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孟長盈走在化雪后的泥濘道路上，錦緞鞋面沾上污泥。厚實(shí)毛氅拖在地上，白絨絨的毛邊也變得臟污。

月臺(tái)看得直皺眉，她怕孟長盈濕了鞋襪沾染涼氣，再生一場病。

胡狗兒更是恨不得趴在地上，叫孟長盈直接在他身上踩過去，干干凈凈地才好。

可這話他一點(diǎn)也不敢說。

一行人有帶刀宿衛(wèi)隨行，百姓不敢圍觀，就連看也只敢低著頭悄悄去瞅貴人的模樣。

他們有的端著熱湯藥，猴急吞下肚，燙了一嘴火泡。

有的抱著熱粥，警惕環(huán)視四周，才勾著頭珍惜地一口口抿下熱粥。

還有的幾個(gè)人擠在黑黢黢的破屋角落，粗衣爛衫一層層裹在身上，像是無家可歸的乞兒。

孟長盈一個(gè)個(gè)掃過去，目光冷而沉，面色看不出什么情緒。

倒是星展，又是皺眉又是嘆氣。

還親手扶起來一個(gè)瘦弱不堪的小女孩，想給她些錢財(cái)金銀。可一看到周圍那些聚集過來的眼睛，她又把手收回去了。

在這樣的地方，給她關(guān)照恐怕才是害了她。

“主子，他們這過的都是什么日子，也太可憐了！”

放那小女孩離開后，星展忍不住地小聲抱怨。

孟長盈停在腳步，聲音冷清如玉石：“方侍郎，你作何回答？”

前面正在帶路的起部侍郎身體一僵，轉(zhuǎn)過身來，似有不服地辯解道。

“娘娘，這些百姓都是附近塢堡宗主的私家屬民。征收租調(diào)皆是塢堡主的一家之事，民曹不得干預(yù)啊。”

“他們只為塢堡主做事，塢堡主卻不管他們死活。也是娘娘心善，不然一場雪災(zāi)過去，城郊定是尸橫遍野。”

說到這些，起部侍郎也有怨念。

太祖定下的宗主制在當(dāng)年戰(zhàn)事頻發(fā)之時(shí)，為北朝拉攏了大批有私兵私糧的塢堡主。

可如今幾十年過去，塢堡主麾下動(dòng)輒幾百上千人，都屬于私

民。私民既不向朝廷繳納賦稅，也不參與租調(diào)傜役，只歸宿于塢堡主管理。

塢堡宗主就如同北朝治下的小朝廷，自成一家。

宗主就是土皇帝，私民如同奴隸。沒有戶籍沒有工錢，耕地織布做工所有的產(chǎn)出都?xì)w宗主所有。

宗主肥得流油，卻吝嗇給予私民任何好處。

奴隸死了不要緊，還有奴隸生的小奴隸。

人是最不值錢的玩意兒。

宗主過得舒舒服服，國庫卻緊巴巴。

這么多年，左民曹和度支曹上下，誰不是一個(gè)錢掰成兩半花，沒少被各部同僚暗地里罵摳門。

孟長盈連連推行均田、平俸制，才讓國庫稍稍寬裕。可今年定下的北關(guān)長城一事，又是花錢的大頭。

可此時(shí)民曹部還得給宗主擦屁股，撥款賑災(zāi)。賑的還是從不繳納賦稅的宗主私民，誰能不惱？

孟長盈不語，一行人氣氛冷寂。

北風(fēng)呼嘯刮過，孟長盈額前碎發(fā)飛舞，幾乎睜不開眼。

冷到抽氣的聲音在四處間歇響起，百姓都慌忙去找遮蔽物躲起來擋風(fēng)。

施粥兵衛(wèi)也側(cè)過身，按住頭上風(fēng)帽，拉緊皮袍。

可孟長盈卻在這樣的大風(fēng)中，解下身上皮毛大氅，迎著寒風(fēng)微微閉眼。

冷風(fēng)迅速吹涼她的身體，雪白面龐蒙上一層紅。

月臺(tái)急得去奪孟長盈手中大氅，心焦道：“主子，你這是做什么呀！”

孟長盈嘴唇緊抿，冷風(fēng)吹倒她的長睫，吹紅她半闔的眼睛，隱約晶瑩。

“月臺(tái)，人生百年，過得太慢了。”

她冷然嗓音里帶著外人察覺不出的抖，可月臺(tái)卻驟然心酸。

“主子，你……”

月臺(tái)難以說出要她珍重，要她振作，要她堅(jiān)強(qiáng)的話，這本就是孟長盈一直在做的事情。

亂世兇年，眾生皆苦。

可沒有誰的肩膀是生來就要擔(dān)天下的。

撥亂反正不是易事，耗的是精神血?dú)狻?

孟長盈是個(gè)最悲憫心軟的人，卻要直視世間所有苦難困厄。

月臺(tái)知道，若非國仇家恨加身，若非不得已，孟長盈不會(huì)走到這一步。

想到這，月臺(tái)心中竟詭異地冒出一股子慶幸。