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他身后的幾個和尚合十行禮，口宣佛號。

王氏的眉頭微蹙，勛貴之家，祭祖向來是循古禮，重的是血脈香火，莊嚴肅穆，鮮少摻雜佛事，葉二爺此舉，未免有些畫蛇添足。

她目光微轉，瞥了眼旁邊神色難掩一絲得色的周氏，心下便明白了幾分，老太太素來禮佛，這多半是二房為了討好老太太而自作主張了。

只是老太太雖重佛事，但并不喜張揚喧鬧，王氏沒有點破，只微笑贊了一句，“還是你們有心。”

待老太太由丫鬟攙扶著來到祠堂前院，目光掃過那幾位身著赭色袈裟的僧人時，面容果然一滯。

周氏立刻上前，臉上堆滿了笑，“母親，您瞧瞧，二爺想著今日大祭，特意從寶相寺請了幾位高僧來誦經祈福，保佑咱侯府世代昌隆。”

老太太年近花甲，滿頭銀絲梳得一絲不茍，戴著一頂鑲祖母綠的抹額，穿著深褐色織金緞的襖裙，眼神矍鑠，在葉二爺和周氏臉上轉了一圈，又看了看那幾位垂首合十的僧人，臉上看不出喜怒，只淡淡“嗯”了聲，算是知道了。

這過于平淡的反應，讓周氏臉上的熱絡無處安放，她隨即手腕一緊，更殷勤地攙扶住老太太的胳膊。

葉大爺走過來，聲音沉穩，“母親，時辰差不多了，您看……”

老太太微微頷首，目光在人群中逡巡一圈，最終落在了劉氏身上，眉頭微擰，“老三呢？今日立冬大祭，闔家祭祖的大事，他又跑到哪里躲清閑去了？”

老太太這一聲問，讓劉氏心頭一緊，她連忙上前，“回母親的話，三爺昨日夜里看書睡得遲了些，晨起便有些頭風發作，兒媳見他實在不適，怕在祖宗面前失儀，斗膽讓他稍歇片刻再來，此刻想必已在路上。”

她語調溫婉，透著幾分請罪之意。

“三爺還真是會選日子讀書，平日里不見有多大進益，偏偏趕上祭祖的大日子，就這般用功到頭風都犯了？”

老太太還未發話，一旁的周氏先搶了白，她用眼角余光瞟向老太太，見其并未出言制止，更放開了說，“三弟妹，不是我這個做嫂子的多嘴，你也忒好性兒了些，祭祖是何等大事？豈能由著他這般兒戲？你這做媳婦的，只知詩書的吟風弄月，連勸誡夫君恪守禮法的本分都忘了。”

周氏掩帕笑笑，眼風上下一掃，“說來也奇，弟妹的令尊大人，不是最是講究綱常禮法的嚜？怎的竟沒教會弟妹？”

作者有話說：

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第3章 孤鸞煞（三） 相見。

葉暮伏在葉行簡懷里，小腦袋動了動，這事她倒是有點模糊印象。

其實爹爹葉三爺并未如娘親所言身體不適，而是徹夜未歸。

葉三爺不喜仕途經濟，也不鉆營庶務，平生所好唯有金石字畫，古籍善本，常為了一幅前朝佚名畫作或半卷殘碑拓本，忘了時間，耗上整日整夜，甚至典當心愛之物也在所不惜，也因此被老太太視為不務正業，屢遭申飭。

此番缺席立冬大祭，葉暮依稀記得，爹爹是得了消息，連夜去城南某處隱秘的舊書肆，競買一幅他尋覓已久的宋代山水圖去了。

之所以對此事記憶深刻，是因前世爹爹雖在祭祀吉時前匆忙趕回，但終究遲了一步，未能與族人一同靜候，只得在眾目睽睽之下疾步入列，發冠微斜，袍角沾著夜露未干的痕跡，形容難免倉促失儀。

待到那莊嚴肅穆的祭禮一結束，爹娘二人便被老太太當即喚至院中青石板地上，當著未散盡的親族面，好一頓疾言厲色的訓斥，周遭侍立的丫鬟仆婦皆偷偷笑，“真是開了眼界，還未見過兩公婆一同被這般數落的，也不嫌丟人。”

