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“正因亂，才更要親自去。莊戶既生疑慮，光靠下人傳話如何能安民心？唯有主家親至，查明災(zāi)情，破除謠言，方能穩(wěn)住局面。”

葉暮道，“況且這處莊子是大伯母今歲才交由我們打理的，往年都好好的，若是在我們手上出了紕漏，只怕二嬸更要借此大做文章了。”

侍立在側(cè)的紫荊見(jiàn)狀，上前福身：“三奶奶放心，奴婢定會(huì)寸步不離地跟著四姑娘。四姑娘雖年紀(jì)小，可這些年幫著理賬處事，哪一樁不是辦得妥妥帖帖？府里誰(shuí)不夸四姑娘有主意，有擔(dān)當(dāng)？”

這話倒是不假，府中的人都知道四姑娘雖然年少，但行事起來(lái)毫不含糊，膽識(shí)氣魄比好些爺們還強(qiáng)些。

門(mén)房在旁也點(diǎn)頭附和，“昨兒個(gè)老奴還聽(tīng)外院的小子們說(shuō)，四姑娘前日處置那兩個(gè)克扣月錢(qián)的婆子時(shí)，那通身氣勢(shì)，比管家娘子還懾人，這般年紀(jì)就有這等手腕，將來(lái)必是能撐起門(mén)戶的，我看此事還真就只有四姑娘走一趟才能了。”

劉氏見(jiàn)眾人對(duì)女兒皆是信服之態(tài)，終是松了口，“也罷，你去便是，只是務(wù)必要帶足人手，萬(wàn)事小心。”

葉暮當(dāng)即更衣，選了身利落的鵝黃窄袖片式褶裙，外罩鴉青比甲，不過(guò)一盞茶的工夫，便已點(diǎn)齊兩名老成管事并十二名護(hù)院，套了四輛青帷馬車，載著備好的草木灰、煙骨水等物，直奔東極山莊子而去。

馬車顛簸近兩個(gè)時(shí)辰，將至莊口時(shí)，日頭已西斜，但見(jiàn)田壟間烏泱泱的螟蟲(chóng)遮天蔽日，禾黍倒伏，莊戶們聚在田埂上面露惶然，幾個(gè)老農(nóng)正拿著竹帚撲打，卻是杯水車薪。

葉暮不待馬車停穩(wěn)便躍下車轅，啃噬禾黍的沙沙聲不絕于耳，聽(tīng)得她耳皮發(fā)麻。

她在田間找到正在驅(qū)趕蝗蟲(chóng)的莊頭李老五，“李莊頭，蟲(chóng)災(zāi)是何時(shí)起的？”

李老頭轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是她，愣了一下，趕忙行禮，“四姑娘金尊玉貴，怎么親到這種臟亂地方來(lái)了？蟲(chóng)災(zāi)雖猛，小的們自會(huì)盡力，豈敢勞動(dòng)姑娘。”

葉暮擺擺手，“官話就不用說(shuō)了，蟲(chóng)災(zāi)最初見(jiàn)于哪片田？”

“蟲(chóng)災(zāi)是三日前起的，最先是南面那片洼地，起先是很少的，我們都沒(méi)當(dāng)回事，以往小蟲(chóng)子也有過(guò)，噴點(diǎn)藥水就好了，沒(méi)想到第二天各處田地都有了。”

葉暮提步往南面田埂去，鵝黃裙裾掠過(guò)倒伏的禾黍，驚起數(shù)點(diǎn)飛蟲(chóng)。紫荊忙舉袖為她遮擋，卻被她抬手止住，“不必。”

她蹲身捏起一撮泥土，指尖捻開(kāi)細(xì)察，又折下半截被蛀空的禾稈。但見(jiàn)蟲(chóng)噬痕跡齊整，分明是自南向北蔓延。

忽有莊戶驚呼：“四姑娘仔細(xì)！那處剛灑過(guò)藥水！”

葉暮卻恍若未聞，反以指尖輕觸葉面潰爛處，湊近細(xì)嗅，“硫磺分量不足，煙骨水又兌得太淡，這般隔靴搔癢，豈能驅(qū)蟲(chóng)？”

“阿荊，叫上幾個(gè)人，”葉暮起身，“將我們帶來(lái)的煙骨水取來(lái)。”

周遭莊漢這時(shí)也圍了過(guò)來(lái)，湊著竊竊私語(yǔ)，目光在葉暮纖細(xì)的身姿和華麗的裙裾上掃過(guò)，顯然不信這侯門(mén)嬌女能有什么真章。

待木桶抬至，葉暮挽袖執(zhí)瓢，舀起濃褐藥汁便要潑灑，田間一赤膊莊漢猛地跨前一步，粗壯手臂一橫，聲如悶雷，“作甚！小娘們家懂什么農(nóng)事？這田里的營(yíng)生可不是繡花！”

葉暮被迫手腕懸停半空，眸光掃向他，又掠過(guò)周遭一張張猶疑的臉，“所以列位懂農(nóng)事的行家里手，便是任由蟲(chóng)害蔓延三日，藥不對(duì)癥，力不出刃，聚在此處長(zhǎng)吁短嘆，束手無(wú)策么？”

