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謝以珵并未回頭，只望著前方長街，聲音隨蹄聲輕輕傳來，“不過是些取巧的手藝，將磨至半透的螢石嵌在篷布內側，外罩月白輕紗，天光一透，就像星河。”

他問道，“喜歡嗎？”

怎會不喜？

天光透過紗與石，一角星河私藏在了這方寸之間，隨著牛車的輕搖，光暈微微蕩漾，靜謐而璀璨。

葉暮知他說得輕描淡寫，但這等所需費的心思可要不少，點點星光排布，紗與石的選配，無一不是悉心揣摩過的。

“該當重賞。”

謝以珵聽她這么一言，就知她歡喜得不得了，也跟著彎唇，“賞什么？”

“謝郎君，確定要我在這里說嗎？”

謝以珵聽她語焉不詳，字句在舌尖繞了又繞，隨即品出了點別樣意味，熱意自耳后薄薄皮膚下轟然燒起，他頸背微僵，“不要。”

葉暮見那抹緋紅自他耳根急劇渲染開，輕笑出聲，他的耳更熱了。

這牛車實在太好，好得讓葉暮原本猶豫去蘇州府的心，又被被這柔軟的氈墊與星光輕輕絆住，往后拖延了好幾步。

難怪總說美人誤國，葉暮以前總覺將那傾覆山河的罪責系于紅顏一身，不過是文人推諉的懦弱與荒唐。

可此刻，看著他為自己一句似是而非的撩撥便有醺然耳熱之狀，自己也看得頭腦發昏，算是有所領會。

浮想間，葉暮忽然想起一事，忙道：“呀，前頭桂香齋，我還得去給紫荊買碗杏仁酪。”

牛車剛在桂香齋門口停穩，便引來無數目光。

這車身形闊大，青氈車廂配著原色木轅，高級內斂，在一眾尋常車馬里顯得格格不入。

排隊的人們紛紛側目，竊竊私語飄進耳中。

“瞧這車，真氣派……”

“趕車的小郎君好模樣……”

“這牛也精神，怕不是值幾十兩銀子……”

“定是大戶出來的，尋常人家，怕是連停放的地兒都尋不著……”

葉暮抬眸望向去排隊的謝以珵，他挺直的背影似乎也凝滯了一瞬，顯然也字字聽在了耳中，側首無辜地看了她一眼。

顯然他也沒想到這一茬。

待買了杏仁酪的回程路上，葉暮望著這寬敞的車廂，發愁，“是啊，這牛車是好，可我們兩家院子都窄小，回去該如何安置它？”

放在外頭的巷口，且不說夜間露水霜寒，便是這惹眼模樣，也實在讓人難以安心，怕不是當晚就要被偷走了。

“實在不行，”謝以珵沉吟道，“明日我把隔壁西邊那套空著的小院也賃下，今日暫且委屈它，先將牛牽去我灶房安置。”

葉暮聞言，幾乎失笑。

為了一輛牛車，竟要再租下一處院子？

可真有他的。

而且那西邊小院她也知曉，比謝以珵現住的那處還要逼/仄陰暗，終日不見陽光，潮濕之氣撲面，牛兒怕是也不愿待在那等地方。

“罷了，先回家，同娘親和紫荊也商量商量，總能想出法子。”葉暮按下思緒。

不料，他們縱是想租那西邊院子，也租不著了。

牛車剛行至巷口，那原本溫順的健牛，望著眼前狹窄僅容兩人并肩的幽深巷道，竟噴了個響鼻，蹄子刨了刨地，而后不管謝以珵如何輕喝引導，索性前腿一屈，穩穩當當地趴伏在了巷口青石板上，任憑催促，巋然不動。

葉暮與謝以珵面面相覷。

這牛莫非也嫌廟小？

葉暮無奈，只得先行下車，腳剛落地，便聽得一聲招呼，“葉娘子，下工回來了？”

抬眼一看，正是馮硯，他身旁還跟著兩個低頭搬運箱籠的仆役。

“馮先生？”葉暮有些意外，看向巷中，那正往家對面西邊小院搬東西的陣仗，“這是帶客人看房？”

“已經租下了，”馮硯搓了搓手，臉上雖含笑，但有幾分窘迫，“就是你們對面西邊那套。”

葉暮一時語塞。

那般破落潮濕，無人問津的屋子，竟真有人租？謝以珵這下可有新鄰居了。

馮硯瞧她神情，怕她誤會，忙擺手道，“不是我為了賺錢，非得要他租。”

馮硯道，“不瞞葉娘子，這回是舊日東家鎮國公世子爺親自找上我，說是他一位朋友偏偏看中了此地。我好說歹說，將這屋子朝北陰冷，年久失修的弊處說了個遍，可世子爺第二日又找上來，說是他朋友執意要租。”

鎮國公世子的朋友，想來也是非富即貴，這等人物為何非要屈尊蝸居于此等陋巷破屋？馮硯心里直打鼓，卻不敢深究，只苦笑道，“里頭緣由，我一個小小牙人，實在不敢多問。”

葉暮聽罷，也只當是那位貴人或許有不便為外人道的苦衷，或是圖個市井僻靜，未作深想。

她目光掠過巷中，幾個衣著整潔的仆婦正低頭進出，將原先屋主堆積的破舊家什清理出來，雜亂地壘在墻角，而新抬進去的箱籠華麗整齊。

葉暮不由輕聲嘀咕，“看這架勢，這位新鄰，譜兒怕是不小。”

她摸了摸牛頭，那頭健牛仍舒坦地趴在巷口，尾巴悠閑地甩著。

馮硯做生意，自會察言觀色，見她目光在牛車與窄巷間逡巡，立刻了然，替她出主意，“葉娘子可是為這寶馬香車發愁？往前街東頭去，不過一射之地，有家‘安達車馬行’，院子寬敞干燥，專做寄養牲口、存放租賃車輛的營生，夜里也有伙計值更。一日大約二十文錢，雖不算頂便宜，卻比放在這巷口穩妥百倍。”<script>chapter1();</script>