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葉暮抬眼，目光沉靜，毫無(wú)俱意迎上侯爺視線，“我懷疑，這串佛珠內(nèi)里已被掏空，塞/入/了不該有的東西，為查祖母死因，懇請(qǐng)侯爺立請(qǐng)仵作入府，當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)！”

靈堂內(nèi)一時(shí)靜極。

侯爺面色鐵青望了葉暮許久，他也并非是昏庸之人，終是轉(zhuǎn)身走到棺槨邊，緩緩端起老太太的手，“母親，兒子今日要做件大不敬的事，若驚擾了您安眠，您千萬(wàn)莫要怪罪。”

他借著燭光凝神細(xì)看，果然葉暮說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，在深褐的珠串間，有三兩顆珠子的表面呈現(xiàn)出有異常斑駁，他輕輕把老太太的手重新放在錦被之上，聲如裂帛，“查！驗(yàn)珠！”

京兆尹衙門的劉仵作得了傳召，不敢有片刻耽擱，不到半炷香的工夫便提著驗(yàn)箱疾步而入。

劉仵作得了侯爺首肯，趨步上前。

他先是對(duì)著棺槨鄭重三拜，隨后取出一柄纖薄的銀刀與玉盤，在眾人注視下，小心翼翼地剔下佛珠。

劉仵作動(dòng)作極輕，先用軟布細(xì)細(xì)擦拭珠身，再以銀刀尖端順著裂紋處輕輕一撬，只聽(tīng)咔噠聲，那顆深褐色的珠子應(yīng)聲裂成兩半。

霎時(shí)間，些許灰白色的細(xì)粉簌簌落入玉盤之中。

劉仵作俯身細(xì)察，又以指尖拈起少許，于鼻尖輕嗅，再置于清水中觀其反應(yīng)。

葉暮也上前看，只見(jiàn)粉末在水中沉降，卻不完全溶解，水面浮起一層金屬光澤。

劉仵作轉(zhuǎn)身，朝著侯爺深深一揖，聲音沉凝，“回稟侯爺，此物確系鉛粉無(wú)疑。雖單顆珠內(nèi)藏量不大，但此串佛珠貼身佩戴，經(jīng)年累月，毒素便會(huì)自肌膚腠理緩緩滲入體內(nèi)，無(wú)聲無(wú)息。”

他略一停頓，繼續(xù)道，“長(zhǎng)久以往，先傷神志，會(huì)致人精神萎靡，夜不能寐，繼而頭暈如裹、頭痛欲裂，且病癥循序漸進(jìn)，不易察覺(jué)，宛如久病纏身之態(tài)，便是太醫(yī)問(wèn)診，也難察異樣。”

“難怪母親這幾年總是頭疼臥床。”葉三爺猛地抬頭，被兄長(zhǎng)斥罵后，腦子也清明起來(lái)，“那我母親就是被這鉛粉害死的？”

劉仵作搖頭，“鉛毒雖兇，但并非口服，且這點(diǎn)量，不足以致死。”

葉暮朝葉行簡(jiǎn)遞了個(gè)眼神，后者會(huì)意上前，將袖中的帕子打開(kāi)，“請(qǐng)仵作先生過(guò)目此物。”

劉仵作在指間揉搓細(xì)察，“此乃荊芥，倒是無(wú)害……”

他的目光無(wú)意往邊上的鉛粉一掃，面色驟變，“大少爺，此物從何而來(lái)？”

“是在負(fù)責(zé)祖母湯藥的李婆子屋中搜出的。”

劉仵作撲通跪地，朝侯爺重重叩首，“侯爺恕罪！小的斗膽，懇請(qǐng)?jiān)贋槔咸?yàn)看口鼻！”

得到首肯后，他取出一柄銀探子，小心翼翼地探入老太太口中。

在觸及喉部時(shí)，銀具尖端竟?jié)u漸泛出青黑色，他又翻開(kāi)老人眼皮，見(jiàn)眼底布滿蛛網(wǎng)血絲。

“侯爺明鑒！”劉仵作伏地，“老太太實(shí)乃中毒身亡！若先長(zhǎng)期佩戴鉛粉，再服下荊芥湯藥，兩相激發(fā)便成劇毒，老太太的喉間發(fā)黑，眼底赤絲縱橫，正是毒發(fā)之癥啊！”

滿堂嘩然。

永安候葉大爺震怒，“查，給本侯徹查！這御賜的佛珠經(jīng)了誰(shuí)的手，何時(shí)被動(dòng)了手腳！把那個(gè)煎藥的李婆子給我立刻捆來(lái)！”