府中下人之間，不知何時便流傳起一句俚語，“軟柿子娘，書畫郎，生個饕餮小饞娘。”

葉暮當時因為這句話難過了好久，雖不能盡解其意，但看娘親動不動掉淚，她也明白不是好話，氣得去書房找到這幅勞什子畫狠狠踩在腳下，爹爹為此氣得大半年沒同她開口說話。

思緒翻涌間，葉暮望向不依不饒的周氏，仰起稚嫩小臉，嗓音清亮，“二伯母，娘親說謊了，父親根本沒生病。”

劉氏聞言容色驟變，厲聲喝道：“四娘！休得胡言！”

周氏眼底精光一閃，豈肯放過這送上門來的把柄，“三弟妹好大的膽子，竟敢伙同三爺欺瞞全家？”

她疾步上前，柔聲問葉暮，“好孩子，你且細細說與二嬸聽，你爹爹究竟怎么了？”

“四娘！”劉氏心急如焚，欲上前阻攔，卻被周氏側身有意擋在后頭。

“爹爹昨晚就沒回家。”

全場嘩然，目光交織，暗藏探究，周氏更是急不可耐，“那四娘可知道爹爹做什么去了？好孩子莫怕，有二伯母在此為你做主，你盡管說實話。”

恰在此時，葉三爺終于匆匆趕到，額角還帶著薄汗，氣息微喘，顯然是一路小跑，他面容清俊，帶著幾分書卷氣的倦怠，懷抱錦匣，向老太太和兄嫂告罪，“母親，哥、嫂子，我來晚了，萬望恕罪，實在是事出有因，迫不得已。”

“你且說說，是何等重要的因，竟比闔族祭祖還要緊？”老太太已是怒極。

“可不是么？整夜未歸！”周氏在旁煽風點火，“若非四娘年紀小，藏不住真話，只怕三奶奶還要將我們全家都欺瞞過去呢。”

葉三爺尚不及答話，卻見葉暮從葉行簡懷中探出身來，“爹爹！爹爹！你找到老祖宗釣魚的畫了嗎？”

童音瑯瑯，葉三爺聞聲微怔。

他腦子不笨，觀院中凝滯之氣，又見妻子劉氏面容慘白，立時醒悟，自己徹夜未歸之事恐已敗露，女兒這句沒頭沒腦的童言，正在幫他。

不過四娘又是如何能未卜先知，道破那錦盒內竟真是一幅垂釣圖？他確信自己未曾透露。

但眼下不是想這些的時候，葉三爺心念電轉，當下收斂驚疑之色，朝老太太深深一揖，聲情懇切，“母親明鑒，孩兒正是為此畫奔波。”

他雙手將錦匣高捧，語聲清朗，“兒子近日偶得密訊，知悉《寒江獨釣圖》重現人間，此畫疑似與我葉氏一位隱逸的先祖大有關聯，筆意之間，或暗藏祖塋風水玄機。兒子唯恐重寶流落外姓，損及闔族氣運，這才夤夜奔赴，定要請回此畫，本欲于今日大祭之時，敬獻于祖宗靈前，以彰我侯府慎終追遠之赤誠。”

言末，葉三爺當眾將錦匣打開，內襯明黃軟緞，一卷古畫靜臥其中，紙色微黃，展開一角，果見墨色淋漓，寒水孤舟之意境撲面而來。

“看，魚竿！果然有老祖宗在釣魚！”站在近旁的葉晴詫道，她年歲只比葉暮稍長，也正是天真爛漫之時，先前聽了葉三爺那番追念先祖的言辭，此刻便自然將那畫中獨釣的蓑笠老翁，認作了葉家先人。

孩童天真一語，恰似點睛之筆。

老太太凝畫片刻，面容漸緩，轉問劉氏，“老三既是為求畫，你身為媳婦，何故編派出他身體不適的謊話來？”

“母親恕罪，此事確是兒媳思慮不周，做了蠢鈍之舉。”<script>chapter1();</script>