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于是他們兩人便在此道別。

回府的路上，秋瑤擔憂道：“小姐到底要考慮到什么時候？總要給皇后娘娘和夫人一個結果的?！?

“而這個結果注定是答應，對嗎？”沈芳年低頭用指甲劃著馬車上的坐墊，她只有心情不好的時候才喜歡折磨這些物件。

秋瑤道：“雖然皇后娘娘很隨和的樣子，可是這不代表夫人會同意您回絕皇后娘娘?！?

秋瑤說的很有道理。她心里也明白，她其實并沒有多一條路可以走的，可她的內心最深處，就是在抗拒，無論她勸自己多少次。

她又想起了那塊玉佩，被她裝在自己的荷包里，她隔著荷包摩挲，她已經隱約猜到了那日在宮里自己看到的是怎么回事，但是這也于事無補?；蛟S直到最后一刻，她不得不點頭，但是現在她想再欺騙自己一會兒，騙自己，他們之間還有最后一線希望吧。

三月份，鶯飛草長。她雖然居于深閨，也能從堂弟沈宏等人那里聽到只言片語。謝昉這個錦衣衛指揮僉事已經在北鎮撫司衙門里兢兢業業的工作起來。就算沒人告知，從傳聞昭獄中一個又一個被嚴刑拷打的官員和數目漸豐的囚犯上來看，謝大人也是在不遺余力地繼續執行著他身為閹黨鷹犬的任務呢。

天氣暖起來，眼看就要漸漸公布中選秀女的名單，她似乎很快便要下定決心做出選擇了。

就在今日，袁夫人卻急急火火地來找她，似乎她不必再做選擇了。

“芳年，為何傳言說皇后娘娘親手將你的名字從秀女名單中劃去了？”

☆、秀女之死

坤寧宮的正殿中，周皇后含笑危坐，靜靜聆聽著田淑妃不懷好意的詰問：“臣妾聽聞皇后娘娘主持選秀女以來，一直秉公持正，怎么這次動了私心，濫用起職權來？”

“本宮不知道妹妹所說的是何事？”周皇后淡淡問道。

“聽聞娘娘將沈泰的侄女名字私下除去了，可不是假公濟私，瞧見個好女孩，想留給你周家子弟吧？”田淑妃掩面笑道。

周皇后絲毫沒有慍怒，只是沉默著，散發威儀。過了一陣，田淑妃心中也發毛，不敢再笑。

皇后這才緩緩道：“選秀女本意實為在京城中的閨秀中擇選優秀，沈氏在本宮眼中可為大家閨秀之范，自然無需再參加選秀?！?

她怎么被皇后娘娘親自從名單中剔出去了？她也是剛剛從嬸娘口中聽說，自己怎么會知道是為什么呢？上次見周皇后時看得出周皇后對她是很喜歡的啊，不過聽到這樣的消息，她卻悄悄松了口氣。

袁夫人雖然對她這變相的落選扼腕嘆息，但這既然是皇后的決定，她也無權更改。她相信以沈芳年的頭腦，不會做出故意忤逆皇后的事情。選昭王妃一事也只能就此作罷。

接下來的十來日內，參加選秀的女子家中開始陸陸續續收到內監送來的懿旨，其中有出自清貴家庭的，也有出自閹黨勢力的，還有一些平民之女，自是有歡喜的也有憂愁的。那些有頭有臉的大人家中女兒中了選，免不得要受些賀禮。只有那最愛張揚煊赫的人才會為此廣邀親朋到家慶賀，而中選的許憐兒的父親便是如此。

沈芳年剛剛收到這一封請帖，沈芳年還驚訝得很，不明白許憐兒為何要邀請自己。不過很快她就想清楚了，因為許憐兒根本不知道自己便是那日頂撞她的人啊。況且許甫身