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這倒正解了燃眉之急。

葉暮面上愁云頓散，真心實意地道謝，“多虧馮先生指點，可幫了大忙了。”

“舉手之勞，何足掛齒。”馮硯擺手，笑容里多了幾分自然，“我來時路過桂香齋，瞧見新出的飴糖不錯，買了點，順便也給你帶了碗新出杏仁酪，放于你家中了。”

一直靜立一旁未曾言語的謝以珵，目光淡淡掃過馮硯。

桂香齋生意紅火，何時去都需排隊，方才歸來，離榆錢巷更有不短的距離，這“順便”二字，未免太過刻意。

馮硯被他目光一觸，像是才注意到他，慌忙收斂了神色，躬身合十，姿態恭謹，“未瞧見聞空師父竟在此，失敬，失敬。”

“馮掌柜不必多禮。”謝以珵語氣寡冷，“我已還俗，法號不必再提，師父二字，更當不起。”

馮硯聞聲，這才抬眼細看。

謝以珵身量極高，方才垂首時只覺一片陰影壓下，此刻仰視，更覺其人身姿如孤松立崖，自有一種沉靜的壓迫。

暮光恰好勾勒出他清晰的側影，昔日光潔的頭頂，如今已覆上一層青郁郁的發茬，硬朗而陌生。再看他與葉暮并肩而立，那輛顯然花費了心思的牛車靜靜停在身后，兩人之間流動著一種外人難以插足的熟稔與默契。

馮硯心中霎時滾過驚愕念頭，他垂下眼，將一切探究壓回心底。

“馮掌柜的主意甚好，解了眼下之困，多謝。”謝以珵客氣。

轉向葉暮時，他的語氣自然而然地緩了下來，“四娘，天色不早，我先將車趕到車馬行安置，你且回家歇著吧。”

“四娘”二字落入馮硯耳中，讓他眼皮微微一跳，這還俗僧人連葉娘子的小字都曉得，看來兩人關系的確不一般。

他心下失落，匆匆拱手，“不敢當謝，二位慢忙，我先走了。”

說罷，倉促轉身離開了。

葉暮將這一幕盡瞧眼底，待馮硯走遠，才偏過頭，好整以暇地望著正在檢查牛軛的謝以珵，笑著抿抿唇，“謝以珵，我方才才發現——”

謝以珵動作未停，只從喉間發出一個詢問的單音，“嗯？”

“你的占有欲，”葉暮微微拖長了語調，“原來這么強。”

“我沒有。”

“那你為何要在馮先生面前叫我四娘？”

“他不該動你的心思。”

“那誰該。”葉暮迎著他的目光，不閃不避，唇邊笑意清淺。

謝以珵終于轉過臉來，定定看了她片刻，才輕哼了聲，探身將車中的杏仁酪從窗中拿出，遞給她。

牛兒仿佛也知曉不必再擠進那窄巷，不再趴著，站起身，溫順地甩了甩尾巴。謝以珵坐回車轅，手握韁繩，目光卻仍鎖在她身上，“不許吃他買的。”

還說沒有？！

葉暮心頭像被羽毛輕輕撓了一下，癢癢的，捧著杏仁酪，目送他趕著牛車緩緩駛向街東后，回了自家小院。

晚間飯桌上，油燈昏黃，菜肴家常。

葉暮夾了一筷子青菜，斟酌再三，還是輕聲開了口，“娘親，今日東家提起，說是蘇州府的分行籌備得差不多了。那邊想調我過去做賬房主事，您覺得……”

“自是不行。”

劉氏尚未聽完，便放下筷子，眉頭蹙起，“蘇州府多遠的地界？你一個女兒家，人生地不熟，舉目無親，如何去得？在京里好歹有我們照應著。”

“娘親莫急，”葉暮早料到如此，放緩了聲音寬慰，“蘇州府不是有大哥哥在那邊任職么？也算有個親戚照應。而且……”

她適時拋出最實際的砝碼，“東家說了，薪俸是按京城這邊的數，翻倍給。”

一直安靜吃飯的紫荊猛地抬起頭，眼睛睜得圓圓的，“姑娘原先不是說月銀六兩么？翻倍……那豈不是十二兩？”

她咂舌，“乖乖，這都比好些衙門里的小官老爺掙得多了！”

葉暮心道，總算把之前為了省去解釋而少報的月薪給圓回來了。

她面上一派平靜，略帶幾分無奈，“東家厚愛，說是主事之職，責任重，給的也多是應當，不過不是十二兩，是三十兩。”

“三……三十兩？！翻五倍？！”紫荊放下了手中的筷子，轉身就往房里走，“姑娘，春秋的衣裳也得帶著吧？小枕頭也一并帶去？”

葉暮聽了，不由莞爾。

劉氏也顯然被這個數字驚住了，臉上反對之色被猶豫取代。

她這一生，對婚姻早已涼透了心，自己半生困于后院，將悲喜系于夫君一念之間，最終落得個心灰意冷的下場。

正因如此，她比誰都更清醒，也更希望女兒能走一條不同的路，不必將全副身心與未來指望都寄托在某個男子的情愛之上，而是能用自己一雙手、一副頭腦，實實在在謀一份生計。

女子能有份正經營生已是難得，何況是如此豐厚穩當的收入？而且這更是對葉暮能力的認可，劉氏沉默地撥弄著碗里的米飯，再難輕易說出不許去。

葉暮見狀，趁熱打鐵，“娘親，您還記得外祖父十歲那年，聽聞我管家中賬時，對我說過的話么？他說，‘吾家暮娘，若為男兒，必是經緯之才。然女兒身又何妨？心中若有溝壑，眼界若能開闊，亦可如兒郎般立身行事，不負平生志氣。’”

葉暮笑道，“這或許，就是外祖父所說的眼界開闊之機，女兒也想試試自己能走多遠。”

話雖如此，她心中并非全無波動。

這小院里溫馨的燈火，母親和紫荊的陪伴，扶搖閣的歡樂，還有謝以珵，這里的所有，都構成了一種令人眷戀的安逸。

可太子今日話語，字字句句在她耳邊響起，她不該，也不能就此汲汲營營，耽溺于一方小天地的安穩。

劉氏看著女兒，良久，終是嘆了口氣，松了口風，“若真是這般好的機會，錯過可惜，只是你獨自一人，娘如何放心？不然我同紫荊隨你一道去蘇州府，好歹有個照應。”