葉暮的聲線平穩(wěn)，卻比厲聲斥責(zé)更讓人面皮發(fā)燙，那莊漢被她看得氣勢(shì)一餒，張了張嘴，愣是沒(méi)能接上話。

“煙骨二兩，硫磺半錢(qián)，雄黃三錢(qián)，此方載于《齊民要術(shù)》，以沸湯沖，俟涼施用，”葉暮不再理會(huì)他，一面往禾心潑灑，一面轉(zhuǎn)向莊民們揚(yáng)聲道，“然書(shū)本終究是死物。諸位請(qǐng)看，煙骨水當(dāng)濃如漆，硫磺需細(xì)若粉塵，你們先前所施，不過(guò)是清水里摻了點(diǎn)灶底灰，豈能奏效？”

不過(guò)片刻，螟蟲(chóng)遇藥即潰，如黑雪墜落在地。

四周私語(yǔ)驟歇。

葉暮又看向李老五，“莊頭，這《齊民要術(shù)》上的方子，你掌管田莊多年，豈會(huì)不知？而且我在莊中庫(kù)房存著去年備下的三十斤煙骨，二十袋硫磺，我五月巡莊時(shí)親眼見(jiàn)過(guò)，皆存放在東側(cè)庫(kù)房里。如今蟲(chóng)災(zāi)如火，為何不啟封施用？是藥材有失，還是你調(diào)度不力？”

“四姑娘莫怪莊頭。”人群中走出一年輕漢子，“是紙上說(shuō)這是天罰，施藥無(wú)用。”

“什么紙？”

那莊漢忙從懷中掏出一張皺巴巴的黃麻紙，紙上歪斜寫(xiě)著“侯府失德，天降災(zāi)殃”八字，墨跡粗劣。

“何時(shí)發(fā)現(xiàn)的？何處所得？”葉暮聲冷如冰。

“也是三日前，家家門(mén)縫里都塞了一張，起初只當(dāng)是孩童惡作劇，誰(shuí)知第二日便起了蟲(chóng)災(zāi)……”

“這不就是宵小之輩夜半塞門(mén)的破紙？”葉暮冷笑一聲，“侯府歷年減租免賦的賬冊(cè)俱在，前年寒冬還特?fù)芪灏賰砂足y重修義倉(cāng)，若這般也算不仁不德，我倒要問(wèn)問(wèn)，何為仁，何為德？”

有老農(nóng)顫巍巍指向東南，“四姑娘，那處四老太爺?shù)膲瀳?chǎng)……”

葉暮順著他所指望去，但見(jiàn)荒冢間隱約飄著紙錢(qián)，“說(shuō)下去。”

“半月前雷劈了古槐，就有人說(shuō)是驚了先祖安寧。”

“荒謬！”葉暮聲如碎玉，“四叔公的墳塋早在五年前就已遷入祖陵，此事當(dāng)年由族長(zhǎng)親自督辦，何時(shí)輪到外人妄加揣測(cè)？”

她目光掃過(guò)眾人，“爾等可知，為何獨(dú)獨(dú)南洼蟲(chóng)害最重？”

不待應(yīng)答，她已拎起裙擺蹲身，用邊上木棍掘開(kāi)田埂，“都來(lái)看！”

見(jiàn)翻開(kāi)的泥土間，密密麻麻布滿米粒大小的蟲(chóng)卵，白花花似米粒堆積，“南洼地勢(shì)低洼，積水久不疏浚，正是螟蟲(chóng)產(chǎn)卵溫床，若早開(kāi)溝渠，何至今日？”

李老五滿面愧色撲跪在地，“是小人疏忽……”

“現(xiàn)在請(qǐng)罪為時(shí)過(guò)早，”葉暮一把將他拽起，“你現(xiàn)在即刻帶人開(kāi)庫(kù)，按照我說(shuō)的藥方配藥，阿荊帶人清點(diǎn)受災(zāi)田畝，其余人等隨我救禾，凡參與滅蟲(chóng)者，每日加三十文工錢(qián)，三餐由侯府供給。”

有個(gè)赤腳漢子梗著脖子問(wèn)，“姑娘空口無(wú)憑，叫俺們?nèi)绾蜗嘈牛俊?

葉暮自袖中取出對(duì)牌，立在田壟間高高舉起，揚(yáng)聲道，“見(jiàn)對(duì)牌如見(jiàn)家主，若少一文錢(qián)，爾等盡可去府衙敲登聞鼓！”

殘陽(yáng)西墜，潑灑一地的金紅，葉暮立在壟溝高處，裙擺早已沾滿泥點(diǎn)，鴉青比甲的下擺被晚風(fēng)撩起，霞光為她周身鍍上圈氤氳霞色，幾縷散落的青絲黏在汗?jié)竦念~角頰邊，非但不顯狼狽，反添了幾分韌勁。

“救禾者，秋后免六成租稅，可若有人此時(shí)裹足不前，待顆粒無(wú)收時(shí)，休怪侯府按契索償，半分不容情！”

田壟間霎時(shí)靜極，唯聞蟲(chóng)翅振鳴如裂帛。

莊漢們面面相覷，免六成租稅，這是祖輩刨地至今從未有過(guò)的厚待。

先前那赤膊莊漢猛地將鋤頭往地里一杵，“俺趙鐵牛跟四姑娘干了！”

眾人如夢(mèng)初醒，都去家中取瓢、拿鋤頭，霎時(shí)奔走如潮。<script>chapter1();</script>