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先前見簡哥兒那般失魂落魄的模樣，她還當(dāng)是這丫頭使了什么見不得人的手段，才讓自家兄長對妹妹生出這般悖倫的心思。如今細(xì)看，這丫頭舉止端莊，言談得體，分明是個明事理的好姑娘。

王氏放下手中的杯盞，心下暗嘆：這般品性的女子，何須刻意撩撥？光是立在那兒，就足以讓人高看一眼了。

看來是簡哥兒一廂情愿，王氏心下稍松，不免可惜，“那三姑娘是不錯，但要說同齡中最出色的，我還是覺得只有我們四娘，只是老太太這一去，怕是要耽誤你的親事了。”

“大伯母過譽(yù)了。”

只是說起老太太，葉暮又忍不住掉下淚來，“四娘不急，比起嫁人，我還是想幫家里多打理幾年莊子。”

“傻丫頭。”王氏不忍，也跟著動容揩淚，順勢問起莊子上的事來，“東極山上的蟲患好些了？”

“好些了。”葉暮用絹帕輕拭眼角，聲音還帶著些許哽咽，“蟲害已基本控制，只是那散布流言之事還沒調(diào)查清楚，侄女查到一個叫阿虎的莊戶……”

她同王氏講了自己的猜測，王氏凝眉，“霞姐？可是配給陳先生那個？”

見葉暮頷首，王氏心下暗忖。她早年曾偶然瞥見陳先生與周氏在退思齋中姿態(tài)親昵，難不成是這兩人私底下的確有私情？她仔細(xì)想來，這樣還才說得通，若此事被霞姐知曉，可為何她要針對三房的田莊，而非直接報(bào)復(fù)二房？

“此事暫不聲張，待老太太入土為安后，我會遣人請霞姐來問個究竟，你先去歇息吧。”

待葉暮走后，王氏立即喚出在內(nèi)間暗聽的錢嬤嬤，“下月是永昌伯府老太太七十大壽，我身上帶孝，不便親往，你帶份厚禮去，順便找個由頭去府上后院枯井看看。”

“大奶奶，若四姑娘說的屬實(shí)......”

“那這門親事確實(shí)不妥。”王氏揉揉額角，“年紀(jì)輕輕就這般心狠手辣，連只貓兒都容不下，這般小肚量，日后不知要鬧出多大的事端來，何況有這樣的先例在，也是留人口舌，縱然她是我娘家侄女，也容不得。”

錢嬤嬤點(diǎn)頭應(yīng)下，正要扶著王氏起身，卻見葉侯爺撩簾而入。

他自顧自倒了杯茶，瞥見王氏眼角的淚痕，皺眉道：“躲在這里抹眼淚像什么話？前頭吊唁的賓客都到了，要哭也該去靈前哭。”

“不過是方才四娘來說起老太太，一時傷懷罷了，正要過去前頭。”

侯爺一口飲盡杯中茶，“四娘？她可是又來求你請仵作驗(yàn)尸？”

“四娘最是知禮，豈會一再提這等不合規(guī)矩的事。”王氏走到門口，回頭看他袖上有幾點(diǎn)香灰，想他是回來換衣裳的，道，“左邊柜第二格有件玄色袍子。”

“那件暗竹紋的？我不喜那紋樣。”說話間，侯爺已大步跨進(jìn)內(nèi)室，聲音從雕花隔扇后傳來，“我常穿那件云紋墨色瀾袍，收在哪個楸木格里了？”

王氏還沒答，他又嚷道，“洗了么？我怎么沒瞧見？”

王氏只好折返回去，見他直挺挺杵在敞開的紫檀木衣柜前，雙手負(fù)在身后，哪有要找的樣子？

“每回都干站著看，衣裳還能自己跳出來不成？”王氏不由火起，徑自越過他，走到柜前，從右手第一格取出疊的整齊的墨色瀾袍，塞按進(jìn)他懷里，“自己的衣柜不許旁人動，偏生次次尋不著東西，凈添亂。”

侯爺還是小侯爺年輕那會，就有個執(zhí)拗脾氣，貼身衣物定要王氏親手整理。

年少時只覺得這是夫妻間的情趣，如今年歲漸長，見他仍這般理所當(dāng)然地使喚自己，王氏不由暗惱，滿屋的仆婦丫鬟偏不用，非要勞動她，這算哪門子的毛病？

侯爺解了腰帶，轉(zhuǎn)向王氏，“老三媳婦，你怎么打算的？”

“等老太太下葬后，再細(xì)細(xì)調(diào)查著吧，她人清高，做不出出格的事，倒是二房那邊捕風(fēng)捉影，瞎嚷嚷。”王氏頓了頓，將袍子搭在臂彎，“只是老太太去得急，偏她當(dāng)時在跟前侍奉，也怨不得旁人要說閑話。”

