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牛大順瞇著眼睛又喝了一口，說：“我也，我也說不上來。”

牛大用手指不輕不重的彈了一下大順的額頭，說：“連著都嘗不出來了？這粥里啊，放了糖。”

牛大順聽了，眼睛都要掉出來，他認真地嘗了一小口，馬上喜滋滋的說：“真的，真的是糖。”

牛大笑了，他給大順夾了一筷子野菜，說：“我的苦命孩子喲，連糖是什么滋味都忘了。”

牛家吃飯女眷向來不能上桌，盼朝端著碗，跟繡娘一起縮在角落里的小凳子上。盼朝聽了阿爹和哥哥的話，小心翼翼地抿了一口粥，粥很粘稠，在碗里插|進一根筷子都不會倒，舌尖碰到粥后，味蕾像是炸開了。

盼朝正準備再喝一口，突然想起什么，抬頭問：“有愧呢？怎么沒看見有愧？”

繡娘眼圈馬上紅了，她伸手拍了拍盼朝，說：“吃飯。”

“有愧呢？”

盼朝問得更急了，有愧沒吃過糖，她要是也能嘗一口就好了。

牛大不高興地將筷子往桌上一甩，說：“喊什么喊？連頓飯都不讓人好好吃了？”

他大聲說：“有愧有愧，有愧被你吃了，你碗里的都是有愧換來的。”

盼朝聽了哇的一聲哭了，她將碗放在地上，轉(zhuǎn)身就往外面跑。牛大氣得大吼，“你跑，你有本事跑了就別回來，賠錢東西。”

一屋子人，沒人再想動一把筷子，只有牛大順兩手捧著瓷碗，仰著脖子咕嚕嚕地喝著粥。

***

吳大嬸給有愧下了碗面，清湯寡水里飄著幾根白軟的長面，面上浮著兩片白菜心子。有愧一邊咕咕地吃面，一邊抽嗒嗒地吸著鼻子。這碗面似乎讓她忘記剛剛的傷心事，她用牙齒叼住一根面條，

吳大嬸在桌邊坐著，低頭補著她兒子的破衣服，聽見有愧嘴巴里發(fā)出的嗦嗦聲，抬起眼來，往有愧腦袋頂上拍了一下，說：“姑娘家的，吃飯不要發(fā)出聲來。”

她有兩個孩子，都是男孩，還是生兒子好，至少生兒子在這不太平的年歲里，能活下去。

吳大嬸低頭添了幾針，說：“等下你東叔從集市回來，他進來的時候放機靈點，知道嗎？”

有愧似懂非懂地點了點頭，她并不知道放機靈一點是什么意思，因為從來沒有人教過她。她低頭默默將碗里最后一根面放進嘴里，用牙齒叼著，慢慢往嘴里吸，不敢發(fā)出一點聲響。

阿東從城東回來了，他趕著一輛破馬車，馬車沒有棚子，坐著幾個和有愧一樣豆芽菜似的小孩子，一個個都是瘦到臉上只剩一雙眼睛，身上只剩一把骨頭，穿著灰撲撲地衣服，從馬車上跳下來的時候，纖細的腳踝扭在地上像是要被折斷了似的。

吳大嬸從屋里出來，她執(zhí)著燭臺，一手遮著火光，晚風(fēng)搖曳，黃豆似的燭火跳動在她忽明忽暗的臉上。“今個生意怎么樣？”

阿東擰著眉頭，擺了擺手，大步走進前廳，倒了杯茶水，脖子一仰喝得一干二凈，這下他的氣才喘勻，說：“別提了，好賣的都賣完了，剩下這幾個，一個個病歪歪的，誰想買？別人買去是當下人的，又不是當小姐少爺給供著？”

說哇阿東剜了一眼在門口站著的小孩兒們，哼了一聲，不輕不重地說：“少爺?shù)纳碜樱氯说拿！?

