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“……聽說了嗎？永昌柜坊的劉掌柜，前兒夜里卷了錢跑了！”

“哪個永昌？可是開在西市那頭，門臉兒挺氣派的那家？”

“可不就是！我表哥表嫂家那兩口子前月才存了五十兩進去，說是利錢比別家都高上一分，還引薦我們去，這下可好，連本錢都打了水漂！”

“天爺！五十兩！省吃儉用得寸多久啊，這殺千刀的……可知卷走了多少？”

“少說也得有這個數。”說話的人似乎比了個手勢，引來一陣倒抽冷氣的聲音，“里頭還有好幾家鋪子的流水，如今都亂套了，堵在柜坊門口哭天搶地呢……”

葉暮系衣帶的手指微微一頓。

永昌柜坊是城中頗有聲望的一家，就在半月前，紫荊還滿眼艷羨地同她嚼舌根，說巷尾胡秀才家的娘子，將體己錢都存在里頭，柜上拍著胸脯保證年底利錢能翻一番。

當時她們主仆二人對著算盤精打細算，終究還是嘆了口氣，她們連過日子都緊巴巴，每一文錢都看得緊，哪有閑錢存入柜坊生利。

如今她好不容易得了份差事，月錢豐厚，心頭正盤算著，待下月初拿了那三十兩月錢，就去永昌柜坊存著，誰能想到這百年老字號還會倒？

這下柜坊都不讓人放心了，該存在哪里才好？

其實民間還有個更古老的存錢去處，寺廟，京中最大的功德寺廟就是寶相寺了。

香火鼎盛的寶剎，千百年的根基，總比私人經營的柜坊要穩妥得多，斷不會有卷款跑路之虞。

這個念頭剛起，眼前便浮現出聞空青灰色的僧袍，清寂的眉眼，若將銀錢存入寶相寺，難保不會被他知曉，若是讓師父得知，她去扶搖閣做賬……

葉暮輕輕搖頭，寺廟更是投不得的。

外間的議論聲還在繼續。

“早說了那劉掌柜看著就不踏實，整日穿金戴銀，恨不得將闊氣二字刻在腦門上。”

“如今說這些有何用？只苦了那些存錢的，怕是血汗錢都要不回來了……”

“官府可貼了海捕文書？”

“貼是貼了，天南海北的，哪兒那么容易逮著？只怕那銀子，早已被他揮霍或是轉移了……”

葉暮靜靜聽著，慢慢將新衣穿好，系好最后一根衣帶，抬手理了理云鬢，掀簾走出。

店娘子聞聲抬眼，不由怔了怔，眼前一亮。這秋香色極襯她，將原本就白皙的肌膚襯得愈發瑩潤，整個人一掃往日的灰撲撲，顯得清雅又精神。

“哎喲，這位娘子，這身衣裳簡直像是為您量身定做的。”店娘子放下量尺迎上來，極力夸贊，“瞧瞧這顏色，這腰身，再合宜不過了，娘子好眼光！”

葉暮被夸得有些不好意思，目光掠過墻角那面半身銅鏡，鏡中人確實煥然一新。她對著店娘子微微頷首，語氣溫和，“這套甚好，便要它了。”

她又仔細挑選了一件月白常服和一件更厚實的青緞夾襖，想到紫荊和母親，便又依著她們的尺寸，分別為兩人各選了一套暖和實用的冬衣。結賬時，那五兩銀子花去了大半，她卻不覺得心疼，反而心里滿足得很。

長街上熙熙攘攘，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織成一片熱鬧的市井交響。秋陽暖融融地照在身上，連帶著新衣的柔軟觸感，都讓葉暮覺得格外愜意。

她駐足在一個賣糖葫蘆的攤子前，那紅艷艷的果子裹著晶瑩的糖衣，在日光下煞是可愛。正猶豫著要選哪一串，忽聽得身后有人喚她，“葉娘子？葉娘子！”