“那也不能任由四娘胡咧咧請仵作，你可不能任由她胡來，請仵作驗(yàn)長輩尸身？世家大族豈有這等規(guī)矩，傳出去豈不讓人笑話我們?nèi)~家門戶不修。”

“她今日來并未提及，想來是歇了這心思，那孩子無非是想還她娘一個清白。”王氏看他展開雙臂由她伺候更衣，忍不住罵一嘴，“你可真是大爺，就不能自己穿？”

“你伺候得更妥帖。”侯爺見她柳眉倒豎，如今她掌著中饋，在下人面前向來持重，也就在他跟前還會使這般小性子。他由著她整理衣襟，“老太太這病反反復(fù)復(fù)也拖了好些年，如今雖去得突然，但命各有數(shù)，也沒遭多大罪，你這些年侍疾辛苦，總算也能松快些了。”

“有你在跟前，我輕省不了。”王氏在他腰間系上粗麻绖帶，利落地打了個結(jié)，“還有你兒子，你們爺倆都是前世來討債的冤家。”

“簡哥兒又招惹你了？”侯爺由著她擺弄，低頭掠聞她的頭香，聲音也溫下來，“親事既已定下，來日自有新婦管束，你且寬心，不必事事都攬?jiān)诩缟稀！?

“這婚事怕要生變。”王氏三言兩語道破蘇瑤虐貓之事，“未來主母可以手段凌厲，卻不可心性歹毒。她雖是我娘家侄女，但真如葉暮所言的話，心性過于狠辣，這般女子，斷不能進(jìn)葉家宗祠。”

“確是這個理。”侯爺微微點(diǎn)頭，“簡哥兒媳婦以后是要執(zhí)掌中饋的，品性一定得過關(guān)，可以狠但不可毒。”

他掐了把她的腰，“找個像你這樣的，就可以。”

“你的意思是我狠？”王氏翻他一眼，為他戴上素麻孝冠，思到葉行簡，又嘆了口氣，“只怕退了這門親，正中他下懷，待老太太入殮后，他就要去蘇州府了，天高海闊的，更管不著了，不知何時才能安定。”

“不妨擇個曉事的丫鬟隨他一同南下？”侯爺出主意，“還可照顧簡哥兒起居，你我可放心些，他年過弱冠卻未通人事，這么些年連個通房都沒有，嘴中還是四妹妹、四妹妹的，許是還不解風(fēng)情，尚未開竅。”

王氏翕張了張嘴，未言，他那個兒，哪是未開竅，分明是把竅開到四妹妹那里去了。

－

葉暮一覺睡到了下晌。

她像是做了很多冗長的夢，一會兒沉入祖母暖閣同她說話，一會兒又被拽回前世那些風(fēng)雪交加的流放，畫面跳來跳去，教她醒過來都覺精疲力竭，乏力得很。

屋內(nèi)光線昏昧，帷帳深處最后一線金暉正悄然隱去，外堂法事的誦經(jīng)聲、鈸鐃聲隔著幾重院落傳來，渺渺茫茫的，聽不真切，反倒顯得這屋里靜得壓人。

葉暮眼睫微抬，恍惚想起昨夜守靈時，聽見外間的小丫鬟們在廊下嚼舌根，法事請的不是寶相寺的，請的是風(fēng)水先生推薦的積云寺里的師父，侯爺原想請寶相寺的聞空師父來，二奶奶死活攔著，說今日謝家也要來人吊唁，若瞧見聞空大師在府中做法事，算怎么回事？不知要生出多少是非。

葉暮從錦被里探出手，指尖沿著墻上那道光影的邊緣緩緩游走，他們都不知道，聞空壓根不在寺里，還在莊子上，也不知眼下如何了。

斜陽一寸寸自她的指間褪去，像是誰的手在緩緩抽離，她憶起，兒時老太太還握著她這雙手教她描紅，眼下也同落日一樣去了。

原來人去了，世間萬物都成了她的遺書。

葉暮靜靜躺著，看窗外梅樹枝椏在墻上被拉得老長，外間的鈸鐃聲忽地一揚(yáng)，又沉沉落下，人聲雜沓，只有棺槨里靜悄悄，她的心頭驀地一空，眼淚就這么毫無預(yù)兆地涌了上來。

“四娘醒了？”葉行簡踅進(jìn)罩屏里，側(cè)躺在榻上，纖細(xì)的手指正無意識地在墻上那片殘光里游走，勾勒著虛無的輪廓。

他走上前，語氣放得又輕又柔，“中午來時你便睡著，粒米未進(jìn)。我給你溫了粥，起來用些可好？”

葉暮沒說話，葉行簡歪頭一瞧，才發(fā)現(xiàn)她哭了。<script>chapter1();</script>