吳大嬸臉色微微地變了，她擠出一絲笑，說：“你猜怎么的，今天牛大來找我了。”

“他？”阿東眉頭一挑，不屑地說：“那游手好閑的東西，他來找你干什么？”阿東轉(zhuǎn)頭看向吳大嬸，認真地說：“是找你借錢嗎？”

吳大嬸連連搖頭，說：“不是不是。”

“最好不是，”阿東說，“他還得上嗎？一個子都不許借給他。”

吳大嬸往阿東空了的茶杯里續(xù)了些茶水，說：“一個子都不借。”

阿東端起茶杯，問：“那他今天來找你干什么？”

吳大嬸笑笑，說：“還能是什么，他把他家那個小姑娘賣給我了。”

“小姑娘？”阿東皺著眉頭回憶了一會兒，他只記得牛家那個跟他爹一樣無所事事的大順，和跟繡娘一樣勤快的盼朝，小女兒他真的一點印象都沒有。

吳大嬸將躲在角落的有愧牽了出來，捏了捏有愧的手背，對有愧使了個顏色，說：“來看看。”

有愧抬頭看著坐在太師椅上的阿東，阿東跟他爹年紀差不多大，身材也差不多，只是臉上滿是胡子，眉宇間橫著三條細紋，下巴上還長著一顆多出一根毛的大痣。

有愧怯生生地喊了一句：“東叔好。”

阿東從上而下打量了一下有愧，轉(zhuǎn)頭對吳大嬸說：“你還嫌家里這樣的病秧子不夠多是吧？你自己看看她這個樣子，哪個人家肯要？買回去送棺材嗎？”

吳大嬸皺起眉頭，說：“你話也不能這么說……”

“我話怎么了？我是在做生意，”他從椅子上站起來，腰桿子挺得筆直，用手指指著那幾個縮著脖子的小孩，說：“這么多人，一天賣不出去我就要一天給他們飯吃，給他們衣穿，我從他們身上才賺幾個錢啊？我真是虧死了。你，你這個給了多少錢。”

“五兩。”

“五兩！”阿東吼道，“你個敗家娘們。”被這么一罵，吳大嬸只能捂著嘴啞啞低泣，不敢作聲。

***

第二天阿東趕著車上集市來，將車上這群豆芽菜一字在街邊排好，還沒喊一嗓子，幾位大嬸就圍了上來，問一個丫頭多少錢。這些大嬸都是給富貴人家做事的，要挑一些腦袋機靈，手腳麻利地丫頭回去給主子做丫鬟。

阿東不敢隨便開價，如今饑荒一日比一日嚴重，賣來的小孩個個面黃肌瘦，看相不好，這些富貴人家是不愿意花大價錢買一個病秧子回去的，于是阿東想了想。報了個數(shù)：“十兩。”

“十兩？”一個大嬸聽完大聲驚呼道，她一把拉起離她最近的有愧的手腕，兩根手指一比，包住一圈還多出來一根指節(jié)，“就這樣的，你還跟我說要十兩？”

有愧像牲口一樣站在街邊被按斤叫賣，眼淚在眼眶里直打轉(zhuǎn)。

她不清楚現(xiàn)在到底是什么情況，大嬸是要買她，還是不要買她，只覺得一雙雙古怪的眼睛在她身上評頭論足的上下打量，這讓她很害怕。

阿東心里氣急了，在心里先是埋怨這大嬸不厚道，當著這么多人的面拆他的臺子，然后又罵他家那敗家娘們，怎么就給買了這么一個賠錢貨，到了最后大罵起牛大那混帳，罵遍了牛家上下五千年的祖宗十八代。

阿東陪笑著從這些豆芽菜里挑出一個長得稍微周正一些的，說：“您看看這個，這個壯實。”

大嬸松開有愧的手，開始一寸寸地按那女娃子的胳膊骨，這叫摸骨，富貴人家買丫鬟都要這么挑選一番，然后連連搖頭，說：“這個不行，這個不行。”倒又繼續(xù)考慮起有愧來，“這么瘦，哪里要十兩銀子？”<script>chapter1();</script>