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她猜是大伯母，心下還暗喜，有了師父和霞姐的人證，看這回周氏該怎么逃？

但未料一回府，是這樣的景象。

劉氏握著葉暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘親沒有……娘親沒有……”

“我知道的，娘親。”葉暮輕輕拍著劉氏的背，她轉向王氏，“懇請大伯母喚陳先生來當面對質，查的清楚。既然指認我母親與他有私，總該讓當事人說個明白。”

“還嫌不夠丟人嗎？”周氏譏誚，“家丑不可外揚，你非要鬧得滿城風雨才甘心？趁現在知道的人不多，你們三房悄聲離開，大家還能全了最后一絲體面！”

“沒做過的事為何要覺丟人？還是二伯母自己心虛？”葉暮冷道，“懇請大伯母傳陳先生。”

話音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你們娘倆在這裝什么清白人？”

她眼下什么解釋都聽不進去，就認死理，因大哭過，嗓子更比平日粗嘎，像破鑼般刮著人耳朵，“我當家的昨兒個就被府上攆了回來！說是算錯了十畝水田的租子。我呸！他在葉家管了十幾年的賬，何時出過這等紕漏？不是你那好娘親背后搗鬼，還能有誰！她用膩了人，又怕丑事敗露，才急著把我當家的趕出府去。”

“可憐我當家的，他昨夜在我再三追問下，才敢同我坦白，說是三奶奶你幾次三番勾/引于他，他如今臊得沒臉見人，躲出城去了，他就是怕極了你們這起子齷齪手段，才不會來！你們休想再把他扯進這灘渾水里！”

霞姐死死盯著劉氏，恨極，“若不是今日大奶奶先派人來問我莊子上的謠言，我本就已打算好了。下晌就去鐵匠鋪，買把最鋒利的殺豬刀，明日，我就抱著刀，來撞你們侯府這朱漆大門！要么你們給我個說法，要么咱們就拼個魚死網破！”

“荒唐！荒唐！”

劉氏氣得渾身發抖，面色蒼白，那些圣賢書教了她貞靜溫良、恭儉讓，教了她非禮勿言，卻唯獨沒教她該如何為自己辯白。

她一句話也說不出來，徒勞地搖著頭，身體軟軟地向下滑去，全靠葉暮用盡全力的支撐才勉強不倒下。

王氏揉了揉突突直跳的太陽穴，怪不得陳先生昨日來辭別，她還詫異，只聽陳先生道，“在下蒙老侯爺知遇之恩，得以在府中當個賬房先生。如今老侯爺與老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也該給年輕人讓位了。”

當時她還覺得此人念舊知禮，所以今日去請了霞姐來，一來問問莊子流言一事，二來給些錢財寬慰，誰能料到還有這出大戲。

現在想來，這一切都是周氏安排好的棋。

周氏敢這般猖狂，定早早是與陳先生就對好了詞，即便把他從城外叫來對峙也無濟于事，四娘豈是他們對手？

何況，王氏心中也有私，簡哥兒正值仕途關鍵，若此事鬧大，周氏那張破嘴不知會編排出什么來。

或許趁此借用周氏之手，將葉暮送走也好，待簡哥兒任職回來，久不見人，那份不該有的心思自然也就淡了。

“四娘，你母親病著，經不起折騰，但府上人多口雜，為了你們母女清凈，也實在不便再留你們。”

王氏終于開口，像是真心為他們考量，“城南舊宅雖簡陋，總歸是自家產業，你們暫且去那里安身，待尋到合適的住處再搬不遲。”

她口中的城南舊宅，還是老侯爺的祖父年輕時居住的院落。

自葉家先祖追隨太祖皇帝開國立功，獲封永安侯后，家族日益興盛，那處窄□□仄的院落便不再匹配侯府門第，逐漸被荒棄。

接近百年的風雨侵蝕，如今怕是早已梁柱傾頹，蛛網橫結，荒草長得比人還高了。

王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不過是為著日后簡哥兒問起，她能有句話搪塞過去，到底是給了她們母女一處安身之所。

