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九九說：“關于莊太夫人，您對她有什么了解呢？”

英國公太夫人的臉色變了，她不自覺地坐直了身體。

有那么一個瞬間，她眼神潮濕又陰冷，像是一條蛇。

英國公太夫人盯著九九，慢慢地說：“莊太夫人，真是好久之前的事情了——你問她做什么？”

九九自覺沒什么不能說的，就老老實實地將自己的來意講了，而后道：“我想知道我阿娘的事情，但是知道她的人太少了，我只能從莊太夫人處著手……”

說到這里，九九不由得停了下來。

因為英國公太夫人忽然間流下淚來。

她哭了。

眼淚從眼眶滑落，在她臉上的皺紋里橫流。

九九嚇了一跳，趕忙說：“你別哭呀！”

又掏出手帕來，過去給她擦眼淚。

侍女們吃了一驚，想要上前，英國公太夫人抬一下手，擺了擺，叫她們退下。

英國公太夫人由著九九替自己擦了眼淚，瞧著她，說：“你母親知道你有這份孝心，九泉之下，也能合眼了。”

九九呆呆地站在那里，一時之間，不知道該怎么接話才好。

英國公太夫人也沒再說話，好像是陷入到了過往時空之中一個不為人知的陷阱里。

如是過了很久，她終于開口了：“我可以告訴你你想知道的一切，但不是現在。”

不知道想起了什么，英國公太夫人忽然間笑了起來，這是一個真摯的，快活的，完全發自內心的，浸染著恨意的笑。

她叫人去取了一張請帖，遞給九九。

九九稍顯茫然地接到手里，打開來瞧了瞧，更覺得茫然了：“米壽是什么意思，大米過生日嗎？”

侍女們聽得臉上一急，意欲言語，英國公太夫人卻已經開懷大笑起來。

她笑得很激烈，到最后忍不住開始咳嗽，等咳嗽完之后，才說：“米字拆開，就是八十八，再加上一個壽字，就是八十八歲壽辰的意思——三天之后，我過八十八歲的生日。”

英國公太夫人沒有再給九九插話的機會，自顧自地說了下去：“如果你想知道有關莊太夫人的事情，那就要照我的意思來做。”

她說：“你不能告訴任何人你今天到過英國公府，也不能跟任何人說我們倆之間的約定，即便是給了你那張拜帖的寧國公府世子夫人也不成。”

九九覺得這并沒有什么為難之處，便點點頭，應了聲：“好。”

英國公太夫人說：“等見了面，你不能讓人知道我們事先見過，你要像今天第一次來見我一樣，問我你剛才問的那個問題。”

九九說：“好。”

英國公太夫人說：“三天之后，也就是我做壽的那一日，你要在巳時末（上午11點）到英國公府的東門去，我會讓我的心腹在那里等你，由她領著你到我面前來，那之后，我會把你想知道的莊太夫人的所有事情，都原原本本地告訴你。”

九九又應了聲：“好。”

英國公太夫人問她：“方才你對我說的那些話，那些關于你母親的話，如果是在別人面前，你也敢那么說嗎？”

九九聽得不明所以：“為什么不敢呢？”

她說：“我不覺得有什么見不得人的地方呀。”

英國公太夫人又吃吃地笑了起來。

她轉動那雙老年人的稍顯渾濁的眼睛看著九九，好像是透過她看見了別的什么人，又好像是在那雙過于明亮的眼睛里看見了自己。

最后，英國公太夫人說：“你走吧，不要忘了我們之間的約定。”

九九捏著手里那張請帖，總覺得有點不太踏實，臨走之前，她也叮囑英國公太夫人：“到時候，你可不要忘記讓人在那兒接我呀！”

英國公太夫人說：“好。”

……

出了英國公府的門，九九迷迷糊糊地問貓貓大王：“你說，她這是什么意思？”

貓貓大王想了想，最后也是搖頭：“我也不知道。”

只是說：“不過看起來，她好像真的很了解莊太夫人的樣子。”

九九也有這種感覺。

她活動一下肩膀，說：“也只好等三天之后再來了。”

九九回到萬府，回到了遠香堂。

她特意把貓貓大王抱起來，帶去給木棉看：“你可以跟嫂嫂說，我出去一趟，帶了只很可愛的貓貓回來！”

貓貓大王：“……”

木棉：“……”

木棉木然地應了聲：“哦。”

白天，太陽懸在天上。