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在一片氤氳的熱氣里，葉暮聽到周崇禮的聲音傳來，“你方才不是問我，為何獨獨選你同去赴宴？”

葉暮夾面的筷子頓了頓，她抬起眼，隔著朦朧的白霧看向對坐。

“我很小的時候，父母便都沒了，靠著東家一口粥，西家一件衣，算是吃著百家飯長大的。”

周崇禮的聲音很平靜，聽不出情緒，“差不多也就是你這個年歲，獨自一人上的京城，揣著討來的銀錢和一本破舊族譜，千里迢迢，投奔一位遠房叔父。”

遠房叔父？葉暮心頭微動，將面緩緩送入口中，咀嚼咽下，想起了太子提及的，他那位于戶部任職的“族叔”。

原來這層關系的起點，起點竟是如此倉皇狼狽的投靠。

“叔父待我談不上壞，給了我一張床榻，一碗飯吃，見我有些天資，送我進了族學，識了字，讀了書。”

周崇禮將碗中的荷包蛋夾成兩半，金黃濃稠的蛋液緩緩滲入面湯，他沉默了片刻，“不過寄人籬下，冷暖自知，一個人在這世上無根無萍，想要立住腳，活出個樣子來，其中的諸多不易，我算是知道一些。”

葉暮握著筷子的手，微微收緊。

原來如此。

他是在“葉慕”這個同樣孤苦無依，遠道投親的“少年”身上，看到了些許自己當年的影子。

她偽裝的謹小慎微，隱忍與笨拙，或許在他眼中，一如當年那個初入繁華，惶惑不安的他自己。

這或許就能解釋，為何他會對她這個有些呆氣的書手破例提攜，賜爐留飯，他流露的同理心，更像是對過去的自己的伸手幫助。

難怪他說，合眼緣。

葉暮低頭，默默吃了一口面，看向他道，“那大人在京中的那些年，生辰也是一個人過么？”

“我從不過生辰。”

周崇禮道，“父母死得早，我連自己的生辰是什么時候都不知，久了，也就無所謂了。”

這是他的前半生，是葉暮沒有查到的他的另一段人生，那些光鮮履歷與鐵腕政績之下，無人深究的底色。

葉暮頭一回，對“父母雙亡”這四個字，生出如此具體切膚的體會。

她雖在竭力扮演“葉慕”，背負著這個虛構身份應有的孤苦，可她的父母健在，遠在京城，有所歸依，所以演起來總少點苦味。

而眼前這個男人，輕描淡寫間道出的，是真正的來處盡失，他并不知自己是何時降生于世的。

比起她這個披著“葉慕”皮囊的演繹者，周崇禮，他的過往，反而更像太子為她杜撰的“葉慕”本身。

“大人，”葉暮斟酌說辭，“那您是怎么知道生辰要吃面的？”

“后來入了仕途，官場應酬，難免參加幾場壽宴。”

周崇禮笑了下，“席間總聽人說，壽星佬須得吃碗長壽面，討個福壽綿長的彩頭，見得多了，便記住了。”

“葉慕。”周崇禮端起面前那只粗瓷海碗，里面還剩小半碗溫熱的乳白面湯。

他看向她，“生辰快樂。”

鱔絲鮮嫩，面條爽滑，湯汁濃郁滾燙，從喉嚨一直暖到胃里，幾乎要將葉暮的眼淚燙出來。

樸素祝詞，裹挾著面湯殘存的熱氣，沉沉地遞了過來。

葉暮緩了緩，隨即也端起自己面前還剩些許面湯的碗。

余溫熨帖掌心，她沒有像往常那樣垂首稱謝，而是抬起頭，隔著那裊裊未散的熱氣，望向周崇禮。

燈火與蒸汽模糊了他的眉眼，卻讓那輪廓少了幾分官場上的冷峻疏離。

“大人，您也吃了面。”她將手中的碗也舉起，“不如，就當今日也是您的生辰了，應當沒人同您說過生辰賀詞吧？”

她看著他，目光清正，“周崇禮，生辰快樂。”

周崇禮，從她口中喚出，自然而鄭重，褪去了“大人”的尊稱，仿佛只是叫著一個尋常人的名字。

不論過去如何迷霧重重，未來如何吉兇難測，至少在這一刻，這一碗滾燙的面湯前，葉暮愿意遞出這一點微不足道的暖意。

周崇禮執碗的手，微微一頓。

他已經太久沒有聽到有人連名帶姓，不帶任何前綴與敬畏地喚他。

官場之上，人人稱他“周大人”、“縣尊”；即便當年在族叔家中，仆役也稱他“表少爺”，族中子弟亦多以排行或“崇禮兄”相稱。

“周崇禮”這個名字，似乎只存在于冰冷的官牒上。

此刻，從少年口中聽到，竟有一種恍惚。

他抬起眼，望向熱氣氤氳后那雙眸子，沒有簽押房中的懼怕與木訥，也沒有暖閣飯桌上小心翼翼的揣度，只有認真。

她在認真地，祝一個連自己都不知道生辰的人，快樂。

他挑挑眉，想告訴她，心軟可不是什么好品質。

但唇邊最終逸出的，卻只是一聲極輕的，“好。”

周崇禮端起碗，向前微微傾斜，葉暮會意，也端起自己的碗，小心地迎上去。

“叮——”

兩只粗糙的粗瓷碗沿，在油燈昏黃的光暈里，在面湯蒸騰的霧氣中，輕輕碰在了一下。

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