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樓下戲臺(tái)已到了尾聲。

藩王伏法，貪官受誅，在一片大快人心的澎湃樂曲與震天價(jià)的叫好聲中，帷幕落下。

周崇禮目光落在那些義憤填膺的看客身上，勾勾唇角，“再者，戲里這位御史，手持尚方寶劍，有先斬后奏之權(quán)，背后或有圣心默許。現(xiàn)實(shí)之中，查賬之人，首先得自己腳跟站得穩(wěn)，立身正，其次得看清腳下這盤棋，黑白子各自落在了何處，執(zhí)棋者又是何人。”

葉暮心頭微微一震，跟著他起身，默默走下木質(zhì)樓梯。

他是在暗示她已踏入了一盤復(fù)雜的棋局？暗示她需得先保全自身？

那他又在棋盤哪處？他背后的執(zhí)棋者又是誰？

走出瑞云軒，兩人重新踏入被夜雨洗凈的清冷街頭。

喧囂與暖意被拋在身后，濕冷的空氣瞬間包裹上來，長街寂寂，只余三兩晚歸的行人匆匆身影。

“葉慕。”

周崇禮在寂靜的街口停下腳步。

他轉(zhuǎn)過身，就著遠(yuǎn)處店鋪檐下懸掛的的燈籠暈光，看著她的眉眼。

“你看今日那些票據(jù)，已發(fā)現(xiàn)了好幾處疑點(diǎn)，”他同她復(fù)盤，“然后呢？發(fā)現(xiàn)了，然后該如何？順著票據(jù)去摸店鋪的底？去問經(jīng)手書吏？還是去問保人來歷？”

他微微停頓，想聽她回答。

夜風(fēng)拂動(dòng)葉暮袍角，她并不擅長揣著明白裝糊涂的迂回，作揖拱手，誠實(shí)道，“還請(qǐng)大人明示。”

“掀開蓋子容易。”

周崇禮字字如錘，“難的是，掀開之后，如何面對(duì)蓋子底下可能竄出的毒蛇，如何收拾那一地狼藉碎片，還要確保自己能夠全身而退。”

葉暮怔在原地。

他這番話，到底是在說她整理的河工票據(jù)疑點(diǎn)，還是在說……他自己可能涉及的那些尚未被掀開的“蓋子”？

他是在委婉地警示她，即便憑著細(xì)心發(fā)現(xiàn)了一些端倪，也要懂得審時(shí)度勢(shì)，知進(jìn)知退，莫要做了那個(gè)魯莽揭開真相，卻反被黑暗吞噬的蠢人？

葉暮張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己無言以對(duì)。

“戲散了，回吧。”

兩人在街口告別，葉暮心亂如麻走回小院。

直到掏出鑰匙準(zhǔn)備開門時(shí)，葉暮才發(fā)現(xiàn)，自己手中還握著周崇禮府上的傘。

傘柄已經(jīng)被她緊握的掌心焐得溫?zé)幔屑?xì)看了一眼，不是她會(huì)買的樣式，傘面是厚重的深青色油布，傘骨與手柄皆是沉實(shí)的烏木所制，通體墨黑，沒有任何花紋裝飾，握在手中分量頗足，透著一股低調(diào)而冷硬的氣派。

就像周崇禮這個(gè)人。

他可以是面館里流露出寂寥的投親少年，可以是令人膽寒的上官，也可以是戲樓雅座上言語莫測的旁觀者。

哪一面都是他，但讓葉暮對(duì)這位年輕縣令，更加撲朔迷離。

她得承認(rèn)，以她目前的段位，根本看不透周崇禮。

他對(duì)付官場的游刃有余，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在于她之上。

退可攻，進(jìn)可守。

這是官場生存的常理，可最令人心悸的是，若對(duì)手早已看穿了你進(jìn)攻的動(dòng)機(jī)，甚至將你的招式化入他的棋局，成為他布局的一部分，那該如何是好？

葉暮有些泄氣地推開院門，反手栓好。

她將傘靠放在門邊，先去了灶間，燒了一大鍋熱水。

她租的這兩間屋，一間用作臥房寢息，另一間被她改成了專門的沐浴盥洗之所。

她不通廚藝，灶臺(tái)多半閑置，只用燒水用，但她買了個(gè)半人高的浴桶，只有每日沐浴，她才覺自己活過來了，白日里沾染的衙門陰冷被徹底洗去。

浴間里放著一面長銅鏡，平日用布罩著，她取下罩布，就著屋內(nèi)昏黃的油燈，看向鏡中。

一張蠟黃消瘦，眉目平淡的少年面孔，眼神因疲憊而有些木然。

她喉間用易容膏做出的粗糲輪廓，葉暮仔細(xì)端詳，連自己都覺得陌生，幾乎要相信這就是“葉慕”本來的模樣。

周崇禮……

他能發(fā)現(xiàn)么？發(fā)現(xiàn)這層粗糙偽裝下的秘密？他那些若即若離的審視，意味深長的話語，究竟是提點(diǎn)，還是敲打？

葉暮嘆了口氣，用卸妝的膏子慢慢擦去臉上的黃蠟和頸間的修飾。

溫水洗凈后，鏡中映出一張蒼白清秀的臉龐，雖仍帶著倦色，眉目間的輪廓卻柔和下來，這才是葉暮。

熱水注入柏木浴桶，蒸騰起帶著木質(zhì)清香的白色霧氣。

她褪去衣衫，將自己浸入溫?zé)岬乃小?

水溫舒緩著她緊繃了一天的脊背，葉暮閉著眼，任由思緒飄蕩，從河工票據(jù)的疑點(diǎn)，到周崇禮莫測的態(tài)度，再到太子交付的重任，最后無可避免地……

像溺水之人本能地仰望水面透下的微光，掙脫了吳江縣迷局，飄向了遠(yuǎn)在京城的謝以珵。

只有想起他時(shí)，她才會(huì)徹底心軟。

不要隨便可憐男人，但謝以珵除外。

對(duì)他，她有全然的底氣，前世與今生，他總能穩(wěn)穩(wěn)接住她的脆弱。<script>chapter1();</script>