葉行簡(jiǎn)上前一步，“父親，兒已派人去拿了，但李婆子在祖母出事的當(dāng)天下午，便已卷了細(xì)軟逃匿，目前我的人還無(wú)消息回報(bào)。”

“跑了？”侯爺立吩咐手下，“即刻持侯府名帖往四處城門追緝，同時(shí)往京兆尹報(bào)官。”

“大哥息怒，萬(wàn)不可因悲憤而失了分寸，”一直靜立旁觀的周氏上前道，“若此刻大張旗鼓報(bào)官，讓衙役差人闖進(jìn)靈堂，驚擾了母親亡靈不說(shuō)，更要緊的是，咱們永安侯府就成了滿京城茶余飯后的談資了。”

她微微側(cè)身，目光掃過(guò)棺槨，“屆時(shí)，外人不會(huì)深究?jī)?nèi)里情由，只會(huì)說(shuō)我們侯府門風(fēng)不謹(jǐn)，竟出了戕害主母的丑事。母親一生最重侯府清譽(yù)，若因身后事讓門楣蒙塵，讓她老人家在九泉之下如何心安？”

此番說(shuō)辭可真是滴水不漏。

“二伯母為何執(zhí)意要匆匆安葬祖母？”葉暮心頭火起，“這李婆子原先是在您院中當(dāng)差，后來(lái)才到灶上干活，如今她前腳下毒后腳逃跑，您就急著要將祖母入土，莫非她是受了你的意不成？”

“葉暮！你豈可胡言？！”

“二伯母，我是不是胡言，侯爺一查便知，”葉暮道，“李婆子逃跑前，其子突然還清了賭資，還在清河縣買了宅子。這筆橫財(cái)從何而來(lái)？再者，她一個(gè)內(nèi)院婆子，若背后無(wú)主子指使，怎會(huì)敢在藥方里加荊芥？”

周氏冷笑，“好個(gè)伶牙俐齒的丫頭！照你這般說(shuō)，但凡在我院里待過(guò)的都是我的罪過(guò)？那最后伺候湯藥的可是你母親！從灶房到母親房中這一路，她有多少機(jī)會(huì)下手？我還沒(méi)問(wèn)你三房包藏禍心，你倒反咬一口！”

“你血口噴人！”葉暮毫不退讓，“正因我們?nèi)啃械谜弥保挪慌卤徊椋父颐矗俊?

“夠了！”王氏斥喝一聲，打斷了這場(chǎng)唇槍舌劍，她要顧及侯府門楣，體面才是最要緊的。

先人死了，但活著的人還得靠著體面繼續(xù)過(guò)。

這家丑，終究是門內(nèi)的事。

王氏轉(zhuǎn)向侯爺，“靈前爭(zhēng)執(zhí)絕非母親所愿，不若先讓母親入土為安，待喪儀畢，關(guān)起門來(lái)，咱們自家細(xì)細(xì)查訪，既能全了母親的哀榮，也不致讓外人看了笑話，豈不是兩全？”

體面，笑話，竟比人的性命還重要……葉暮再想上前阻，卻被葉行簡(jiǎn)輕拉住了衣袖，對(duì)她微微搖頭，此事母親已出馬，再硬碰硬，絕非良策。

葉暮緩了緩，只能閉了嘴，她越過(guò)他的肩，看到眾人身影拉長(zhǎng)扭曲在素白帷幔上，宛如無(wú)數(shù)魑魅魍魎在暗處竊竊私語(yǔ)。

這里藏著活著的鬼。

侯爺冷靜片刻，終是頷首，“就依夫人所言。”

就在仆役們準(zhǔn)備重新抬起棺槨時(shí)，老管家來(lái)稟報(bào)，“侯爺，方才一番，已誤了今日下葬的吉時(shí)了。”

下一個(gè)吉時(shí)是在明日的卯時(shí)三刻。

事已至此，別無(wú)他法，老太太的靈柩只得在靈堂又多停了一夜，這一夜，葉暮跪在靈前，幾乎未曾合眼。

人鬼尸棺暗同屋，烏啼不斷，犬泣時(shí)聞，她明明知道鬼是誰(shuí)，可是她抓不了。

次日天未亮，劉氏醒轉(zhuǎn)，執(zhí)意要親自送老太太最后一程。她面色慘白如紙，連站立都需丫鬟攙扶，卻堅(jiān)持要穿戴整齊，葉暮見(jiàn)狀心酸不已，知她是要給祖母盡最后一份孝心，只得含淚應(yīng)允。

送葬隊(duì)伍浩浩蕩蕩出發(fā)，一路哀樂(lè)嗚咽，紙錢紛飛，總算依禮將老太太安葬入葉家祖墳，返回侯府時(shí)已下起了霏霏小雨。<script>chapter1();</script>