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“宋大夫不愧是神醫!”朱彪由衷欽佩,贊不絕口道:“病人服了藥后,除了過于老邁衰弱的,一般都有好轉,依我看吶,這場瘟疫很快能收場。”
“但愿如此。”
容佑棠推開門,又問:“上午有多少不治身亡的?”
朱彪當即皺眉,耳朵嗡嗡響,正色答:“有五個。死者親屬打滾慟哭、瘋狂指責,罵朝廷援救遲了、罵大夫庸醫、罵老天爺不開眼,奪走無辜性命。”
容佑棠十分同情,但無可奈何,拍拍同伴肩膀,勸慰道:“人面對生離死別時,激動失態是難免的,咱們領朝廷俸祿、為朝廷分憂,只能諒解包容。待回京后,煩請把立功弟兄的姓名給我一份兒,我一定為其奏請封賞!”
“您這是哪兒的話?不過挨些白眼責罵而已,無所謂,想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡,我們還有什么不能諒解的?”朱彪疲憊抹了一把臉。
容佑棠倒了兩杯茶,輕聲告知:“朝廷非常重視疫病,雖然糧食還在籌措,但相關藥材已經連夜送來,估計不出三日就到了。”
“是嗎?好極!”朱彪高興一擊掌,焦頭爛額道:“秋嶺和淳鶴的知府不停打聽、拐彎抹角地質疑,煩得很,活像咱們有藥故意不給似的!難為您一次次耐心解釋,換成我,可能得吵一架。”
容佑棠喝茶潤了潤嗓子,指向自己的喉嚨,苦笑表示:“聽聽我這破鑼嗓子?唉,想吵也沒力氣。”
朱彪欲言又止,眼珠子轉了轉,小心翼翼問:“大人,卑職說句實話,您這臉色有點兒差啊,莫非沒按時服藥防疫?”
容佑棠忙答:“一日三碗,從未停歇,誰敢毀了宋大夫的名聲?”
“那倒也是。”朱彪點點頭,卻仍擔憂,誠摯地提醒:“以防萬一,待會兒等宋大夫忙完,您記得請他把把脈,圖個放心。”
容佑棠欣然接受:“多謝。對了,韓將軍呢?”
“他啊,”朱彪忍不住一撇嘴,語調平平說:“還在善宿府衙呢,說是調查城里的疫情。”呸!分明是嫌棄此處喧鬧臟污,生怕染病。
容佑棠神態如常,溫和道:“辛苦將軍了,委屈弟兄們任勞任怨,否則我和宋大夫一準兒被拉扯撕成碎片。”
“應該的,勠力同心共渡難關嘛。”朱彪不好意思地憨笑,膚色黝黑牙齒雪白,很是淳厚。
容佑棠剛想開口,窗外風里卻突然飄來響亮鑼聲,極為突兀,他嚇一跳,疾步行至窗口探看,疑惑問:“誰在敲鑼?”
“不知道啊,鬧瘟疫到處死人,誰家有心思辦喜事兒呢?夠勇敢的。”朱彪嘖嘖稱奇,探頭朝官道方向張望,很是詫異。
“聽著不像是喜樂。”容佑棠說,他茫然不解,凝神眺望:
只見驛站旁邊的官道上,一整齊肅然的隊伍正浩浩蕩蕩而來:打頭的官府衙役鳴鑼開道、高舉書寫“巡撫”“回避”、“肅靜”等字眼的牌子,并有大批帶刀捕快充任護衛;
中間是高大寬敞的朱漆馬車,被威猛壯漢圍得嚴嚴實實;
后方則是七八頂官轎,并一串囚車,車里是鐐銬加身的犯人。
“好大的陣仗!”
“哎,原來是巡撫,怪不得。”容佑棠恍然大悟,趕緊戴上官帽、整理儀表,想當然地說:“巡撫視察疫情來了,朱將軍,咱們下去瞧瞧。”
“行吧。”朱彪打了個哈欠,興趣缺缺,抱著手臂,邊走邊說:“愿意冒著染病的可能出巡,還算盡職愛民,值得相迎。”
“當地巡撫姓錢,大名錢懷河。”容佑棠順勢告知。
朱彪隨口道:“哦,錢大人。”
少頃
兩人剛快步行至驛站門口,抬眼便是黑壓壓大片人頭,眾星捧月一般,簇擁巡撫錢懷河。未染病的災民們好奇出動,擠得水泄不通,爭相目睹巡撫風采,交口議論。
容佑棠微笑靠近,拱手客氣道:“在下容佑棠,您想必就是巡撫錢大人吧?幸會。”
錢懷河眼睛一亮,竟格外謙和,他快步相迎,亦拱手:“幸會幸會!抱歉,錢某人來遲,真是辛苦欽差和將士們了。”
容佑棠暗暗驚奇,客氣道:“為朝廷辦事乃職所應當,錢大人公務繁忙,能抽空冒險來巡已是極難得。請進,疫情公文都在樓上。”
“商談救災之前,本官有一件要緊事兒宣告。”錢懷河義正辭嚴,余光悄悄瞥向馬車。
容佑棠一怔,忙請教:“不知是何事?可與救災相關?”
“疫病突發后,百姓們惶恐,舉家外出避難,期間有人財迷心竅,趁機興風作惡,夜半劫殺災民,殘害無辜二十七人!”錢懷河慷慨激昂,抬手遙指馬車后的囚犯,大義凜然道:“幸而天網恢恢,經官府和容大人借出的精兵連夜搜捕,現已悉數擒獲兇犯!人證物證俱全,死者家屬也指認了,確鑿無誤。”
唉喲?
圍觀災民頓時沸騰了,群情亢奮,一窩蜂擁去鄙夷謾罵囚犯。
“肅靜!”
“不得推搡!”
……
捕快們急忙呼喊疏散,竭力維持安穩。
“諸位請看,囚車角落里堆著的衣衫、靴子,是他們作案時穿的,冒充蠻人殺害無辜,還造謠生非、詛咒太子,罪大惡極!眾所周知,太子殿下用兵如神,西北一戰大獲全勝,蠻人慘敗稱臣,目前,得勝之師已經凱旋了,誰敢再傳謠言,本官嚴懲不貸!”錢懷河聲如洪鐘,威風凜凜地大吼。
西北大捷?
太子回京了?
容佑棠欣喜又疑惑,下意識走向錢懷河,迫不及待想打聽詳情,但擁擠中不慎踩了一名捕快,正欲解釋時,對方轉身露臉,赫然是謝霆!
“你——”
容佑棠瞠目結舌,暗忖:難道世間有模樣如此相似之人?
謝霆忍笑,耳語說:“容大人,別來無恙。”語畢,他不露痕跡地朝馬車一瞥。
殿下在車里?