一眼，那把烏木傘依舊孤零零地靠在墻根，放在簽押房門口。

周崇禮并未帶她去后宅，也不是去前日的那家面館，反而引著她穿過兩條尚有些許燈火的街市，停在了一家酒樓前。

門面敞亮，檐下掛著數盞明角燈，將朱漆門柱照得熠熠生輝，雖非城中頂尖，卻也是體面干凈的所在。

“這家的白煨羊肉和羊湯鍋子，是吳江一絕。用料扎實，火候老到，滋補驅寒最好?！敝艹缍Y撩開繡著淡雅蘭草的棉布門簾，示意葉暮先進，“你不是素來怕寒？”

想是他注意到了她終日揣在戶房案頭的那只小小銅手爐。

葉暮心頭一緊，面上恭敬應道：“大人觀察入微。卑職自小底子弱，讓大人掛懷了。”

堂內溫暖，酒香菜氣氤氳，掌柜親自引著他們上了二樓一個臨街的清凈雅間。

房間不大，陳設雅潔，推開窗便能看見不遠處運河支流上星星點點的漁火。

周崇禮點了白煨羊肉、羊雜湯鍋，并幾樣清爽時蔬與一壺溫好的黃酒。

“后日縣衙校場有習射，”周崇禮將燙好的碗筷擺在葉暮面前，“你可知曉？”

“稟告大人，卑職聽俞書辦說了?！?

葉暮趁機道，“卑職愚鈍，只知埋頭核對數字賬目，于弓馬騎射一道，實是一竅不通，敢問大人，卑職可否不參加？以免屆時貽笑大方，還拖累了戶房的考評。”

周崇禮靜聽，掃過她單薄的肩膀，她的確是不像會挽弓的樣子，但他知道，這絕不是她最主要的借口，她不想去，另有緣由。

周崇禮輕笑了下，“弓馬騎射，本非一日之功。你年紀尚輕，身子骨又弱，正該借此機會活動筋骨。不會，正可以學?！?

“大人教誨的是?！比~暮連忙應道，“卑職定當盡力，只是，唯恐資質魯鈍，學得慢，耽誤了其他同僚的工夫?！?

“葉書辦向來都這般妄自菲薄？”

“回大人，卑職向來都有自知之明?！?

周崇禮凝她片刻，輕哂，“我倒是對葉書辦，很有幾分信心，只身一人，千里迢迢，從京畿跑到這人生地疏的江南來闖蕩謀生，這份膽識，可不是尋常只知埋首故紙堆的書生能有的?！?

葉暮這才抬眼，“大人過譽，卑職不敢當，不過是無路可走，硬著頭皮出來尋條生路罷了?！?

同他說話，每一句都需在心底反復掂量，如同行走在懸崖之上，兩側是深不見底的迷霧，稍有不慎，便是萬劫不復。

幸而這時，堂倌端著熱氣騰騰的菜肴魚貫而入，暫時打破了這緊繃的機鋒往來。

碩大的陶制湯鍋居中，奶白色的湯汁咕嘟翻滾，羊肉切成厚薄均勻的片，羊雜處理得干凈，毫無腥膻，只余濃香。

配上翠綠的芫荽蒜苗，以及一小碟特調的辛辣蘸料，令人食指大動。

“趁熱用些?！敝艹缍Y執起公筷，先替葉暮舀了滿滿一碗熱氣騰騰的羊湯，又夾了幾片酥爛的羊肉和軟糯的羊血，輕輕推到她面前，“你風寒初愈，腸胃虛弱，羊肉溫補，正宜?！?

他話都說到這個份上，再推拒，便是不識抬舉了，葉暮接過，“謝大人。”

她啜著羊湯，溫熱順著食道滑下，確實慰帖了因緊張而有些痙攣的胃。

周崇禮自己也慢條斯理地用著，雅間內一時只有碗筷輕碰與湯汁翻滾之聲，窗外夜色如墨，燈火明滅。

幾口熱湯下肚，身體暖了起來。

周崇禮放下湯匙，用細布拭了拭嘴角，重又提起方才的話鋒，“習射一事，所有在冊書吏皆需參加，這是衙門的規矩，自然不能為你一人破例?！?

“是，大人。卑職明白?！比~暮低聲應道，知道此事已無轉圜。

“既是習射，需著專門的箭袖騎射服，行動方得便利?！?

葉暮也放下湯匙，點點頭，“待明日下值，卑職就去置辦。”

周崇禮看她。

她還是不太擅長裝落魄。

一個真正捉襟見肘的年輕人，驟然面臨額外開銷，即便在上官面前竭力保持鎮定，眼神里也該有對銀錢的心疼盤算。

那種深入骨髓的窘迫，是演不出來，她身上沒有，相反太過平靜了。

仿佛購置一套騎射服，與添置一疊紙、一方墨并無不同。<script>chapter1();</script>