但至于劉氏母女離開侯府后是賃屋另居還是投奔遠親，便不再她的考量之內了。

整個京城有一百三十萬人口，人海茫茫，一旦離散，便如針落滄海，她們搬走后，簡哥兒再想見著，可就沒那么容易了。

葉暮震驚抬首，她未料到大伯母會這樣決斷。

她緊盯王氏，“大伯母持家，向來以公允著稱，今日，便是這般公允斷案么？便可任由無辜者蒙冤，便可縱容構陷者猖狂跋扈？”

“證據確鑿，你還想狡辯！”周氏道。

“證據？”葉暮冷眸直視于她，“未經對質，未查實證，僅憑一件衣衫，幾句蓄意引導的污蔑，便是證據？便可定一位侯府夫人的失節之罪？這便是葉家的家規？”

她低低冷笑了聲，“我今日倒是領教了。”

“好了，此事已定，”王氏被她看得心頭一悸，挪開視線，“我自會嚴令上下，誰也不可對外走漏半點風聲，保全你們體面，這已是侯府仁至義盡了。”

葉暮此刻才明白，從始至終，這位掌管中饋的大伯母，就未曾想過要還她們母女一個清白，她所有的爭辯，都是無用的。

她望著這些人，齒間齟齬，她雖然早想從侯府中離開，但絕不是以這樣屈辱的方式，背負著洗刷不掉的污名，如同喪家之犬般被驅逐。

寒意滾過脊背，葉暮反而愈發冷靜，“不知大伯母是另有苦衷，還是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事關乎母親與我一生清譽，豈能如此草草定論？”

“我父親尚在祖母墳廬守孝，他身為人子，盡孝道；身為人夫、人父，亦有知情之權！四娘懇請，待父親歸家，再由他親自定奪此事！在父親回來之前，我與母親，絕不會踏出侯府半步！”

眼見葉暮寸步不讓，執意要等葉三爺回來，王氏倒是沒料到這個素日里看似溫順的侄女，骨子里竟有這般不容折辱的剛烈，沉吟片刻，終是喚來錦云，低聲吩咐，“去城南墳廬，請三爺回府，就說府中有要事，需他即刻回來定奪。”

錦云領命而去，待暮色四合之時，卻只見她獨自一人匆匆返回。

“稟大奶奶，三爺他說，老太太新喪，他身心俱疲，需恪守孝道，在墳廬靜心，不理外事。府中無論有何家事，皆與他無關，一切交由大奶奶與侯爺定奪。”

錦云面色尬窘，覷了眼葉暮，“三爺他連何事都未聽全，就嫌奴聒噪，直接將奴趕了回來。”

周氏緊繃的肩膀頓時松懈下來，在旁早有預料地嗤笑兩聲。

葉暮只覺一股血氣直沖頭頂，果然任何時候都不能指望男人，哪怕是自己的父親。

她不甘心，往前走兩步，“既然口口聲聲說我娘婦道有虧，那何不將族長、侯爺都請來，開祠堂，明規矩，當著列祖列宗的面說個清楚……”

“夠了！”王氏猛地一拍案幾，“四丫頭，你還要鬧到什么時候？莫非非要驚動全族，把你娘這點丑事攤在光天化日之下，讓整個京城都看侯府笑話，你才甘心？”

周氏在一旁陰陽怪氣地幫腔，“大嫂何必與她多費唇舌？這等不知廉恥的......”

“啪——”

一記清脆的耳光猝然響起，狠狠扇在周氏的臉上，打斷了周氏未盡的話語。

這一巴掌葉暮用盡了全力，周氏被打得偏過頭去，發髻因劇烈晃動而散落，臉上瞬間浮現出清晰的五指紅痕，她難以置信地捂住臉，尖聲道：“你、你敢……”

“這一巴掌，是替我娘打的！”葉暮死死攥住她欲要反擊的手腕，五指如鐵鉗，“打你構陷妯娌，敗壞門風！”