葉暮回頭，只見馮硯穿著一身簇新的靛藍直裰，正含笑快步走來。他比前段日子清瘦了些，精神卻更顯矍鑠，“還真是你。”

“馮先生？”葉暮有些意外，“今日不上工？”

馮硯行至近前，笑著拱手，“葉娘子安好。我已從鎮國公府辭館了，如今自己租了個小鋪面，做起了牙人經紀的營生。這不，剛帶客人看了處宅子回來。”

他語氣中帶著幾分豁達與感激，“說來，還得感謝葉娘子當日點撥。若非您說我于此道上或有天賦，我未必敢踏出這一步。如今雖忙碌，收入卻比在府里時豐厚不少。”

葉暮正從草把子上選了一串糖稀均勻的糖葫蘆，聞言淺笑，“馮先生過謙了，那是您自己有魄力與才干，我不過隨口一說罷了。”

她剛要掏錢，馮硯已搶先一步將幾枚銅錢遞給了老翁。

“區區一串糖葫蘆，馮某還請得起，葉娘子萬勿推辭。”

葉暮與他略作推讓，見他態度誠懇，便也不再堅持，道了聲謝，那冰糖葫蘆入口酸甜，糖殼脆生生地裂開，帶著山楂的清香。

兩人站在街邊又閑聊了幾句近況，馮硯說起近日帶客人相看宅院的趣事，眉飛色舞間盡是自立門戶的從容。

待吃完糖葫蘆，葉暮看著眼前神采奕奕的馮硯，腦中忽然靈光一現。她抬眼望向他，“馮先生，不知可否借一步說話？”

兩人就近尋了間清凈茶館，臨窗而坐。跑堂剛奉上香茗，葉暮便開門見山道：“不瞞先生，我也尋了個營生，在扶搖閣做賬房。”

馮硯初時欲要道賀，待聽清“扶搖閣”三字，執壺的手微微一頓，詫異道：“姑娘去此地做活，不怕名聲有礙？”

“名聲可養不活我。”葉暮輕撫茶盞，釉面映出她平靜的眉眼，“何況我在那里清清白白記賬理簿，不覺有何不妥。先生已是生意人，應當沒這般拘泥。”

“馮某自然不會嫌惡。”馮硯正色道，“葉娘子如此坦誠相告，反倒讓馮某心生敬佩。”

“但世間介懷之人終究是多數。”葉暮輕嘆，“此事我還不敢告知母親，老人家心里定會難受。可每月三十兩月錢實在惹眼，我既怕瞞不住她，又怕錢財露白惹來禍端。”

她抬眸直視馮硯，“我想將每月用度之外的余錢存在先生這里，不知可否？”

馮硯聞言怔住，茶湯在杯中漾開細紋，他萬沒想到葉暮會如此信任，不由肅然，“葉娘子，這錢非同小可，你就不怕我跑路？”

“不瞞先生，我原打算存入柜坊，可今早在成衣鋪聽聞永昌柜坊掌柜前夜卷款潛逃。”葉暮道，“思來想去，我倒覺得，比起那些虛名在外的柜坊，更值得信賴的，是先生的為人。”

“同先生打過幾回交道，我還是信得過先生的。”

“但是馮某這邊能給的利錢，怕是遠不及柜坊優厚。”

“先生說笑。”葉暮眉眼舒展，“先生能答應，就已是幫了我極大的忙，本就是我叨擾，豈有再收利錢的道理？”

“這怎么成！”馮硯連連擺手，正色道，“錢財放在馮某這里，本就能周轉生意，已是幫了我的大忙。若是連利息都不收，倒顯得馮某不懂規矩了。”

他凝葉暮片刻，“不若利息按市價的三分計，我是個生意人，不能虧待故人。”

“三分？這未免太多了。quot;葉暮秀眉微蹙，quot;尋常柜坊不過四分利，如今永昌出事，其他柜坊怕是要降到三分。先生剛立門戶，處處都要用錢……”